Ο μικρός καστανός σκύλος άρχισε να γυρίζει το μπλε, καθώς έμπαινε στο σκηνικό, το ένστικτό του να αναπνέει για τον αέρα που ήταν προσωρινά κορεσμένος από τα ναρκωτικά. Οι παλαιότερες ακτίνες Χ είχαν αποκαλύψει μια μάζα που κρέμεται από την αμυγδαλιά του. μόνο ο μικρός χώρος που έμεινε ανάμεσα στη ζωή και το θάνατο. Με το μεγάλο όγκο να εμποδίζει τον αεραγωγό του σκύλου, Drs. Η Tatjana Mirkovic και ο David Francis εργάστηκαν ήρεμα αλλά γρήγορα, αναζητώντας ένα μονοπάτι για το σωλήνα αέρα.
Ο σωλήνας τελικά ολισθαίνει μέσα και ένας αναστεναγμός αναστέλλει την ομάδα των τεσσάρων ατόμων που εργάζεται στο σκυλί. Με το σωλήνα που μεταφέρει αέρα στους πνεύμονες, αναπνέει καλύτερα από ότι μέσα σε μήνες. Ο Μιρκόβιτς και ο Φράνσις αποφασίζουν ότι η καλύτερη πορεία δράσης τους είναι να αφαιρέσουν τον όγκο. Μετά από κάποια λεπτή χειρουργική επέμβαση, βγαίνει, το μέγεθος μιας ντομάτας κεράσι.
Αυτό το Poodle είναι ένα από τα χιλιάδες ζώα που επισκέπτονται το Βανκούβερ, τους δυτικούς κτηνιατρικούς ειδικούς της Βρετανικής Κολούμπια και το νοσοκομείο Critical Care (γνωστό ως Καναδάς Δύση) κάθε χρόνο. Το 2006, το νοσοκομείο με 50 κρεβάτια είδε περίπου 11.000 ασθενείς. Περίπου το 75% ήταν σκύλοι.
Οι πιθανοί ασθενείς πρέπει πρώτα να λάβουν παραπομπές από τους κτηνιάτρους της οικογένειας. Περισσότεροι από 400 κτηνιατρικές κλινικές παραπέμπουν τους πελάτες τους στον Καναδά Δύση από μια περιοχή που καλύπτει τη Βρετανική Κολομβία, το Γιούκον, την Αλάσκα και την Ουάσινγκτον.
"Προσφέρουμε τις γνώσεις μας όταν οι γενικοί ιατροί βρίσκονται σε απώλειες ή όταν η επισκευή είναι πέρα από το πεδίο εφαρμογής τους", λέει ο Dr. Loic Legendre, μάγος της Οδοντιατρικής του West Canada, καθώς προετοιμάζεται να εξοπλίσει ένα σκύλο της βασιλικής καναδικής αστυνομίας με κορώνα που επεξεργάστηκε χρησιμοποιώντας κράμα που περιέχει παλλάδιο. Οι δύο ανώτεροι κυνόδοντες του Γερμανικού Ποιμενικού έχουν φθαρεί κατά τη διάρκεια των χρόνων του στη δουλειά.
Μαζί με την οδοντιατρική, ο Καναδάς West προσφέρει εξειδικευμένη ιατρική στη νευρολογία και την δερματολογία, εξειδικευμένους ορθοπεδικούς χειρουργούς, θεραπεία καρκίνου, διαγνωστικά για ανθρώπους όπως CT, ακτινογραφίες, υπερηχογραφήματα και μαγνητικές τομογραφίες, καθώς και περίθαλψη έκτακτης ανάγκης για ζώα σε κρίσιμη κατάσταση.
Ο Δρ. Kimberly Barron του Bellingham, Ουάσιγκτον, αναφέρεται συχνά στους πελάτες του στον Καναδά Δύση.
"Οι πελάτες μου είχαν όλες τις καλές εμπειρίες εκεί, έστω και αν έπρεπε να βάλουν το σκυλί τους κάτω", λέει ο Barron, ιδιοκτήτης του Northshore Veterinary Hospital. "Είμαι τόσο ενθουσιασμένος με τον τρόπο της κλίνης τους, και ειδικά την επικοινωνία τους μαζί μου, είναι φαινομενικά και είναι τόσο βολικό να έχουμε όλους τους ειδικούς σε ένα μέρος".
Τα ζώα εξετάζονται μερικές φορές από διάφορες ομάδες ειδικών κτηνιάτρων και τους βοηθούς τους ενώ βρίσκονται στον Καναδά Δύση για διάγνωση και θεραπεία. Μια σταθερή ροή σκυλιών φτάνει με τους ιδιοκτήτες τους και μερικά έρχονται από το ιδιωτικό ασθενοφόρο. Παίρνουν φροντίδα για τραύμα μετά από ατυχήματα στα νοικοκυριά ή σε τροχαία ατυχήματα, θεραπεία για χρόνιες ή σοβαρές καταστάσεις και μπορεί να υποβληθούν σε περίπλοκες χειρουργικές επεμβάσεις, όπως αντικαταστάσεις ισχίου.
Στον Καναδά Δύση αυτή τη συγκεκριμένη εβδομάδα, δύο Rottweilers, ένας Μπόξερ, ένας Golden Retriever, ένας Mastiff και ένας Beagle μπαίνουν σε χειρουργική επέμβαση για διάφορα τραύματα στα πόδια και το γόνατο. Επίσης υπάρχει ένα Coton de Tulear με πόνο στην πλάτη και ένα Border Collie που, έχοντας τρέξει από ένα ρυμουλκούμενο, έχει πολλά κατάγματα της λεκάνης και μια ρήξη της ουροδόχου κύστης. Ένα φιλικό Λαμπραντόρ και μια φτωχή πορτοκαλί γάτα φθάνουν για τακτικές συναντήσεις τους για να λάβουν χημειοθεραπεία για καρκίνο.
Αν και οι άνθρωποι έχουν βοηθηθεί από ειδικούς για γενιές, αυτό είναι μια αναδυόμενη βιομηχανία κτηνιατρικής. Στο παρελθόν, κτηνίατροι συνηθίζονταν παραδοσιακά σε πανεπιστήμια και άλλες κτηνιατρικές σχολές. Ήταν κυρίως δάσκαλοι, και ήταν προσβάσιμο μόνο σε καθορισμένους, παθιασμένους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων. Μερικές φορές κλήθηκαν να μεταχειριστούν πολύτιμα ζώα που κέρδισαν βραβεία, όπως τα άλογα του είδους Thoroughbred.
Οι ειδικοί άρχισαν να μπαίνουν στην ιδιωτική πρακτική στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, λέει ο Shawn McVey, συνεργάτης της VSIPP, μιας αμερικανικής εταιρείας που οργανώνει μια διάσκεψη για τους ειδικούς αυτούς. Τώρα οι μισοί από τους πτυχιούχους ειδίκευσης πηγαίνουν κατευθείαν στην ιδιωτική πρακτική, λέει ο McVey, ο οποίος επίσης συμβεί να είναι Διευθύνων Σύμβουλος της Eye Care for Animals, μια 24-κλινική αλυσίδα που προσφέρει την οφθαλμολογία.
Το VSIPP αναφέρει ότι υπάρχουν περίπου 325-350 κλινικές κτηνιατρικής ειδικότητας σε ολόκληρο τον Καναδά και τις Η.Π.Α. Για να ληφθεί υπόψη, μια κλινική πρέπει να έχει δύο ή περισσότερους κτηνιατρικούς ειδικούς επί του προσωπικού.
Πριν από δέκα χρόνια, ο Καναδάς West ξεκίνησε από μια ομάδα νέων κτηνιάτρων που ήδη συνδέονται με μια κοινή προσπάθεια να ειδικευτούν. Δρ. Ο Alan Kuzma και ο Terri Schiller, δύο από τους πέντε εταίρους, ήταν κινητοί χειρούργο εδώ και χρόνια. Ταξίδευαν από την κλινική στην κλινική με τα αυτοκίνητά τους φορτωμένα με χειρουργικά εργαλεία, εκτελώντας από δύο έως τέσσερις χειρουργικές επεμβάσεις την ημέρα. Και οι δύο ήξεραν ότι θα μπορούσαν να προσφέρουν στους ασθενείς τους καλύτερη φροντίδα ανοίγοντας τη δική τους κλινική.
"Δεν είχατε κανένα έλεγχο", λέει ο Kuzma. «Μερικές φορές υπήρχαν κακοί χειρουργοί και οι βοηθοί τεχνικοί ίσως να μην ήταν εκπαιδευμένοι για προχωρημένη χειρουργική επέμβαση, δεν υπήρχε έλεγχος στη φροντίδα του ασθενούς μετά από την αποχώρηση και ελπίζουμε για το καλύτερο».
Η Kuzma και η Schiller συνεργάστηκαν με την Dr. Laurence Braun, την οποία γνώρισαν ενώ εργάστηκε στην κλινική έκτακτης ανάγκης για τα ζώα στο Βανκούβερ. Ο Braun έδειξε μεγάλη φινέτσα και αφοσίωση που τείνουν σε κρίσιμα ασθενείς, ένα ζωτικό στοιχείο των υπηρεσιών της Καναδάς West. Οι ασθενείς μπορεί να αφιερώνουν κάποιο χρόνο στην εντατική φροντίδα κατά τη διάρκεια της παραμονής τους εδώ και ένα ρολόι 24 ωρών κάνει μερικές φορές τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου. Ο Δρ Greg Starrak προσχώρησε στην ομάδα με την ήδη επιτυχημένη πρακτική διαγνωστικής απεικόνισης. Ο πέμπτος συνεργάτης, ο Δρ Nick Sharp, είναι ένας διάσημος νευρολόγος και νευροχειρουργός που προσχώρησε στην πράξη το 2002. (Υπάρχουν μόνο 138 κτηνιατρικοί νευρολόγοι στη Βόρεια Αμερική και ο Sharp είναι ένας από τους δύο μόνο γιατρούς που πιστοποιούνται στη νευροχειρουργική). Η Δύση έχει 100 υπαλλήλους, 22 από τους οποίους είναι κτηνίατροι. Η κλινική δεν κλείνει ποτέ και τρεις μετατοπίσεις προσωπικού επιπλέουν μέσα και έξω τη νύχτα και τη νύχτα που θεραπεύουν τα ζώα που έχουν ανάγκη.
Το προσωπικό αναφέρει ότι αντιμετωπίζουν μερικές από τις ίδιες προκλήσεις όπως οι νοσοκόμοι που εργάζονται σε παιδιατρικούς σκύλους δεν μπορούν να επικοινωνούν προφορικά, επομένως πρέπει να παρακολουθούνται στενά για ενδείξεις σχετικά με τις διαθέσεις τους.
«Δεν μπορούν να σας πουν πώς νοιώθουν», λέει ο Nicole Jameson, νοσοκομειακός συντονιστής. "Πρέπει να το καταλάβουμε, αυτό το μέρος προσελκύει ανθρώπους που έχουν την επιθυμία να μάθουν, είναι η πιο εκπληκτική αδρεναλίνη που μπορείτε να φανταστείτε, σώζοντας ένα ζώο".
Επειδή το νοσοκομείο αντιμετωπίζει πολλές κρίσιμες περιπτώσεις, αναπόφευκτα όλες οι απολήξεις δεν είναι χαρούμενες. Το νεκροτομείο της κλινικής είναι μια απόδειξη γι 'αυτό. Δύο σειρές από καφέ χάρτινες σακούλες παρατάσσονται στον πάγκο, το καθένα με το όνομα ενός αγαπημένου ζώου γραμμένο πάνω σε αυτό. Κάθε τσάντα περιέχει μια ουρά με στάχτη, μια τελική εκτύπωση πατούσας σε πηλό και μια κάρτα εξατομικευμένη από τα μέλη του προσωπικού που έδιναν φροντίδα στο ζώο κατά τη διάρκεια της διαμονής του στον Καναδά Δύση.
"Μπορεί να προκαλέσει καρδιακό πρόβλημα να βλέπεις ανθρώπους που αντιμετωπίζουν πόνο αφήνοντας να φύγουν", λέει ο Jayne Robertson, συντονιστής της μονάδας εντατικής θεραπείας. "Υπάρχουν τεράστιες συναισθηματικές σχέσεις μεταξύ των ανθρώπων και των κατοικίδιων ζώων τους - το κατοικίδιο ζώο τους έχει δει μέσα από πράγματα όπως ασθένειες και μερικές φορές είναι πιο κοντά στο κατοικίδιο από την [ανθρώπινη] οικογένειά τους".
Εκτός από τη συμπόνια και την εξειδικευμένη φροντίδα, ένα από τα βασικά μηνύματα της κλινικής είναι η καθαριότητα. Μόλις λίγες σκόνες σκόνης μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο ένα αποστειρωμένο περιβάλλον κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης και να συμβάλουν σε μετεγχειρητικές λοιμώξεις, οι τέσσερις λειτουργικές σουίτες καθαρίζονται μετά από κάθε διαδικασία (συμπεριλαμβανομένων των τοίχων και των οροφών). Μια ομάδα απολυμαντικών στο σπίτι περνάει επτά ημέρες την εβδομάδα για να εξουδετερώσει τις ασθένειες που μπορεί να παραμείνουν στο νοσοκομείο. Ένας εσωτερικός επιστήμονας τυλίγει τυχαίες επιφάνειες και υποβάλλει δείγματα σε ένα εργαστήριο για έλεγχο. Ένας εργαζόμενος αφιερώνεται αποκλειστικά σε όργανα αποστείρωσης. Ο Brian Cutteridge τα πακετάρει σε μπλε χειρουργικές δέσμες υφασμάτων που έχουν κολληθεί καλά και φέρουν τα αρχικά του συγκεκριμένου χειρουργού. Οι δέσμες δεν ανοίγουν μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία σε ένα αποστειρωμένο χειρουργείο.
Αυτές οι εξελίξεις είναι δαπανηρές. Τον Ιούνιο του 2005, ο Καναδάς Δύση αναβαθμίστηκε από μια εγκατάσταση 6000 τετραγωνικών ποδιών μέχρι την σημερινή θέση των 17.000 τετραγωνικών ποδιών που βρίσκεται κοντά. Ο Kuzma αναφέρει ότι η τοποθέτηση της νέας κλινικής κοστίζει 2,5 έως 3 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των βελτιώσεων μίσθωσης και του χειρουργικού και διαγνωστικού εξοπλισμού. Ορισμένα μηχανήματα ιατρικής διάγνωσης κοστίζουν "περισσότερα από έξι αριθμητικά στοιχεία" και το κτίριο είναι εξοπλισμένο με πολλά πρόσθετα, όπως γραμμές που φιδούν μέσω διαφόρων χώρων λειτουργίας και διαδικασίας που μεταφέρουν οξυγόνο και ιατρικό αέρα για τους ασθενείς και εξοπλισμό αζώτου προς ενέργεια.
Στον Καναδά, "δεν γνωρίζουμε το ιατρικό κόστος για τον εαυτό μας", λέει ο Kuzma. "Μπορεί να υπάρχει αυτοκόλλητο". Οι Αμερικανοί πελάτες που χρησιμοποιούνται για να πληρώνουν-ανά-χρήση φάρμακο είναι πιο προετοιμασμένοι για το κόστος της ανθρωποκεντρικής φροντίδας που παρέχεται από τον Καναδά Δύση, Kuzma λέει.
Οι ιδιοκτήτες μπορούν να αναμένουν να πληρώσουν 1.000 δολάρια για μια ημέρα διαγνωστικών εξετάσεων εάν η κατάσταση είναι σοβαρή. Η χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση ενός σπασμένου ποδιού μπορεί να κοστίσει 3.500 δολάρια, ή ακόμα και 10.000 δολάρια και άνω εάν δύο ή τρία πόδια έχουν σπάσει και οι εσωτερικοί τραυματισμοί περιπλέκουν το τραύμα.
Η Laura Clark, κοινοτικός διευθυντής προβολής για την εταιρεία Whatcom Humane στη βόρεια πολιτεία της Ουάσινγκτον, έφερε τον σκύλο της, Jesse, στον Καναδά Δυτική αυτή την άνοιξη για αναπνευστικά προβλήματα. Δυστυχώς, η ταλαιπωρία της δεν ήταν θεραπευτική.
"Αξίζει - θα είχαμε υποθηκεύσει το σπίτι μας για να φροντίσουμε το ζώο μας", λέει ο Clark. "Εντυπωσιάστηκα από την ικανότητα των γιατρών, δεν μπορούσαν να το διορθώσουν, αλλά μπορούσαν να απαντήσουν στις ερωτήσεις μας".
Άλλοι που έφεραν τα σκυλιά τους στον Καναδά Δύση, έτρεχαν επίσης για τις εμπειρίες τους. Το περασμένο φθινόπωρο, ο κάτοικος Bellingham Michelle Snow-Waltz και ο σύζυγός της Kevin Waltz έφεραν τον Toby στην κλινική για χειρουργική επέμβαση σταυροειδούς συνδέσμου. Το επτάχρονο μίγμα Newfoundland Retriever ανατίναξε τα πουλιά του που κυνηγούσε το γόνατο, καθιστώντας τον σκύλο των σκύλων 140 λιβρών. Ο Δρ Mark Smith ακύρωσε τα σχέδια του Σαββατοκύριακου για να εκτελέσει τη λειτουργία του Toby. Πριν από μερικά χρόνια, οι Βαλς έφεραν επίσης τη γάτα τους, τον Eddie, στον Καναδά Δύση. Ήταν τυφλός και διαγνώστηκε με όγκο στον εγκέφαλο. Ο Eddie δεν επιβίωσε, αλλά ο Toby ανέκτησε όμορφα.
"Θα κάμπτονται προς τα πίσω για να παρέχουν πάνω και πέρα από αυτό που χρειάζονται", λέει ο Snow Waltz. "Μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι τα ζώα παίρνουν τα καλύτερα χρήματα που μπορούν να αγοράσουν."
Ο Κλάρκ συμφωνεί. "Αν και έπρεπε να πάμε εκεί κάτω από κακές συνθήκες, τουλάχιστον οι γιατροί ήταν εκεί για μας."
Ο Schiller λέει ότι με κάθε περίπτωση, ο Καναδάς Δύσης έχει τρεις πελάτες: τον κτηνίατρο που τον αφορά, τον ανθρώπινο πελάτη του και φυσικά τον ασθενή.
Μια επίσκεψη στον Καναδά Δύση μπορεί να είναι μια τρομακτική εμπειρία για ορισμένους ανθρώπους που φοβούνται ήδη την απώλεια του συντρόφου τους, οπότε το νοσοκομείο προσπαθεί να ελαχιστοποιήσει τη δυσφορία, λέει ο Sharon Brown, διαχειριστής νοσοκομείων. Η ευρύχωρη, κομψή αίθουσα αναμονής δεν διαθέτει κινητά τηλέφωνα. Αυτοί απαντούνται σε ένα άλλο δωμάτιο: τόσο ο πελάτης που καλεί όσο και ο πελάτης που έρχεται από τις πόρτες παίρνουν την πλήρη εστίαση του προσωπικού σε μια δύσκολη και αγχωτική ώρα.
"Βιώνετε τη βαθύτερη θλίψη στη μεγαλύτερη χαρά", λέει ο Μπράουν. "Είναι ένα μαγικό μέρος για να δουλέψετε. Πού αλλού μπορείτε να δείτε τα θαύματα κάθε μέρα;" ■
Η Carreen Maloney ήταν δημοσιογράφος στον Καναδά εδώ και 10 χρόνια στον Ottawa Citizen, το Winnipeg Free Press and Business στο Βανκούβερ. Έχει διασώσει τα ζώα για 15 χρόνια. Γράφει για τα ζώα και τρέχει το Fuzzy Town, μια εταιρία παιχνιδιών και παιχνιδιών με έδρα τα Η.Π.Α. Μπορεί να επικοινωνήσει μαζί σας στο [email protected].
