Το Κέιπ Τάουν είναι μια όμορφη πόλη. Το Ring Mountain, η περιοχή των αρκαδικών κρασιών και η ευρύτερη ανοιχτή θάλασσα που εκτείνεται στην Ανταρκτική, είναι ένα από τα αγαπημένα των Ευρωπαίων παραθεριστών και κάνει συγκρίσεις με το Σαν Φρανσίσκο. Η διαδρομή από το αεροδρόμιο στην πόλη, ωστόσο, δεν είναι όμορφη. Ο αυτοκινητόδρομος Ν2 εκτείνεται κατά μήκος μιας από τις πιο άσχημες εκτάσεις της πόλης: ο δήμος ή ο ανεπίσημος οικισμός που ονομάζεται Khayelitsha.
Ένας φράκτης χωρίζει τον Khayelitsha από το δρόμο και πίσω από το φράχτη είναι ένας άλλος κόσμος. Πακέτα από κυματοειδές κασσίτερο, απορρίμματα ξύλου και σκουπίδια είναι κομμένα σε ξύλινα σπίτια. Οι κεραμοσκεπές κρατιούνται από βράχια, ελαστικά, καροτσάκια - οτιδήποτε είναι βαρύ. Οι ράβδοι ηλεκτρικού ρεύματος στέκονται όπως οι φρουροί με συρμάτινα καλώδια που φτάνουν μέχρι τα κοντινά κάγκελα, όπως οι κορδέλες σε ένα ποταμό.
Είναι επίσης σπίτι για έναν αμέτρητο αριθμό σκύλων.
Στη μέση της Khayelitsha, που βρίσκεται σε τρία μετατρεπόμενα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς, βρίσκεται η κλινική ζώων Mdzananda, έργο του Διεθνούς Ταμείου για την Ευζωία των Ζώων (IFAW). Το προσωπικό της κλινικής Mdzananda - η μόνη κτηνιατρική μονάδα στον δήμο - είναι όλοι οι κάτοικοι Khayelitsha. Μέχρι πρόσφατα, όταν η IFAW ήταν σε θέση να αγοράσει γη, η κλινική, όπως και πολλοί από τους κατοίκους της Khayelitsha, ξαπλώνεται παράνομα σε αγροτεμάχιο και έκλεψε ηλεκτρισμό και νερό για να επιβιώσει. Οι κάτοικοι φέρνουν τα σκυλιά τους στη Mdzananda για βασική φροντίδα κτηνιάτρου: αποτρίχωση, ψύλλους ψύλλων / τσιμπούρι, σπέρματα και στείρωση - όλα αυτά ενθαρρύνονται μέσω προγραμμάτων προβολής. Η κλινική αντιμετωπίζει επίσης ατελείωτες περιπτώσεις πυρετού τσιμπήματος τσιμπουριού, ringworm, hookworm, ψώρας και υποσιτισμού. Ένα αυξανόμενο πρόβλημα είναι το δηλητήριο. Οι κάτοικοι αγοράζουν ένα παράνομο βιομηχανικό δηλητήριο για να σκοτώσουν τους αρουραίους. Δεν λειτουργεί. οι αρουραίοι μένουν μακριά, αλλά τα σκυλιά το βρίσκουν και το τρώνε.
"Βρίσκουμε περισσότερα σκυλιά που πεθαίνουν από δηλητήριο αρουραίων. Την άλλη μέρα κάποιος έφερε τρία πεθαμένα σκυλιά σε ένα καρότσι ", λέει η Jane Levinson, συντονιστής έργου για τη Mdzananda.
Μέσα στην κλινική υπάρχει μια οσμή που είναι ίσα μέρη υγρού σκύλου, αμμωνίας και γλυκιά ιατρική οσμή από την αποστείρωση. Ο θόρυβος είναι ένα buzz των σκύλων που ξυρίζεται για χειρουργική επέμβαση και το σκυλί των σκύλων ξύπνησε αβέβαια και σκίσιμο στο δαπέδου που καλύπτεται από εφημερίδες των κλουβιών τους. Η αποφλοίωση ακούγεται συγκεχυμένη, αβέβαιη.
Στην κλινική ζουν πολλοί σκύλοι. Υπάρχει AJ, ένας σκύλος με ένα μαλακωμένο πόδι. Η AJ χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο. Το πόδι του είναι ακατέργαστο, στριμμένο ανάποδα με τη μόνιμη όψη μιας πληγής που δεν είναι αρκετά θεραπευμένη, αλλά λυπάται γύρω και παίζει με τα άλλα σκυλιά.
Ένα σκυλί αφαιρέθηκε από έναν άνθρωπο που είπε ότι ο γείτονάς του εγκατέλειψε το ζώο όταν τον έστειλε στη φυλακή. Ο σκύλος είχε εκτεθεί μαύρο δέρμα, όπου η γούνα του είχε φθαρεί μακριά από το κάθισμα και πάνω στο σκυρόδεμα. Ήταν έντονα αδύνατο, τα νεύρα του προεξέχοντα και όλα τα οστά του ορατά, συμπεριλαμβανομένου του περιγράμματος των γοφών του. Το δέρμα του κρεμάστηκε χαλαρό, δείχνοντας αφυδάτωση, και μολύνθηκε με εκατοντάδες κρότωνες. Αυτό το όμορφο σκυλί, ίσως μέρος Mastiff και μέρος Golden Retriever, που εκεί, ημι-συνειδητό, τα μάτια του δεν ανταποκρίνεται και τα ούλα του γκρι.
Η κλινική εργαζόμενη Cora Bailey κάθισε δίπλα στο σκυλί και χάιδεψε το κεφάλι του, σκέπτοντας: αυτό το σκυλί δεν πρόκειται να το κάνει. Αλλά η Bailey παρήγαγε ένα πακέτο τροφής και το έσπρωξε προσεκτικά στο στόμα του σκύλου. Αρχικά, ο σκύλος, με τα τελευταία του δυνατά αποθέματα, κατάπινε σαν να έρχεται σε τροχιά, φαινομενικά να μην συνειδητοποιεί ότι έτρωγε. Όμως, καθώς η αναγνώριση έλαβε χώρα, ο ίδιος στήριξε τον εαυτό του και άρχισε να γλείφει τη συσκευασία φαγητού, αρχικά αργά, τότε πιο γρήγορα, λαϊκά.
«Ας πούμε αυτό το σκύλο Lazzie», πρότεινε ο Bailey. "Είναι ακριβώς όπως ο Λάζαρος, επέστρεψε από τους νεκρούς."
Κάθε μέρα, το ήμισυ του προσωπικού επιχειρεί έξω από την κλινική σε αναζήτηση σκύλων που χρειάζονται ιατρική φροντίδα, λειτουργώντας καθημερινά κινητές κλινικές σε σταθερές θέσεις στους δήμους.
Μέσα από τη φτώχεια και τη νόσο, ο Levinson βρίσκει επίσης κάτι εκπληκτικό: ελπίδα. Πολλοί από τους ανθρώπους που εξυπηρετούνται από Mdzananda έχουν λίγο πέρα από τα ρούχα στην πλάτη τους, αλλά συχνά τα σκυλιά τους είναι εξαιρετικά καλά φροντισμένοι.
"Δεν υπάρχει φαγητό στο ντουλάπι, αλλά το μπολ σκυλιών είναι γεμάτο" λέει ο Levinson. Είναι μια απόδειξη του ειδικού δεσμού μεταξύ των σκύλων και των κηδεμόνων τους.
Τα παιδιά σε ταιριάζουν στολές σταματούν από την κλινική στο σπίτι από το σχολείο και η Lazzie κάνει φίλους με δύο αγόρια. Bailey χαμογελάει.
«Βρισκόμαστε ότι η εργασία με τα παιδιά και η διδασκαλία τους για να είναι καλοί με τα ζώα τους διδάσκει να είναι καλός ο ένας στον άλλο», λέει. "Αυτά τα παιδιά εκτίθενται σε ένα τεράστιο επίπεδο βίας. Χρειαζόμαστε περισσότερη ευγένεια σε αυτή τη χώρα και πρέπει να ξεκινήσει κάπου."
