Τα προληπτικά φάρμακα για το Heartworm κρατούν τον Rover ασφαλή από τα μολυσμένα κουνούπια.
Ενώ κάποιες ιατρικές παθήσεις σε σκύλους μπορεί να τρέξουν την πορεία τους και να επιλυθούν μόνοι τους, άλλοι μπορεί να είναι καταστροφικοί όταν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Η νόσος του Heartworm είναι ένα από αυτά. Στα σκυλιά, ένα μικροσκοπικό δάγκωμα από ένα μολυσμένο κουνουπιέρα οδηγεί σε μια διαδοχική σειρά γεγονότων με απειλητικές για τη ζωή συνέπειες εάν δεν αρχίσει η θεραπεία. Επειδή η θεραπεία μπορεί να είναι πολύ δαπανηρή και να επιβαρύνει τον σκύλο, η πρόληψη παραμένει η καλύτερη θεραπεία.
Επιδράσεις στο ανοσοποιητικό σύστημα
Όταν υπάρχει ασθένεια heartworm, ενεργοποιείται το ανοσοποιητικό σύστημα του σκύλου. Τα αντισώματα θα παράγονται σε μια προσπάθεια να καταπολεμηθεί η ασθένεια. Αφήνοντας χωρίς θεραπεία, το ανοσοποιητικό σύστημα του σκύλου θα διεγερθεί χρόνια και τα αντισώματα θα απελευθερωθούν όλη την ώρα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η χρόνια, μακροχρόνια παραγωγή αντισωμάτων προκαλεί φλεγμονή, πόνο και σημαντική βλάβη καθώς τα αντισώματα καθίστανται εντός των μεμβρανών του οφθαλμού, των νεφρών, των αιμοφόρων αγγείων και των αρθρώσεων.
Επιδράσεις στις αρτηρίες
Οι αρτηρίες των σκύλων δεν προορίζονταν να στεγάζουν σκουλήκια μέσα τους. Όταν τα σκουλήκια εγκατασταθούν στις αρτηρίες, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στέλνονται για να πολεμήσουν τα σκουλήκια, δημιουργώντας φλεγμονή. Αυτά τα κύτταρα όμως δεν είναι ικανά να καταστρέψουν τα σκουλήκια, και η φλεγμονή τελικά καταστρέφει την επένδυση των αρτηριών, προκαλώντας τους να γίνουν θολωτά, παχιά και διασταλμένα. Επειδή οι αρτηρίες καταλήγουν να είναι συνδεδεμένες με σκουλήκια, αφεθεί χωρίς θεραπεία, ασθένεια heartworm μπορεί δυνητικά να οδηγήσει σε θρόμβους αίματος και ανεύρυσμα.
Επιδράσεις στην Καρδιά
Όταν οι αρτηρίες ενός σκύλου γεμίζουν με σκουλήκια, η μηχανική εμπλοκή στη ροή του αίματος προκαλεί την ταχύτερη και ισχυρότερη καρδιά για να αντισταθμίσει τη συσσώρευση πίεσης. Αυτός ο μεγαλύτερος φόρτος εργασίας προκαλεί πνευμονική υπέρταση, η οποία αφέθηκε χωρίς θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Άλλοι κίνδυνοι περιλαμβάνουν την πάχυνση του μυός της καρδιάς, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε αρρυθμία και σε βαριά φορτία, την ανάπτυξη συνδρόμου κοβαλτίου που προκαλεί σοκ, καταστροφή ερυθρών αιμοσφαιρίων και ακόμη και θάνατο μέσα σε μία ή δύο ημέρες.
Επιδράσεις στους πνεύμονες
Όταν πολλές σημαντικές αρτηρίες φράσσονται με σκουλήκια, το αίμα θα μεταφερθεί σε αρτηρίες χωρίς σκουλήκια. Επειδή το υγρό συσσωρεύεται στους πνεύμονες λόγω διαρροής πλάσματος από μικρά αγγεία και τριχοειδή αγγεία, οι πνεύμονες δεν θα είναι πλέον σε θέση να οξυγονώσουν το αίμα όπως απαιτείται. Επίσης, οι κατεστραμμένοι πνεύμονες αναπτύσσουν χρόνιες βλάβες και ουλές. Αφέθηκαν χωρίς θεραπεία, μπορεί να εμφανιστούν κλινικά συμπτώματα όπως βήχας, δυσανεξία στην άσκηση, δύσπνοια και πνευμονία λόγω φλεγμονής του πνεύμονα.
Επιδράσεις στο ήπαρ και στους νεφρούς
Επειδή οι heartworms φράζουν σημαντικά αιμοφόρα αγγεία, η παροχή αίματος σε σημαντικά όργανα όπως το συκώτι και τα νεφρά μειώνεται προκαλώντας δυσλειτουργία. Όταν το ήπαρ επηρεάζεται, τα σκυλιά αναπτύσσουν ίκτερο, αναιμία και συναφή αδυναμία. Όταν οι νεφροί επηρεάζονται, οι τοξίνες επιτρέπεται να συσσωρεύονται στο σώμα του σκύλου προκαλώντας πολλά καταστροφικά αποτελέσματα.
Επιδράσεις της μη θεραπείας
Σε μερικές περιπτώσεις, όπου δεν υπάρχει θεραπεία, ο σκύλος μπορεί να απαλλαγεί εντελώς από τους καρδιακούς σκώληκες μετά από αρκετά χρόνια, σύμφωνα με το κτηνιατρικό νοσοκομείο Scenic Hill. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης μεγάλες πιθανότητες ότι χωρίς θεραπεία το προσβεβλημένο σκυλί θα συνεχίσει να μολύνεται με περισσότερους καρδιακούς σκώληκες και εν τω μεταξύ, αναπόφευκτα, θα προκύψουν μη αναστρέψιμες βλάβες στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία. Η ήπια θεραπεία που ξεκίνησε με χαμηλά επίπεδα ivermectin μαζί με άλλα φάρμακα παραμένει η θεραπεία επιλογής για τα περισσότερα σκυλιά με heartworm.
