Βρίσκεστε στο πάρκινγκ του αγαπημένου σας πάρκου σκύλου, εκφορτώνοντας το ευτυχισμένο σκυλί σας, όταν παρατηρήσετε μερικούς άλλους "τακτικούς" που φτάνουν. Υπάρχει ο καυτός δερμάτινος-μανδύας στο Harley με το Μινιατούρα Pinscher που οδηγεί στο σέλα. Ω, και τώρα παίρνετε ένα κύμα από τη γιαγιά στο Birkenstocks ρυμουλκούμενη από το χαμόγελό της Pit Bull. Κάτω από το ποτάμι, βλέπετε την ξανθιά σε πλήρη μακιγιάζ και ψηλά τακούνια, ρίχνοντας ένα ραβδί για την τριχωτή Golden Retriever της οποίας το χρώμα παλτό ταιριάζει με τα μαλλιά της ακριβώς.
Μια από τις πιο δημοφιλείς διανοητικές ψυχαγωγικές δραστηριότητες που οι άνθρωποι ασχολούνται αναρωτιούνται «γιατί το συγκεκριμένο άτομο επέλεξε αυτό το συγκεκριμένο σκυλί;» Στην πραγματικότητα, είναι σαν να ρωτάς γιατί δύο άνθρωποι ερωτεύτηκαν. Συνήθως όλα αυτά που καταλήγουμε είναι η όχι πολύ ικανοποιητική απάντηση ότι πρέπει να έχουν υπάρξει κάποιου είδους κοινά ψυχολογικά χαρακτηριστικά μεταξύ του ανθρώπου και του σκύλου που οδήγησε σε ένα ψυχικό «κλικ» και προκάλεσε θετικά συναισθήματα. Για τον επιστήμονα, όμως, μια τέτοια απάντηση δεν είναι πραγματικά επαρκής. Για το λόγο αυτό, οι ψυχολόγοι συνεχίζουν να εξετάζουν το ερώτημα γιατί τα συγκεκριμένα άτομα μπορεί να προσελκύονται από ένα σκυλί με κάποια ρητά χαρακτηριστικά γνωρίσματα και ιδιότητες. Ένα πράγμα έχει καταστεί σαφές από μια τέτοια έρευνα: όπως και στον ανθρώπινο δεσμό, υπάρχουν διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών όσον αφορά αυτό που αναζητούν σε έναν εταίρο.
Οι ψυχολόγοι έχουν δείξει ότι οι γυναίκες αναζητούν συνήθως τον «τέλειο σύντροφο» όταν σκέφτονται τους άνδρες ως πιθανούς συνεργάτες. Φαίνεται ότι κατά την επιλογή και τη σύνδεση με τα σκυλιά, οι γυναίκες αναζητούν ομοίως τον «τέλειο σύντροφο». Είναι ενδιαφέρον ότι όταν περιγράφουν τη σχέση τους με τα σκυλιά τους, οι γυναίκες συγκρίνουν συχνά τη σχέση τους με τους άνδρες - και οι άντρες συχνά βραχυπρόθεσμα της αξιολόγησης αυτής. Σε μια εθνική έρευνα Newspoll που ελήφθη στην Αυστραλία και συγκέντρωσε στοιχεία από περισσότερους από 600 άνδρες και γυναίκες, ένα μεγάλο ποσοστό των γυναικών παρατήρησε ότι προτιμούσαν τη συντροφικότητα του σκύλου τους σε σχέση με την ανθρώπινη αρσενική, επειδή ο σκύλος ήρθε πιο κοντά στον ιδανικό συγκατοίκοντά του. 60% λένε ότι τα σκυλιά είναι πιο πιστά από τους άνδρες, ενώ το 58% λένε ότι τα σκυλιά είναι πιο αξιόπιστα. Επιπλέον, το 40% των γυναικών απολάμβανε το γεγονός ότι το σκυλί τους επέτρεψε να παρακολουθήσουν τηλεόραση χωρίς διακοπή, το 75% δήλωσαν ότι στράφηκαν στο σκυλί τους για στοργή όταν αισθάνονταν κάτω και το 80% δήλωσαν ότι αποτίμησαν την αίσθηση της ασφάλειας που τους έδωσαν τα σκυλιά. Οι άνδρες δεν αποκλείστηκαν από τη ζωή των γυναικών, ωστόσο, το 71% των γυναικών που ερωτήθηκαν δήλωσαν ότι δεν θα εισέλθουν σε μια νέα σχέση με κανέναν που δεν της αρέσει να έχει ένα σκυλί. Έχει προταθεί από ορισμένους ερευνητές ότι οι άνδρες δεν αναζητούν έναν τέλειο σύντροφο, αλλά αναζητούν μάλλον έναν φίλο και έναν συνεργάτη που αντικατοπτρίζει τις δικές τους αξίες και προσωπικότητα. Για παράδειγμα, ο Richard Alexander, ένας εξελικτικός βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Michigan, υποδηλώνει ότι οι άντρες προσελκύστηκαν για πρώτη φορά από σκύλους λόγω κοινών αξιών και συμπεριφορών. Σημειώνει: "Όπως και οι λύκοι, τα σκυλιά τείνουν να ζουν και να εργάζονται σε ομάδες, και έτσι κι εμείς. Βοηθά και τα δύο είδη να κυνηγούν και να σκοτώνουν τη λεία και να ανταγωνίζονται τους αντιπάλους τους."
Ωστόσο, μερικοί ερευνητές προτείνουν ότι αντί να αναζητούν έναν αδελφό πολεμιστή και κυνηγό, οι άντρες αναζητούν κάτι πιο λεπτό και μαλακό όταν αναζητούν τη συντροφικότητα των σκύλων. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό American Behavioral Scientist, ο ψυχολόγος του Πανεπιστημίου Purdue, Alan Beck, και ο Aaron Katcher, ψυχίατρος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, επεσήμαναν ότι πολιτισμοί όπως οι δικές μας έχουν πολύ λίγες μορφές παιχνιδιού που επιτρέπουν συμπεριφορές φροντίδας και φροντίδας σε αρσενικά παιδιά. "Παιδιά αγόρι," λέει ο Beck, "τείνουν να είναι πολύ αυτοσυνείδητο ότι πρέπει να φροντίζουν τα νεότερα αδέρφια και αδελφές. Δεν παίζουν πάρτι τσαγιού ή κουκλόσπιτο, γιατί αυτό είναι «πράγματα της μαμάς». Ωστόσο, η φροντίδα ενός ζώου αποτελεί αξιοσημείωτη εξαίρεση. Η φροντίδα για το σκυλί σας είναι πάντα εντάξει."
Η αποδοχή της εμφάνισης της αγάπης για τα σκυλιά δεν περιορίζεται στα παιδικά χρόνια ενός άνδρα. Η άποψη των σκύλων ως "άδειας για αγάπη" συνεχίζεται στην ενηλικίωση. Οι επιστήμονες της συμπεριφοράς έχουν παρατηρήσει ότι σε σχεδόν κάθε δημόσιο περιβάλλον, οι γυναίκες είναι γενικά πολύ πιο προφανώς «ευαίσθητες» από τους άντρες. Όσον αφορά τη σχέση τους με τα σκυλιά, ωστόσο, αυτή η διαφορά φύλου εξαφανίζεται.
"Οι άνδρες είναι εξίσου πιθανό να έχουν τα κατοικίδια ζώα και να χτυπούν τα σκυλιά τους, να τα κρατούν στους γύρους τους, να τα φιλάζουν και ούτω καθεξής", λέει ο Beck. "Δεν έχει σημασία αν είναι αρσενικά ή θηλυκά σκυλιά, είτε: οι άνδρες μπορούν να τους αγκαλιάσουν χωρίς αναστολή, χωρίς να αισθάνονται λιγότερο ανδροπρεπή. Είναι μία από τις πολύ λίγες περιοχές της ζωής όπου οι άντρες αισθάνονται πραγματικά άνετοι ως γηγενείς."
Ένας σύντροφος κυνικός επηρεάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι άνδρες επικοινωνούν και εκφράζουν τα συναισθήματά τους, ίσως επειδή ποτέ δεν διακόπτουν ή προσπαθούν να αναλάβουν μια συνομιλία, ή πιθανώς επειδή ποτέ δεν κάνουν αρνητικά ή κρίσιμα σχόλια για το τι λέει ένα άτομο. Τα σκυλιά φαίνεται να ενθαρρύνουν ακόμη και τα πιο σιωπηρά άτομα να κάνουν ό, τι συμβαίνει φυσικά σε πολλές γυναίκες - δηλαδή, να εξαγνίσουν τα συναισθήματα προφορικά.
"Κάναμε μια μελέτη που έδειξε ότι το 97 τοις εκατό των ανθρώπων μιλούν με τα σκυλιά τους", λέει ο Beck, προσθέτοντας, "και τα άλλα 3 τοις εκατό πιθανότατα ψέματα." Με κάποιους τρόπους, τα σκυλιά κάνουν καλύτερες εμπιστοσύνης από τις φίλες μας, τους συγγενείς μας αυτές. Η Erika Friedman, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, εξηγεί γιατί τα σκυλιά έχουν αυτό το αποτέλεσμα. "Η ανταλλαγή αγάπης μεταξύ ανθρώπων και ζώων διαφέρει από τις ανταλλαγές με στενούς συγγενείς και άλλους συγγενείς. Αυτές οι διαπροσωπικές σχέσεις είναι συχνά φορτισμένες με αμφισημία και αρνητικές συναισθηματικές καταστάσεις. Η ανθρώπινη αγάπη και η προσοχή μπορεί να κερδίσει μόνο με δυσκολία και θυσία, ή μπορεί να είναι εντελώς ανύπαρκτη ».
Δεδομένου ότι οι άντρες γενικά έχουν μεγαλύτερη δυσκολία να εκφράζουν συγκίνηση από τις γυναίκες στην κουλτούρα μας, τα σκυλιά γίνονται ακόμα πιο πολύτιμα, όπως τα οικεία πιόνια ανίχνευσης για τους άνδρες. Τα σκυλιά άνεση δίνουν τους ιδιοκτήτες τους μπορούν να ληφθούν οποιαδήποτε στιγμή το σκυλί είναι κοντά. Ο Friedman προσθέτει ότι αυτή η άνεση είναι διαθέσιμη "σχεδόν σε οποιαδήποτε ποσότητα, χωρίς διαπραγματεύσεις ή παρακλήσεις".
Τα σκυλιά εκπληρώνουν μια άλλη λειτουργία για τους άνδρες. Αν κάποιος αναζητά συντροφιά του ανθρώπινου είδους, μπορεί να βρεθεί σε πολλά εμπόδια. Πρώτον, οι γυναίκες απαντούν αρνητικά αρνητικά αν προσεγγίσουν άμεσα έναν άνδρα που δεν γνωρίζουν. Η πρώτη απάντηση που έχουν συχνά οι γυναίκες σε ξένους άνδρες (εκτός των ελεγχόμενων κοινωνικών συνθηκών) είναι η υποψία ή ακόμα και ο φόβος. Με τις κάπως πιο περιορισμένες κοινωνικές δεξιότητές του, ο μέσος άντρας συχνά δεν γνωρίζει πώς να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι αν ένας άνθρωπος ελπίζει να συναντήσει και να προσελκύσει έναν πιθανό συνεργάτη ζωής, έχοντας έναν σύντροφο ουράς-wagging μπορεί να βελτιώσει την πιθανότητα επιτυχίας του. Για παράδειγμα, σε μια σειρά μελετών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, οι εθελοντές κλήθηκαν να αξιολογήσουν φωτογραφίες των ίδιων ανθρώπων με ή χωρίς σκύλο. Εκείνοι που έδωσαν τις σκηνές "με σκύλο" αξιολόγησαν σταθερά τον άνθρωπο στη φωτογραφία ως πιο ευτυχισμένοι, ασφαλέστεροι και πιο χαλαροί. Οι αναθεωρητές ανέφεραν επίσης ότι επιθυμούν να βρίσκονται σε αυτές τις φωτογραφίες πολύ πιο συχνά από ό, τι οι άδηλοι.
Ο συμπεριφορέας των ζώων, ο Peter Messent, δοκιμάζει αυτή την κοινωνική επίδραση των σκύλων στην πραγματική ζωή. Ζήτησε από τους εθελοντές να πάνε για περιπάτους, είτε μόνοι τους είτε με ένα σκυλί. Η ιδέα ήταν να μετρήσει ο αριθμός των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων που κάθε εθελοντής είχε στο περίπατο. Τα αποτελέσματα ήταν ότι ο άνθρωπος που περπατούσε μόνη είχε την τάση να παραμένει έτσι. Αυτοί οι άνδρες που συνοδεύονταν από ένα φιλικό σκυλί είχαν περισσότερες κοινωνικές συναντήσεις.
Στη σύγχρονη Ιαπωνία, η χρήση σκύλων για να συναντήσουν ανθρώπους έχει γίνει μια εμπορική επιχείρηση. Το Τόκιο έχει πάνω από εκατό καταστήματα "ενοικίαση-κουτάβι" που επιτρέπουν στους πελάτες να παίρνουν σκύλους σε βόλτες με ρυθμό περίπου 15 $ ανά ώρα. Αν και πολλοί πελάτες αναζητούν απλώς μια ευχάριστη εμπειρία σκύλων σε μια πόλη όπου η ιδιοκτησία σκυλιών μπορεί να είναι απαγορευτικά δαπανηρή, περισσότεροι από μερικοί άνδρες πελάτες ζητούν ειδικά χαριτωμένες φυλές για να τους βοηθήσουν να προσελκύσουν γυναίκες. Ο εξελικτικός βιολόγος Ρίτσαρντ Αλέξανδρος προσπάθησε να εξηγήσει τη θετική επίδραση που έχει ένας σκύλος υποδηλώνοντας ότι, αν μη τι άλλο, είναι η προφανής ικανότητα του ανθρώπου να σχηματίζει στενούς και στενούς δεσμούς με έναν σκύλο, όχι τον ίδιο τον σκύλο, που οι γυναίκες βρίσκουν ελκυστικές.
«Όταν ένα σκυλί δείχνει εμπιστοσύνη και συντροφικότητα με έναν άνδρα, μια γυναίκα ξέρει ότι ο άντρας έχει πιθανώς οτιδήποτε χρειάζεται για να δημιουργήσει μια στοργική σχέση και να το συνεχίσει», λέει ο Αλέξανδρος. Αυτό τον κάνει πιο κοντά στο ιδανικό μέσον της γυναίκας του "τέλειου συνεργάτη" και έτσι τον κάνει πιο ενδιαφέροντα και επιθυμητό.
Φαίνεται σαφές ότι οι γυναίκες αγαπούν τα σκυλιά, αφού επιλέγουν εκείνους τους σκύλους που ενσωματώνουν τα χαρακτηριστικά που επιθυμούν οι σύντροφοί τους να κατέχουν. Οι άνδρες, από την άλλη πλευρά, χρειάζονται τα σκυλιά για να παρέχουν μια διέξοδο για την έκφραση της αγάπης και της αγάπης που συνήθως δεν τους επιτρέπει η κουλτούρα μας και ίσως ως κοινωνική βοήθεια μέσω της οποίας ένας άνθρωπος μπορεί να συναντήσει με επιτυχία και να αλληλεπιδράσει με τη γυναίκα που μπορεί να γυρίσει να είναι η δική του ανθρώπινη αληθινή αγάπη.
