Είτε είστε λάτρης γάτας, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι γάτες κυβερνούν το Διαδίκτυο. Δεν μπορούμε να πάρουμε αρκετό memes cat, tweeting γάτες και γάτες με λογαριασμούς Instagram. Είμαστε εμμονή με το Grumpy Cat, τον Hamilton the Hipster Cat, τον Lil Bub και άλλους. Τα βίντεο για τα γατάκια συγκεντρώνουν εκατομμύρια προβολές και υπάρχουν ολόκληρα φεστιβάλ ταινιών (ναι, πληθυντικός) αφιερωμένα σε βίντεο γάτας.
Γιατί λοιπόν αυτή η σύγχρονη γοητεία με τις γάτες;
Στην πραγματικότητα, δεν είναι τόσο μοντέρνο. Εξετάστε τις γάτες σε όλη την ιστορία και είναι ξεκάθαρο ότι έχουμε πάντα εμμονή με το είδος της γάτας.
Γάτες στην Αίγυπτο
Για πολλά χρόνια, οι ερευνητές πίστευαν ότι οι γάτες έγιναν για πρώτη φορά στον άνθρωπο στην αρχαία Αίγυπτο, μια υπόθεση βασισμένη κυρίως στη συχνή εμφάνιση των αιγυπτιακών γάτων και στην ανακάλυψη προσεκτικά μουμιοποιημένων γατών τόσο σε ανθρώπινες όσο και σε γάτες γάτες.
Αλλά αποδεικνύεται ότι οι Αιγύπτιοι δεν ήταν οι πρώτοι που συγκατοικούσαν με τις γάτες: άρθρο του 2009 στο Scientific American τιτλούχος Η Γοητεία της γάτας ανέφεραν ότι αρχαιολόγοι που σκάβουν στη Μεσόγειο νησί της Κύπρου το 2004 ήρθαν στα οστά γάτας σε ταφικό χώρο 9.500 ετών. Οι επιστήμονες βρήκαν έναν πλήρη σκελετό γάτας, τοποθετημένο σε έναν τάφο δίπλα στα οστά ενός ανθρώπου, υποδηλώνοντας ότι η γάτα ήταν εξημερωμένη και είχε θαφτεί με τον ιδιοκτήτη της. Και επειδή οι άγριες γάτες δεν είναι ιθαγενείς στο νησί, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι γάτες συνοδεύονται από ανθρώπους όταν εγκαθίστανται εκεί.
Η Κύπρος είναι στην περιοχή που είναι γνωστή ως η εύφορη ημισέληνος (η οποία περιλαμβάνει τη Μεσοποταμία, τη γη εντός και γύρω από τους ποταμούς Τίγρη και Ευφράτη). Αυτή τη στιγμή στην ιστορία, οι άνθρωποι εξελίχθηκαν από τους κυνηγούς και τους συλλέκτες σε μια γεωργική κοινωνία. Αυτό δημιούργησε πολλά καταστήματα ζωοτροφών στα οποία οι γάτες θα βρίσκουν πολλά τρωκτικά. Σύμφωνα με Scientific American, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να ήταν ο λόγος που οι άγριες γάτες βγήκαν από το δάσος και άρχισαν να ξοδεύουν χρόνο πιο κοντά στους ανθρώπους.
Και ακόμη και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν οι γάτες - όχι οι άνθρωποι - που ήρθε με την ιδέα να ζήσουν μαζί.
"Πιστεύουμε ότι αυτό που συνέβη είναι ότι οι γάτες εξημερώθηκαν", λέει ο Carlos Driscoll, πτυχιούχος φοιτητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και ένας από τους συγγραφείς μιας πρόσφατης μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Science Magazine που χαρτογράφησε το DNA των άγριων γατών και των κατοικίδιων γατών σε όλο τον κόσμο για να καθορίσει την προέλευση και την εξέλιξη της γάτας του σπιτιού σήμερα.
Η σχέση μεταξύ γάτας και ανθρώπου δεν αναπτύχθηκε μόνο στη Γόνιμη Ημισέληνο. Σύμφωνα με το 2013 Science Magazine άρθρο Όταν οι γάτες έγιναν σύντροφοι, οι επιστήμονες βρήκαν περισσότερες αποδείξεις ότι οι γάτες και οι άνθρωποι συνυπάρχουν σε ολόκληρο τον κόσμο νωρίτερα από ότι πίστευαν στο παρελθόν: Σε ένα κινεζικό αγροτικό χωριό ηλικίας 5.000 ετών, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα οστά των αιλουροειδών μεταξύ άλλων αντικειμένων και ανακαλύφθηκαν ότι υπήρξε ασυνήθιστα υψηλή ποσότητα των σιτηρών στη διατροφή μιας γάτας. Από οι γάτες είναι κυρίως τρώγοντες κρέατα, αυτό υποδηλώνει ότι η γάτα ήταν αρκετά ζωντανή για να ταΐσει ο άνθρωπος, πράγμα που φαίνεται να είναι ένα σίγουρο σημάδι ότι οι γάτες ζούσαν ανάμεσα στους ανθρώπους. Και, γράφει ο J. Wastlhuber στο Ιστορία οικιακών γατών και φυλών γάτας, κατά 1000 π.Χ., οι γάτες στην Αίγυπτο ήταν πλήρως εξημερωμένες.
Η λατρεία των γατών
Το Διαδίκτυο μπορεί να έχει αλλάξει τον τρόπο που εκφράζουμε την αφοσίωσή μας στις γάτες μας, αλλά η ιδέα της ιδεαλιστικής τους οπτικής είναι αιώνες. Αιγυπτιακά αντικείμενα και ταφικές τοποθεσίες ζωγραφίζουν την πιο ισχυρή εικόνα μιας κοινωνίας που αγαπούσε και εκτιμούσε τις γάτες - κυριολεκτικά. Σε Η κομψότητα της γάτας: μια εικονογραφημένη ιστορία, ο συγγραφέας Tamsin Pickeral επισημαίνει ότι πριν από 4.000 χρόνια, οι γάτες ήταν συχνές υποκείμενες στην αιγυπτιακή τέχνη και τους τάφους. Τα έργα απεικόνιζαν τις γάτες τόσο ως κυνήγι στα έλη όσο και κάτω από τις καρέκλες, δείχνοντας οικειότητα.
Και αν και η διασημότητα του Διαδικτύου μπορεί να φαίνεται σαν μια νέα συστροφή στην ιστορία των γάτων, η ηλικία μας δεν είναι η πρώτη που αγαπάει τις γάτες: Αιγυπτιακές γάτες σταδιακά πήγαν από τα αγαπημένα κατοικίδια ζώα σε ημικυκλικά ζώα αφιερωμένα στην Bastet, προστατευτική θηλυκή θεά με το σώμα μια γυναίκα και το κεφάλι μιας γάτας. Η βασανιστική λατρεία της «γάτας της γάτας», λέει η συγγραφέας Ελένη Στρούτγουικ Η εγκυκλοπαίδεια της Αρχαίας Αιγύπτου, έφτασε στο ύψος του περίπου 950 π.Χ. Το φεστιβάλ του Bastet ήταν ένα από τα πιο σημαντικά και αξιοσημείωτα γεγονότα στην Αίγυπτο. Ο Μπάστετ έγινε τόσο μέρος της αιγυπτιακής κοινωνίας, που εμφανίστηκαν παντού οι εικόνες των γατών, ενσωματώνονταν σε έργα ζωγραφικής, αγάλματα και κοσμήματα και εμφανίζονταν σε οικιακά αντικείμενα όπως γλάστρες και βάζα.
Αλλά δεν ήταν μόνο εικόνες από γάτες που ήταν σημαντικές για τους Αιγύπτιους: ο Strudwick περιγράφει πώς ένα πρόσωπο που επιδιώκει την εύνοια του Bastet θα μπορούσε να αγοράσει μια ιερή γάτα από τους ιερείς του Bastet, που έθεσε γάτες για το σκοπό αυτό. Η γάτα σκοτώθηκε (συνήθως με το γρήγορο σπάσιμο του λαιμού της), μούμιζε και τοποθετήθηκε σε ειδικό υπόγειο νεκροταφείο για γάτες. Η ιδέα ήταν ότι η γάτα θα βρει τον Μπάστετ κατά την άφιξή του στη μετά θάνατον ζωή και θα περάσει από ένα μήνυμα από τον άνθρωπο. Σύμφωνα με τον Δρ Bruce Fogle στο Η νέα εγκυκλοπαίδεια της γάτας, αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει αρκετά από αυτά τα υπόγεια νεκροταφεία, συμπεριλαμβανομένου ενός στο ναό του Bastet στο Beni Hasan της Αιγύπτου, το οποίο κατείχε περισσότερες από 300.000 μούμιες γάτες.
