Οι περισσότεροι κτηνίατροι θα συμμετέχουν με εκατοντάδες, ακόμη και χιλιάδες, θανάτων σε μια σταδιοδρομία. Στην πραγματικότητα, θα ήταν ασυνήθιστο για έναν από μας να πάμε μια εβδομάδα χωρίς να βεβαιώσουμε ή να βοηθήσουμε στο πέρασμα ενός κατοικίδιου ζώου και είμαστε εκεί από το παροιμιώδες λίκνο για να ταΐσουμε με τα αγαπημένα κατοικίδια ζώα αμέτρητων ανθρώπων. Μπορώ να σας πω από την εμπειρία ότι αυτό το κομμάτι της δουλειάς μας φοράει κτηνιάτρους, τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά.
Όταν αποφοίτησα από το κτηνιατρικό σχολείο το 1980 και άρχισα να ασχολούμαι στο Twin Falls, η Αϊντάχο, μια γυναίκα ήρθε σπεύδοντας στην πρακτική αργά τη μέρα, πήρε ακριβώς στο πρόσωπό μου και ουσιαστικά φώναξε: "Έχετε να σταματήσετε τον τρόπο που αυτοί" βάζοντας τα κατοικίδια ζώα στον ύπνο στην λίρα της πόλης! "Ο Bobbi Wolverton εξήγησε ότι η λίβρα της πόλης σκοτώνει τα κατοικίδια ζώα με μονοξείδιο του άνθρακα σε ένα φοβερό θάλαμο αερίων.
Ο Γουόλβερτον πήγαινε από την πρακτική στην πρακτική και παραπονέθηκε με τους κτηνιάτρους να σταματήσουν ό, τι συμβαίνει, αλλά κανείς δεν είχε πάει μπροστά μέχρι να το κάνω. Την ίδια μέρα πήγα μαζί της στο καταφύγιο, μάρτυρες του πόνου και υποσχέθηκα ότι θα βοηθούσα να δούμε ότι τα ζώα θα θανατώνονταν ανθρώπινα αν έπρεπε να σκοτωθούν. Αυτό σήμαινε κάτι παραπάνω από μια απλή άποψη: Για δύο χρόνια, πήραμε στροφές με τον συνεργάτη μου, τον Δρ Bill Strobel, πηγαίνοντας στο καταφύγιο για να δώσω στα ζώα ένα θάνατο χωρίς πόνο με θανατηφόρο ένεση.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτές τις μέρες και παρόλο που είμαι περήφανος που μπορώ να κάνω τις τελευταίες στιγμές της ζωής των κατοικίδιων ζώων χωρίς πόνο και φόβο, με βοήθησε να κάνω τον ισχυρό και φωνητικό συνήγορο που είμαι τώρα όταν πρόκειται για τη μείωση τη δολοφονία ζώων συντροφιάς για τον έλεγχο του πληθυσμού.
Ακόμη και για τους κτηνιάτρους που δεν έχουν εργαστεί ποτέ σε καταφύγιο, ο θάνατος είναι πάντα μέρος της ζωής μας. Στην καθημερινή μας δουλειά, έχουμε πάντα τα κατοικίδια ζώα που έχουν τραυματιστεί σοβαρά, έχουν πόνο που δεν μπορούμε να θεραπεύσουμε ή που έχουν μια ασθένεια ή μια κατάσταση που δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά. Και, φυσικά, έχουμε και κατοικίδια ζώα που βρίσκονται απλά στο τέλος της φυσικής τους ζωής. Μερικές φορές είμαστε εκεί για να ανακουφίσουμε το κατοικίδιο ζώο και τους ιδιοκτήτες. Άλλες φορές προσπαθούμε να εξαπατήσουμε το θάνατο της ικανότητάς του να προκαλέσει μεγάλη ταλαιπωρία με τη θανατηφόρα ένεση.
Τόσες φορές έχουμε τραβήξει τα κατοικίδια ζώα κουνώντας από τις μητέρες τους, τα βλέπουμε να μεγαλώνουν σε ενήλικες και στη συνέχεια γερνούν. Βλέπουμε τη σχέση υγείας ανθρώπων-ζώων και γνωρίζουμε πόσο σημαντικό είναι ένα κατοικίδιο ζώο στη σωματική, συναισθηματική και κοινωνική ευημερία ενός ατόμου. Έχουμε γιορτάσει, προστατεύσει και γαλουχήσει τον δεσμό ανθρώπων-ζώων και, στην πραγματικότητα, είμαστε αφοσιωμένοι και συνεργαζόμενοι σε αυτό. Και σε αντίθεση με τους γιατρούς, που τείνουν να παρακολουθούν σε ειδικότητες, ως τελικοί γενικοί ιατροί οι κτηνίατροι έχουν συχνές, φιλικές επισκέψεις με κατοικίδια ζώα και τους ανθρώπους τους για μια ζωή. Είμαστε σχεδόν όλοι επενδυμένοι συναισθηματικά τόσο σε κατοικίδια ζώα όσο και σε ανθρώπους, και θρηνούμε τις απώλειες ως δικό μας.
Οι χειρότερες μέρες είναι όταν - ως κτηνίατρος, τεχνικός ή κτηνίατρος - πρέπει να αποχαιρετήσετε τα δικά σας κατοικίδια ζώα. Φανταστείτε τη θλίψη που προέρχεται από την απώλεια ενός τετράποδου μέλους της οικογένειας που μεγεθύνεται από όλα τα δάκρυα που συγκρατήθηκαν από τις εκατοντάδες των θανάτων που προηγήθηκαν. Ξέρω κάθε φορά που έπρεπε να πω αντίο σε ένα από τα κατοικίδια ζώα μας, έχω θρηνήσει για όλα τα κατοικίδια ζώα των οποίων οι ζωές και οι θάνατοι είχα μέρος. Έχω φωνάξει κουβάδες από δάκρυα και σίγουρα δεν αναπήδησα γρήγορα.
Αφού πεθάνει ένα κατοικίδιο ζώο είναι συνήθως η μόνη φορά που έχουμε μια εξατομικευμένη, χειρόγραφη επιστολή ή κάρτα από τους πελάτες μας. Εάν το κατοικίδιο ζώο σας είναι υγιές τώρα, σας ζητώ να στείλετε αυτή την κάρτα τώρα και να ευχαριστήσω την κτηνιατρική σας ομάδα. Με αυτόν τον τρόπο, θα βοηθήσετε τον κτηνίατρο και όλους εκείνους που φροντίζουν το κατοικίδιο ζώο σας να έχουν τη δύναμη να συνεχίσουν να βοηθούν.
