Τα βιβλία για τα σκυλιά δεν είναι ξένοι στους καταλόγους των καλύτερων πωλητών, αλλά οι "σοβαροί" λογοτέχνες τείνουν να τους μυρίζουν απαίσια. Όταν παρατηρούν κάτι περισσότερο από τη δημοτικότητά τους, είναι συνήθως για την ικανότητα του συγγραφέα ή τις μεγαλύτερες αλήθειες για την ανθρώπινη κατάσταση που αποκαλύπτεται μέσα από την ιστορία των πλησιέστερων συντρόφων ζώων μας.
Ή και τα δύο, στην περίπτωση της Susan Orlean's Rin Tin Tin: Η ζωή και ο θρύλος (Simon και Schuster). Αυτή είναι η ικανότητα του Ορλεάν, του συγγραφέα του προσωπικού Ο νεοϋορκέζος και συγγραφέας των καλύτερων πωλήσεων Ο Κλέφτης Ορχιδέας (που έγινε η ταινία Προσαρμογή), ότι πολλοί ερευνητές και ανακριτές αισθάνονται υποχρεωμένοι να λένε, κατά τον ένα ή τον άλλο τρόπο, "Αλλά, βέβαια, το βιβλίο Πραγματικά όχι για το σκυλί."
Εκτός, ότι το βιβλίο πραγματικά είναι για το σκυλί. Και σε αυτή την εποχή των Όσκαρ, όπου επικεντρώνεται τόσο πολύ η προσοχή στις γοητείες των τετράποδων αστεριών, η ιστορία της αρχικής διασημότητας κυνικός είναι ακόμα πιο επιτακτική.
Rin Tin Tin είναι για ένα σκυλί που, σύμφωνα με την Ορλεάν, άλλαξε ό, τι θέλουμε από σκύλους όχι μία φορά αλλά δύο φορές. Ο Rin Tin Tin έκανε τον Γερμανό Ποιμενικό το πιο αναγνωρίσιμο και περιζήτητο σκυλί στον κόσμο, ενώ τον έβαλε και στο δρόμο για να καταστρέψει, καθώς το παρωχημένο χάος μιας φυλής το βλέπουν πολλοί όπως σήμερα. (Το στρατιωτικό και αστυνομικό έργο του Γερμανικού Ποιμενικού χειρίζεται σήμερα κυρίως ο Βελγικός Μαλινοί, μια φυλή πολύ κοντά σε αυτό που κάποτε ήταν ο Γερμανός Ποιμενικός).
Ο Orlean μίλησε για το σκυλί (πράγματι σκυλιά, πληθυντικό) που ανέλαβε τη ζωή του εδώ και περισσότερα από επτά χρόνια, για ένα κουτάβι που γεννήθηκε σε ένα πεδίο πολέμου του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου και που σώθηκε από έναν άνδρα που δεν είχε τραυματιστεί τόσο πολύ από τον πόλεμο όπως με την εγκατάλειψη ως παιδί. Αυτός ο άνθρωπος, ο Lee Duncan, ξανάκτισε τη ζωή που ήθελε είχε ξανά και ξανά μέσα από τις ιστορίες ενός ηρωικού, πάντα πιστού συντροφικού σκύλου. Ο Rin Tin Tin ήταν ακριβώς αυτός για τον άνθρωπο που τον ανήκε.
"Νομίζω ότι τα ζώα αποτελούν σημαντικό μέρος του ποιοι είμαστε σαν ζωντανούς οργανισμούς", λέει ο Ορλεάν. "Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η σχέση μας μαζί τους θα παρακολουθούσε την κουλτούρα μας. Και στην περίπτωση του Rin Tin Tin, πολλά από αυτά που αντιπροσώπευαν ήταν πραγματικά. Η ποιότητα που εκπροσωπούσε ως εικόνα ταινίας ήταν αυθεντική."
Η χώρα που άλλαξε ήταν έτοιμη και για τον ίδιο. Καθώς ο μεταπολεμικός πληθυσμός μετατοπίστηκε από αγροκτήματα σε πόλεις και πόλεις, ο σκύλος που βασιζόταν τόσο σε φυσικά ένστικτα όσο και στην κατάρτιση αντικαταστάθηκε από ένα σκυλί που έπρεπε να γνωρίζει πράγματα που ποτέ δεν είχαν σκυλιά στην ιστορία. Όπως εκπληκτικό όπως μπορεί να φαίνεται σήμερα, με περισσότερους εκπαιδευτές διασημοτήτων και εμπειρογνώμονες σκύλων από τους αγρότες, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν συνειδητοποίησαν ότι τα σκυλιά θα μπορούσαν να εκπαιδευτούν όταν το εντυπωσιακό Rin Tin Tin έγινε η κορυφαία ισοπαλία του box-office της χώρας.
"Οι άνθρωποι ήταν τόσο έκπληκτοι από τις παραστάσεις του", λέει. "Η ιδέα ότι ένας σκύλος μπορούσε να ανταποκριθεί σε αυτό το είδος προσφοράς ήταν τόσο συναρπαστικό, τόσο δραματικό. Δεν είναι ότι κανείς δεν είχε δει ποτέ ένα σκυλί να ανταποκριθεί στο όνομά του, αλλά ο Rin Tin Tin έκανε τους ανθρώπους να σκέφτονται, Wow, αυτό θα ήταν δροσερό να έχουμε ένα τέτοιο σκυλί ».
"Ο Lee ήρθε στο κοινό μαζί του και αυτό ήταν μέρος του φαινομένου", λέει ο Ορλεάν. "Τόσοι πολλοί απλά δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι ήταν πραγματικό και ο Lee πήρε επιστολή μετά από επιστολή από ανθρώπους που ζητούσαν βοήθεια, γράφοντας" προσπαθώ να κάνω το σκυλί μου να κυλήσει."
Το σινεμά της ταινίας του Ρίντι διήρκεσε μόλις περισσότερο από τη δική του ζωή και ο ιδιοκτήτης του υποχώρησε στα ζεστά, σκονισμένα εδάφη δυτικά του Χόλιγουντ με τους κληρονόμους του σκύλου, χωρίς ποτέ να παραιτηθεί από την πίστη του στις ιστορίες που θα μπορούσε να πει μέσα από τα σκυλιά που αγαπούσε. Αλλά χρόνια θα περάσουν πριν από μια άλλη τεχνολογική επανάσταση - την τηλεόραση - θα είναι αρκετά νέα για να δώσει έναν γέρο και τα σκυλιά του μια άλλη ευκαιρία.
"Οι προηγούμενες ταινίες δεν απευθύνονταν σε παιδιά", λέει ο Ορλεάν. "Αλλά από τη δεκαετία του 1950, έφτασε η έκρηξη του μωρού και για πρώτη φορά οι γονείς ήταν πρόθυμοι να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες των παιδιών τους".
Έτσι ο Rin Tin Tin ξαναγεννήθηκε ως ένα εμπορικό σήμα (άλλοι σκύλοι έπαιξαν το ρόλο του Rinty), τέσσερα πόδια για να κρεμάσουν μια ιστορία και ένα μηχάνημα merchandising που ο κόσμος δεν είχε δει ποτέ όπως πριν. Κουτί για το μεσημεριανό γεύμα, καπάκι για το γιογιό, στοιχεία δράσης - εάν το Rin Tin Tin ήταν συνδεδεμένο με αυτό, πωλούσε και πωλούσε.
Αλλά ο ρόλος είχε αλλάξει για τα σκυλιά που παίζουν Rinty. "Ο Ριν Τιν Τιν ήταν ο βοηθός", λέει ο Ορλεάν. "Ήταν τόσο διαφορετική από τις ταινίες της δεκαετίας του 1920".
Από τον ήρωα δράσης στο sidekick για … Lassie. Ο όμορφος, καλλιεργητικός χαρακτήρας μιας γυναικείας Collie που δεν ήταν ποτέ περισσότερο από τη μυθιστοριογραφία μεγάλωσε σε δημοτικότητα για να έκλεινε τον αυστηρό Shepherd, αντανακλώντας μια άλλη αλλαγή σε αυτό που η σύγχρονη Αμερική περίμενε από τα σκυλιά της: ένας καλύτερος φίλος και έμπιστος.
Ακόμα, η Ορλεάν κάνει την υπόθεση ότι ο Lee Duncan δεν πέθανε, ο Rin Tin Tin ίσως να έχει κάνει τη στροφή προς το τρίτο κύμα αλλαγής, σε αυτό που έχει ορίσει ο συγγραφέας Jon Katz Το νέο έργο των σκύλων στο βιβλίο του με το ίδιο όνομα (Random House) - το σκυλί ως θεραπευτής, υπηρέτης και προπονητής ζωής.
"Ένα από τα σενάρια που διαπίστωσα ότι ήταν σε εξέλιξη είχε τον Rin Tin Tin ως σκύλο υπηρεσίας", λέει ο Ορλεάν.
Αντ 'αυτού, αυτοί οι ρόλοι, στην πραγματική ζωή και στη μυθοπλασία, έχουν πάει σε άλλα σκυλιά, από το Lassie και μετά. Η μέρα του ηρωικού σκύλου τελείωσε τελικά και όλος που έμεινε ήταν για κάποιον τόσο προικισμένο όσο η Susan Orlean για να σιγουρευτεί ότι ο Rin Tin Tin - ο σκύλος, το εμπορικό σήμα και αυτό που εννοούσε σε μια αυξανόμενη, μεταβαλλόμενη Αμερική - δεν θα ήταν ποτέ ξεχασμένος.
