Το λαγωνικό, το γρηγορότερο σκυλί στον κόσμο, είναι ένα θέαμα με έντονο ένστικτο.
Σε κάποιο στάδιο της δεκαπενταετούς συνεργασίας μεταξύ σκύλων και ανθρώπων, κάποιος παρατήρησε ότι τα σκυλιά που κρατούν τα μάτια τους στο θήραμα ήταν ικανά να κινούνται πολύ πιο γρήγορα από όσους βασίζονται στις μύτες τους για να εντοπίσουν τη λεία. Όταν οι κυνηγοί της αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης μεταπηδήθηκαν από sniffers σε "sighthounds", διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να καταναλώσουν πολύ λιγότερη ενέργεια επειδή δεν έπρεπε να τρέξουν πίσω από τα sniffing dogs - ακολούθησαν με άλογο. Το πιό πρόωρο γνωστό ψάρεμα αναπαρήχθη από τους Κέλτες και είναι ο πρόγονος του ταχύτερου σκύλου σε τέσσερα πόδια - το λαγωνικό.
Φυλή Προέλευση
Η κάποτε διαδεδομένη πεποίθηση ότι τα λαγωνικά προέρχονται από την αρχαία Αίγυπτο και τη Μέση Ανατολή έχει αποσιωπηθεί από την έρευνα για το γονιδίωμα σκύλων που διεξήχθη το 1997 και το 2004 και δείχνει σαφώς την κελτική γενεαλογία, σύμφωνα με τον ερευνητή του σκύλου, Martin Roper. Ένα ελληνικό κείμενο από περίπου 100 π.Χ. αναφέρει την ταχύτητα των σκύλων που εκτρέφονται από τους Κέλτες, μια βόρεια φυλή, και εξάγονται σε όλη την Ευρώπη ως κυνήγι, αγωνιστικά και φρουρά σκυλιά. Οι γενετικές μελέτες έχουν δείξει ότι ο Vertragus, ένα κελτικό σκυλί με ρωμαϊκό όνομα, είναι ο πιθανός πρόγονος όχι μόνο του σύγχρονου λαγωνικού αλλά και ενός ευρέος φάσματος άλλων ευρωπαϊκών φυλών. Μερικοί, όπως το whippet, έχουν σχήματα σώματος παρόμοια με αυτά του λαγωνικού. άλλοι, όπως ο Άγιος Μπέρναρντ, δεν τους μοιάζουν καθόλου.
Χτυπήματα
Το saluki, μια αρχαία φυλή γνωστή και ως Persian greyhound, gazelle hound και Arabian hound, ήταν ο βασιλικός σκύλος της αρχαίας Αιγύπτου και εξακολουθεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμος από τους νοραδικούς και εγκατεστημένους Άραβες στη Μέση Ανατολή. Αν και το saluki μοιάζει με το greyhound, οι σύγχρονες εκδόσεις τείνουν να είναι λίγο μικρότερες, με μεγαλύτερη γούνα και αυτιά. Και οι δύο είναι ορνιθοπανίδες, που σημαίνει ότι δεν βασίζονται σε άρωμα αλλά σε απότομη όραση για να μειώσουν το θήραμά τους. Από το μικρό ιταλικό λαγωνικό μέχρι το τεράστιο ιρλανδικό λύκος, τα πτηνά έρχονται σε μια σειρά μεγεθών και φυλών, αλλά είναι κατασκευασμένα για ταχύτητα, με μακρά σώματα και πόδια, φαρδιά κιβώτια και πολύ λίπος στο σώμα.
Ταχύτητα και κίνηση
Η μέγιστη ταχύτητα του ταχύτερου σκύλου στον κόσμο είναι 40 mph. όταν οι τσιτάχ, ο γρηγορότερος γάτα του κόσμου, τρέχουν πλήρη κλίση, μπορούν να φτάσουν τα 65 mph. Δεδομένου ότι και τα δύο ζώα είναι παρόμοια σε μέγεθος, σωματική διάπλαση και στυλ λειτουργίας, γιατί τόσο μεγάλο κενό; Για να το μάθετε, οι ερευνητές του Royal Veterinary College του Ηνωμένου Βασιλείου εξέτασαν αγωνιστικά λαγωνικά και αιχμάλωτους γενάρχες αλλά αντιμετώπισαν αμέσως ένα πρόβλημα: Τα σκυλιά ήταν ταχύτερα από τους τσιτάχ. Αναγνωρίζοντας την έλλειψη κινήτρων σε ζώα που δεν είχαν ποτέ κυνηγήσει για φαγητό, οι ερευνητές τον πήραν με πίστη ότι οι τσίτα μπορούν να ξεπεράσουν τα λαγωνικά, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα βήματα των γατών μεγαλώνουν όσο επιταχύνουν, ενώ τα σκυλιά διατηρούν το ίδιο μήκος ποια είναι η ταχύτητά τους. Η μελέτη δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2012 στο "Journal of Experimental Biology".
Κυνοδρομίες
Το δημόσιο ενδιαφέρον για το άθλημα των αγώνων κυνοδρομιών, απαγορευμένο απόλυτα σε επτά κράτη, μειώνεται και σύμφωνα με την Humane Society των ΗΠΑ, από τα μέσα του 2013, μόνο 46 αγώνες σε 15 κράτη εξακολουθούν να υπάρχουν. Πολλοί από τους λόγους αυτής της κάμψης είναι η διαμάχη για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται τα σκυλιά. Κάθε χρόνο γίνεται πλεονασματική αναπαραγωγή για να εξασφαλιστεί η διαθεσιμότητα των ζώων με τις μεγαλύτερες ικανότητες για αγώνες, ενώ τα κυνοδρομίες λαγωνικών ενηλίκων, τα οποία συνήθως θα έχουν διάρκεια ζωής 13 ετών, αποσυρθούν πριν φτάσουν στην ηλικία των 4. Οι οργανώσεις διάσωσης λαγωνικών προσπαθούν να βρείτε καλά σπίτια για ανεπιθύμητα κουτάβια και συνταξιούχους αλλά πολλοί καταλήγουν να καταστρέφονται. Το ASPCA αναφέρει τα News Network Greyhound και την έκθεση της Greyhound League, σύμφωνα με την οποία περίπου το 19.000 λαγωνικά που έχουν εκτραφεί από τη βιομηχανία καταστράφηκαν το 2000. Από αυτά, περίπου τα δύο πέμπτα ήταν τα σκουπίδια και τα τρία πέμπτα ήταν συνταξιούχοι χωρίς διαθέσιμα σπίτια.
