Άνθρωποι και σκυλιά εργασίας
Έχω γνωστά σκυλιά όλη μου τη ζωή. Ένα από τα πρώτα σκυλιά που κατείχα ήταν ένας συνταξιούχος σκύλος προβάτων, ένας Ουαλός Κολί. Θυμάμαι την ημέρα που πήγα να την παραλάβω από το αγρόκτημα όπου γεννήθηκε και εργάστηκε όλη της τη ζωή. Ενώ βρισκόμουν εκεί, είχα την ευκαιρία να δω τους ξαδέλφους της στη δουλειά να στρογγυλεύονται και να οδηγούν ένα μεγάλο κοπάδι προβάτων σε ένα στυλό. Η νοημοσύνη, η πίστη και η ικανότητα αυτών των σκύλων προβάτων, που εργάζονται σε απόλυτη αρμονία με τον ποιμένα και τον άλλον, είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
Τα σκυλιά και οι άνθρωποι συνεργάστηκαν εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι σκύλοι εργασίας έχουν διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στο κυνήγι, τη βοσκή, τη διάσωση, την ασφάλεια και την επιβολή του νόμου. Η απόλυτη δύναμη και η ανθεκτικότητα των φυλών σκυλιών εργασίας είναι θαυμάσια.
Ενώ οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σκύλων σκέφτονται τα κατοικίδια ζώα τους περισσότερο σαν φίλους ή οικογένεια παρά «κατοικίδια ζώα», μπορεί να υπάρξουν λιγότεροι στενότεροι δεσμοί μεταξύ ανθρώπων και ζώων από εκείνους μεταξύ των σκύλων που εργάζονται και των χειριστών τους.
Μόνο τα πιο ισχυρά, καλά προσαρμοσμένα, επινοητικά, έξυπνα και ευαίσθητα κυνηγόσκυλα κάνουν την περικοπή. Η οικειότητα και η κατανόηση μεταξύ ενός καλού σκύλου εργασίας και του ανθρώπινου συντρόφου του είναι δευτερεύουσες.
Σκύλοι εργασίας και προσαρμογές φυλών
Υπάρχουν σκυλιά τόσο μεγάλα όσο αρκούδες και σκυλιά αρκετά μικρά ώστε να ταιριάζουν σε μια τσάντα κυρίες. Τα σκυλιά μπορεί να είναι μικρού μήκους, με μακριά μαλλιά, λεπτή, βαριά, εκτραφεί για ταχύτητα, νοημοσύνη ή εχεμύθεια. Αλλά παρά την ποικιλία στο ύψος, το βάρος, την εμφάνιση και τη συμπεριφορά των διαφορετικών φυλών, όλα τα σκυλιά έχουν ισχυρούς μυς για το μέγεθός τους και ανατομικές προσαρμογές που τους καθιστούν ικανά για εξαιρετικές ικανότητες αντοχής και δύναμης.
Για χιλιάδες χρόνια κατά τη διάρκεια των οποίων οι σκύλοι και οι άνθρωποι εργάστηκαν δίπλα-δίπλα, αυτά τα φυσικά χαρακτηριστικά έχουν αναπτυχθεί και εξευγενιστεί μέσω εκπαίδευσης και επιλεκτικής αναπαραγωγής. Πολλά σκυλιά είναι πλέον πολύ πιο εξειδικευμένα στις ειδικότητες τους από τα αρχαία, άγρια ξαδέλφια τους.
Η ποικιλία των φυλών σκυλιών εργασίας
Μόλις αρχίσετε να εξερευνούν την εκπληκτική ποικιλία των φυλών σκύλων ζωντανές στον πλανήτη σήμερα, μπορεί να αρχίσετε να καταλαβαίνετε το βάθος της συνεχιζόμενης σχέσης μεταξύ ανθρώπων και των συντρόφων σκυλιών και των συναδέλφων τους. Η ανθρώπινη επίδραση στον φυσικό κόσμο ήταν σημαντική και η νέα επιστήμη της γενετικής μπορεί να αλλάξει τη φύση πέρα από την αναγνώριση. Αλλά ο τρόπος με τον οποίο οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ σκύλων και ανθρώπων έχουν αλλάξει τα ίδια τα ζώα, ο καθένας από τους οποίους προσαρμόζεται στο ρόλο του, εξακολουθεί να είναι το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα αυτού του είδους.
Η εκλεκτική αναπαραγωγή για χιλιετίες έχει οδηγήσει στην πληθώρα των φυλών, κάθε μία από τις οποίες είναι εφοδιασμένη με ιδιαίτερες εξουσίες. Το τεράστιο, μακρυμάλλη Newfoundland, για παράδειγμα, είναι ένας ισχυρός κολυμβητής μεγάλων αποστάσεων και μπορεί να οδηγήσει μέσα από το χιόνι σαν ένα άροτρο. Είναι μια από τις μεγαλύτερες φυλές και έχει ισχυρούς πνεύμονες και ένα βαρύ σκελετό που εκτρέφονται για αντοχή. Το όμορφο Αλάσκα Husky μπορεί να τραβήξει ένα έλκηθρο πάνω από τρεις φορές το βάρος του.
15.000 Χρόνια του "Καλύτερου Φίλου του Ανθρώπου"
Τα σκυλιά και οι άνθρωποι συνεργάστηκαν για αμοιβαίο όφελος για σχεδόν 15.000 χρόνια. Πολλοί προϊστορικοί πιστεύουν ότι οι αρχικοί κάτοικοι της Βόρειας Αμερικής έφθασαν από τη Σιβηρία, διασχίζοντας το Στενό του Μπέρινγκ σε έλκηθρα που τραβήχτηκαν από εργαζόμενους σκύλους. Αλλά ποιες είναι οι ιδιότητες και οι προσαρμογές που δίνουν στα σκυλιά αυτές τις εκπληκτικές δυνάμεις δύναμης και αντοχής;
Αρχαίοι σκύλοι εργασίας και άνθρωποι Ντοκυμαντέρ
Ένα Wolfish Bite
Όλες οι σύγχρονες φυλές σκύλων κατεβαίνουν από τα άγρια ξαδέλφια τους, τους λύκους. Τα σκυλιά, όπως και οι λύκοι, είναι και φυσικοί θηρευτές και σαρωτές.Έχουν δυνατά σιαγόνες που εξελίχθηκαν για να αρπάξουν, να τραβήξουν και να σκίσουν τη σάρκα και τα οστά των ζώων και του θήματος. Η δύναμη τσίμπημα ενός σκύλου είναι πολύ ανώτερη από την ανθρώπινη. Αυτό το εξαιρετικό τσίμπημα σημαίνει ότι τα σκυλιά υπερέχουν ως συντρόφους κυνηγίου, σκυλιά φρουράς και σκυλιά διάσωσης.
Τα πλεονεκτήματα της ανατομίας και της φυσιολογίας του σκύλου
Οι άγριοι λύκοι περνούν πολλές μέρες ταξιδεύοντας μέσα σε βουνά και δάση σε αναζήτηση τροφίμων. Τα κατοικίδια σκυλιά έχουν διατηρήσει πολλά χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν να διατηρούν το τρέξιμο και το περπάτημα για μεγάλες χρονικές περιόδους. Εκτός από αυτόν τον υψηλό βαθμό αντοχής, μπορούν επίσης να ποδηλατούν στην ταχύτητα και να κολυμπήσουν.
Η ανατομία και η φυσιολογία του σκύλου αποτελούν την αξιοσημείωτη αντοχή ενός σκύλου. Ένα μακρύ σώμα σε τέσσερα πόδια του επιτρέπει να διατηρεί σταθερό ρυθμό κίνησης χωρίς να εξαντλεί τα αποθέματα ενέργειας. Ένας σκύλος μπορεί επίσης να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του πυρήνα του κατά τη διάρκεια της έντονης άσκησης με την υπεκφυγή και την ανύψωση ή τη μείωση της γούνας του.
Σκύλοι εργασίας και θερμορύθμιση
Τα σκυλιά μπορούν να επιβιώσουν κάτω από μια σειρά ακραίων περιβαλλοντικών συνθηκών, από τα παγωμένα απόβλητα της Αρκτικής μέχρι τους ζεστούς, υγρούς τροπικούς. Το καρδιαγγειακό σύστημα ενός σκύλου εξελίχθηκε για να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του εγκεφάλου του και να του επιτρέψει να ανταποκριθεί ταχέως στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Σε ψυχρές, σκληρές συνθήκες, το ζεστό αίμα κυκλοφορεί γύρω από τον εγκέφαλο, διατηρώντας το συναγερμό του σκύλου και το νευρικό του σύστημα λειτουργώντας καλά. Σε ζεστές, υγρές ή ξηρές συνθήκες, το αίμα μεταφέρει τη θερμότητα μακριά από τον εγκέφαλο έτσι δεν υπερθερμαίνεται.
Ιστορία των σκύλων που εργάζονται
Ο μεταβολισμός των σκύλων που εργάζονται
Ένας άλλος λόγος για τις αξιοσημείωτες δυνάμεις αντοχής του σκύλου είναι η μοναδική του ικανότητα να μεταβολίζει τα λίπη με υδατάνθρακες ως πηγή ενέργειας. Όποιος έχει προσπαθήσει να χάσει βάρος μέσω της άσκησης από μόνο του ξέρει πόσο σκληρός είναι για τους ανθρώπους να διασπάσει τα πλεονάζοντα αποθέματα λίπους. Επειδή οι σκύλοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν λίπος τόσο εύκολα όσο οι υδατάνθρακες μπορούν να αλλάξουν μεταξύ των πηγών ενέργειας χωρίς δυσκολία. Αυτό σημαίνει ότι έχουν διπλάσιους σχετικούς ενεργειακούς πόρους ενός ανθρώπου. Οποιοσδήποτε ιδιοκτήτης σκύλου που έχει προσπαθήσει να κουράσει έναν σκύλο έξω θα καταλάβει την αλήθεια αυτού.
Άνθρωποι και σκύλοι: Μια διαρκής συνεργασία
Η ανθρώπινη νοημοσύνη, σε συνδυασμό με την πίστη, τη δύναμη και την ανθεκτικότητα του σκύλου, οδήγησε σε μια ισχυρή, ευεργετική σχέση μεταξύ των ειδών. Αλλά θα ήταν λάθος να θεωρήσουμε "τον καλύτερο φίλο του ανθρώπου" ως δεδομένο, ή να υποθέσουμε ότι οι άνθρωποι είναι ανώτεροι. Τα σκυλιά έχουν εξαιρετικές δυνάμεις, στις οποίες ο άνθρωπος μπορεί μόνο να θαυμάσει.
