Ο ψύλλος γατών είναι ο συνηθέστερος από διάφορα είδη ψύλλων που προσβάλλουν σκύλους.
Ψύλλοι σκύλων και ψείρες ανθρώπινης κεφαλής, τόσο πεπλεγμένα, πεπλατυσμένα, έξι πόδια, παράσιτα εντόμων περίπου ίδιου μεγέθους, τρέφονται με αίμα ή υπολείμματα δέρματος και προκαλούν έντονη φαγούρα στο δέρμα των ξενιστών τους. Αυτό είναι που έχουν κοινό - αλλά το πώς διαφέρουν είναι πιο σημαντικό. Αν και οι ψείρες της κεφαλής είναι εξαιρετικά μεταδοτικές μεταξύ των ανθρώπων, οι ανθρώπινες ψείρες δεν μπορούν να επιβιώσουν σε σκύλους. Οι φλεβών, από την άλλη πλευρά, αντιπροσωπεύουν μια πολύ μεγαλύτερη πιθανή απειλή για την υγεία. Ακόμα κι αν οι ψύλλοι σκυλιών προτιμούν το σκύλο αίμα, σε ένα τσίμπημα, θα βυθίσουν ευχαρίστως τα στόματά τους σε ανθρώπινη σάρκα, δημιουργώντας το δυναμικό για τη μετάδοση ορισμένων σοβαρών ασθενειών.
Η κεφαλή των ψειρών
Οι προσβολές από τις ψείρες των κεφαλών είναι κοινές στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιαίτερα μεταξύ των παιδιών, οι οποίες συχνά κάνουν στενή επαφή με τα κρανία του άλλου όταν παίζουν. Τα σκυλιά, οι γάτες και άλλα ζώα παίρνουν επίσης ψείρες, αλλά τα διαφορετικά στελέχη αυτών των παρασίτων είναι συγκεκριμένα για τον ξενιστή, που σημαίνει ότι δεν μπορούν να πηδήσουν το φράγμα των ειδών. Οι ώριμες ψείρες έχουν μήκος περίπου 1/8 ίντσας, με ωοειδές σώμα, δύο κεραίες και ένα κοντό, ανασυρόμενο προβοσκίδα, το οποίο βυθίζονται στο δέρμα των οικοδεσποτών τους. Όταν δεν είναι καλυμμένα, τα σώματα των ψείρων της κεφαλής είναι γκρίζα-λευκά αλλά γίνονται βαθύ κόκκινο καθώς γεμίζουν με αίμα. Οι προνύμφες των ψειρών, που ονομάζονται νύμφες, είναι μικρότερες, πιο ζεστές εκδοχές των ενηλίκων. Οι θηλυκές ψείρες παράγουν μια κολλώδη ουσία για να "κολλήσουν" τα λευκά αυγά τους, που ονομάζονται nits, στη βάση των τριχών.
Σκύλοι με σκύλους μόνο σκύλους
Τα σκυλιά δεν συστέλλουν ψείρες τόσο συχνά όσο οι ψύλλοι, αλλά όταν το κάνουν, οι παρασιτώσεις τις κάνουν εξίσου άθλια. Στη Βόρεια Αμερική, αυτή η κατάσταση, που ονομάζεται κυνοειδή πενικιλία, μπορεί να προκληθεί από δύο είδη ψειρών. Ο ένας, μια μάσηση, τροφοδοτεί κατευθείαν τον ιστό, ενώ ο άλλος, μια πιπίλα, τροφοδοτεί το αίμα, σαν ένα κουνούπι. Παρόλο που αυτές οι ψείρες δεν μπορούν να ζήσουν από τους ανθρώπους, φαίνονται και συμπεριφέρονται παρόμοια με τις ψείρες της κεφαλής, ενώ επίσης συνδέουν νιτς με τη βάση των τριχών. Τα μολυσμένα σκυλιά συχνά γκρεμίζουν τόσο επιθετικά ότι χάνουν τα μαλλιά σε έμπλαστρα, συνήθως γύρω από τα αυτιά, το λαιμό, τη βουβωνική χώρα, τους ώμους και το πίσω μέρος. Οι σοβαρές προσβολές μπορούν να οδηγήσουν σε αναιμία, ειδικά σε κουτάβια και μικρά σκυλιά.
Τα σπλάχνα σκυλιών προτιμούν το αίμα των ζώων
Ο ψύλλος γάτας δεν είναι το μόνο είδος που παρασιτίζει σκύλους και γάτες στη Βόρεια Αμερική, αλλά είναι το πιο κοινό. Μόλις οι ψύλλοι εισέλθουν στη γούνα ενός σκύλου, οι τριχόπτρες που βρίσκονται μπροστά στα πόδια τους και τα σώματα τους βοηθούν να είναι δύσκολο να αποκολληθούν. Τα ισχυρά οπίσθια πόδια τους επιτρέπουν να πηδούν μέχρι και 150 φορές το δικό τους μήκος σώματος. Οι θηλυκοί ψύλλοι μπορούν να βάζουν 40 έως 50 αυγά ημερησίως, τα οποία πέφτουν από το σκυλί. Μετά την εκκόλαψη, οι ψύλλοι πέφτουν στο πλοίο και αμέσως αρχίζουν να τρέφονται με το αίμα των ξενιστών τους. Εάν τα σκυλιά δεν είναι γύρω, οι άνθρωποι θα κάνουν καλά. Οι νόσοι που μεταδίδονται από τη νόσος περιλαμβάνουν την πανούκλα, τον τύφο και την τυλερία. Οι ψύλλοι είναι επίσης ενδιάμεσοι οικοδεσπότες της ταινίας, οι οποίοι μπορούν να μεταδοθούν στους ανθρώπους, συνήθως σε παιδιά που έχουν καταπιεί μολυσμένο ψύλλο σε βρώμικα χέρια.
Ο ψύλλος που προτιμά το ανθρώπινο αίμα
Οι Pulex irritans συχνά αναφέρονται ως "ανθρώπινοι" ψύλλοι, αλλά αυτό είναι παραπλανητικό, λένε οι συντάκτες ενός εγγράφου που δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο του 2010 "International Journal of Infectious Diseases". Πολλά από τα περισσότερα από 2.500 γνωστά είδη ψύλλων θα τρέφονται με ανθρώπινο αίμα και κανένα δεν είναι αποκλειστικό για τον άνθρωπο. Αλλά αυτό που κάνει τον P. irritans μια ιδιαίτερη απειλή ως φορέα ασθένειας είναι ότι αυτός ο ψύλλος προτιμάει το ανθρώπινο αίμα και το χοίρειο αίμα σε αυτό των άλλων ξενιστών που προσβάλλει, που περιλαμβάνουν σκύλους, γάτες, αρουραίους, άγρια ζώα και ζώα. Ο P. irritans βρίσκεται σε όλο τον κόσμο, αλλά στις Η.Π.Α., είναι πιο κοινός στις περιφέρειες Midwest, South και Pacific Coast. Σύμφωνα με το Τμήμα Γεωργίας του Πανεπιστημίου του Αρκάνσας, αυτοί οι ψύλλοι έχουν εμπλακεί σε επιδημικές εκρήξεις.
