Στους μεσαιωνικούς χρόνους, αυτό που οι Χριστιανοί θεωρούσαν ότι ο διάβολος είχαν τα χαρακτηριστικά των ζώων. Συχνά απεικονίζεται με το κεφάλι και τα κέρατα μιας κατσίκα. Σήμερα, αν πρέπει να πιστέψουμε τα μέσα ενημέρωσης, ο Διάβολος είναι ακόμα ένα ζώο - μόνο τώρα έχει το φαρδύ ρύγχος, τις μυϊκές σιαγόνες και τα κομμένα αυτιά ενός σκύλου.
Η αρνητική εικόνα του Pit Bulls είναι εν μέρει προκατειλημμένες και εντυπωσιασμένες ειδησεογραφικές αναφορές, αλλά ενισχύεται και στη λαϊκή κουλτούρα. Έχει γίνει σχεδόν ένα κλισέ να βλέπεις να σκοτώνουν τους Pit Bulls να σπρώχνουν τις βαριές αλυσίδες ή να χτυπάνε και να χτυπάνε από τις μακρινές πλευρές των φράχτων αλυσίδας-συνδέσμων, καθώς φυλάσσουν τα σπίτια των κυνηγών τους που ασχολούνται με το ναρκωτικό, που ασχολούνται με τα ναρκωτικά. Τα σκυλιά επίσης εμφανίζονται συχνά σε βίντεο hip-hop, αυτιά κομμένα για να μοιάζουν με κέρατα διάβολων, χτυπητά από τα πίσω καθίσματα των SUV υψηλής ισχύος, παρέχοντας οπτική συνοδεία στην αντι-εγκατάσταση "gangsta" ραπ μουσική.
Οι εκθέσεις των ΜΜΕ θα σας διαβεβαιώσουν ότι υπάρχει ένας ιστορικός λόγος για τον οποίο οι Pit Bulls είναι υποτιθέμενα κακοί και επικίνδυνοι. Το ίδιο το όνομά τους απορρέει από το γεγονός ότι στην Ελισαβετιανή Αγγλία συχνά έπρεπε να αγωνίζονται ταύροι σε κυκλικές αρένες (ή "κοιλώματα"), ενώ στοιχημάτιζαν για το αποτέλεσμα. Αυτό ήταν ίσως το θέαμα και έγινε μια μεγάλη έλξη εκδηλώσεις και άλλες συγκεντρώσεις.Το πλήθος θα συγκεντρωνόταν για να ανακαλύψει τη γενναιότητα και την επιδεξιότητα ορισμένων σκύλων, για να μην αναφέρουμε την αιματηρή προοπτική τουλάχιστον ενός ζώου που πεθαίνει από αγωνία.Ένα επικίνδυνο άθλημα και τα σκυλιά ήταν προφανώς εκτραφέντα ή επιλεγμένα για να έχουν ορισμένες σκληρές και ανθεκτικές ποιότητες.Αυτά ήταν χαρακτηριστικά που αναγνωρίζονται και θαυμάζονται από πολλούς λάτρεις του "αθλητισμού", με μερικά σκυλιά να γίνονται τόσο γνωστά όπως είναι σήμερα πολλοί επαγγελματίες αθλητές.
Όταν το δόλωμα ταυρομαχιών απαλείφθηκε από το αγγλικό Κοινοβούλιο το 1835, οι οπαδοί των σπορ αίματος βρήκαν νέους αντιπάλους για τους σκληρούς τους μικρούς «μπουλντόγκ» να αμφισβητήσουν, δηλαδή άλλα σκυλιά. Οι μάχες σκύλων χρησιμοποίησαν τις ίδιες αρένες παλαιών και, πάλι, θα συγκεντρωθούν πλήθη και θα τοποθετηθούν στοιχήματα. Οι φυλές σκυλιών δεν ήταν τόσο προσεκτικά καθορισμένες, όπως είναι τώρα - και σίγουρα δεν συγκαταλέγονται μεταξύ των κοινωνικών τάξεων που συνδέονται στενότερα με την καταπολέμηση των pit, όπου η απόδοση σε αυτή τη μορφή ψυχαγωγίας ήταν ένα ζώο πολύ παρόμοιο σε εμφάνιση με αυτό που θεωρούμε τώρα ως το Pit Ταύρος.
Στα μέσα ενημέρωσης σήμερα, ο όρος Pitbull χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε διάφορες διαφορετικές φυλές με ευρεία, τετράγωνη όψη και ισχυρά σαγόνια, όπως το American Staffordshire Terrier, το American Pit Bull Terrier, το Staffordshire Bull Terrier και το Αμερικανικό Μπουλντόγκ. Το όνομα συχνά χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται σε διασταυρώσεις παρόμοιων χαρακτηριστικών. Μερικές φορές η ετικέτα παίρνει λίγο θολή, και σχεδόν κάθε σκυλί που εμπλέκεται σε ένα δαγκωτικό περιστατικό γίνεται "ύποπτος Pit Bull ή Pit Bull cross". Είδα αυτό να συμβεί σε μια περίπτωση όπου μια τοπική εφημερίδα ανέφερε ότι ένα κορίτσι είχε δαγκωθεί από ένα "Pit Bull", ενώ τα τηλεοπτικά πλάνα έδειξαν ένα σκυλί που έμοιαζε με ένα είδος λύκου-Collie cross. Όταν το επεσήμανα στον συντάκτη του βιβλίου, η απάντησή του ήταν: «Όσο για μένα, κάθε σκυλί που θα έβρισκε ένα μικρό κορίτσι σαν αυτό είναι Pit Bull».
Οι υπερασπιστές των σκύλων τύπου Pit Bull προσφέρουν ιστορικούς λόγους για τους οποίους οι φυλές τους δεν είναι επικίνδυνες για τους ανθρώπους. Σημειώνουν ότι κατά τη διάρκεια της εποχής των νομικών αγώνων σκυλιών στο "τέλειο" σκυλί που έπαιζε έπρεπε να είναι επιθετικός απέναντι σε άλλα σκυλιά, αλλά όχι στους ανθρώπους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα σκυλιά απαιτούσαν εκτεταμένο χειρισμό από τους ιδιοκτήτες τους και άλλους ανθρώπους (κυρίως τους χειριστές των αντίθετων σκύλων) πριν και κατά τη διάρκεια των αγώνων τους. Επίσης, δεδομένου ότι οι περισσότεροι χειριστές αγωνιστικών σκύλων ήταν λαϊκοί εργαζόμενοι που κρατούσαν τα σκυλιά τους στα σπίτια τους, η επιθετικότητα προς τους ανθρώπους δεν ήταν ανεκτή. Οποιοσδήποτε σκύλος που έχασε τους ανθρώπους ήταν συνήθως κατεβαμένος, και ως αποτέλεσμα Pit Bulls ήταν γνωστό από καιρό ως καλά και αξιόπιστα οικογενειακά κατοικίδια ζώα.
Αυτό ήταν ασφαλώς η περίπτωση κατά το πρώτο μισό του εικοστού αιώνα, όταν Pit Bulls θεωρήθηκε ότι ήταν διασκεδαστικά, οικογενειακά σκυλιά. Πολλοί άνθρωποι θυμούνται με ειλικρίνεια τον Petey, το ερωτευμένο κωμικό σκυλί με το δαχτυλίδι ζωγραφισμένο γύρω από το ένα μάτι στο Μικρά Rascals και Η συμμορία μας κινηματογράφος. Ο Petey ήταν Αμερικανός Pit Bull Terrier - όπως και ο Nipper, ο σκύλος με το λογότυπο RCA Victor, που έδειχνε ακούγοντας τη φωνή του κυρίου του. Πολλές παιχνιδιάρικες φωτογραφίες της εποχής δείχνουν διασημότητες όπως ο Fred Astaire, η Helen Keller και ο Theodore Roosevelt, αγκάλιαζαν, χαμογελώντας ή χαμογελώντας δίπλα στα κατοικίδια τους Pit Bull.
Οι φυλές των σκύλων μπαίνουν και φεύγουν από τη χάρη, σαν στυλ ρούχων. Οι λόγοι είναι συχνά οι ίδιοι: η σύνδεση με εξέχοντες ανθρώπους ή ομάδες. Η Britney Spears και οι άλλοι ποπ ντιβάδες ξεκλειδώνουν τα midriffs τους και σύντομα σχεδόν όλες τις νέες γυναίκες που μπορούν να ξεφύγουν με αυτό (και ακόμη και μερικοί που δεν μπορούν) να ακολουθήσουν την τάση. Οι φυλές σκυλιών μπορούν να λάβουν παρόμοια έκθεση. έτσι, η απελευθέρωση της ταινίας ζωντανής δράσης 101 Δαλματικοί είδε μια τεράστια αύξηση στη δημοτικότητα των Dalmatians σε όλη τη Βόρεια Αμερική. (Σύμφωνα με μια εκτίμηση, πάνω από δέκα χιλιάδες ανεπιθύμητοι Dalmatians μετατράπηκαν σε καταφύγια στην περιοχή της Νότιας Καλιφόρνιας το 1999). Ο Parson Russell Terriers (πρώην Jack Russells) έχει φτάσει στη δημοτικότητα λόγω των τηλεοπτικών σκύλων Eddie (στο Frasier) και της Wishbone (στο παιδικό show με το ίδιο όνομα).
Οι φυλές σκυλιών μπορούν εξίσου εύκολα να υποβαθμίσουν τη φήμη τους με ενοχή από την ένωση. Η επιλογή των μέσων μαζικής ενημέρωσης για το "σκύλο του διαβόλου" της δεκαετίας του 1930 ήταν η Chow Chow. οτιδήποτε κινέζικο θεωρήθηκε τότε ως μέρος του διεφθαρμένου εμπορίου οπίου. Στη δεκαετία του 1940 ήταν ο Γερμανός Ποιμενικός, που επισημάνθηκε ως σύμβολο της ναζιστικής Γερμανίας. Αργότερα, μια σειρά ταινιών για αιμοδιψείς Doberman Pinschers (όπως Απλώς σκοτώνουν τους Δασκάλους τους) είχε ως αποτέλεσμα η φυλή αυτή να χαρακτηρίζεται από τα μέσα ενημέρωσης ως άγρια. Αυτό το φυσικό οδήγησε στο Doberman να γίνει το σκληρό σκυλί της επιλογής του στη δεκαετία του 1970.
Στη συνέχεια, στη δεκαετία του '80 υπήρξαν αρκετές περιπτώσεις ευρείας δημοσιότητας στις οποίες οι άνθρωποι είχαν κακομεταχειριστεί από Pit Bulls. Όταν αργότερα ανακαλύφθηκε ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων είχαν προηγουμένως υποβληθεί σε αστυνομικούς ελέγχους για παράνομες δραστηριότητες, ο Pit Bull μπήκε ξαφνικά στο Satanic Bestiary of Dangerous Dogs. Η εικόνα ενισχύθηκε από ραπ καλλιτέχνες όπως το DMX και το Big Boi του Outkast χρησιμοποιώντας εικόνες των σκύλων ως σύμβολα κατάστασης για να καταδείξουν πόσο διαρκείς και σκληρές ήταν. Όπως ανέφερε ο ράπερ Ice-T, "Έλαβα ένα pit bull που ονομάζεται Felony". Όσο πιο έντονη και πιο επιθετική φαίνεται το σκυλί, τόσο πιο αποτελεσματική είναι η πρόταση για έναν τραγουδιστή hip-hop και το posse του.
Το αποτέλεσμα ήταν η πολιτική πίεση σε πολλούς χώρους για την απαγόρευση των Pit Bulls ως ζήτημα δημόσιας ασφάλειας. Τα σκυλιά συχνά περιγράφονται αυτές τις μέρες από πολιτικούς και δημοσιογράφους μέσα από όρους όπως σημειώνοντας χρονικές βόμβες που αργά ή γρήγορα θα σας σκοτώσουν - ή το παιδί σας.
Πόσο δικαιολογημένες είναι αυτές οι αξιώσεις; Αλλά πριν απαντήσω σε αυτό, νομίζω ότι υπάρχει ένα ευρύτερο θέμα προς αντιμετώπιση. Πόσο μεγάλη είναι μια απειλή για τα τσιμπήματα σκυλιών που λαμβάνονται στο σύνολό τους, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η σχετική φυλή.
Η συγκέντρωση στατιστικών σχετικά με τα τσιμπήματα σκυλιών είναι δύσκολη. Πολλά τσιμπήματα είναι αβλαβή, όπως αυτά που προκύπτουν από ένα υπερβολικό σκυλί που παίρνει ένα κομμάτι από έναν αντίχειρα όταν προσφέρεται μια απόλαυση. Άλλοι είναι πιο σοβαροί αλλά αντιμετωπίζονται στο σπίτι. Από εκείνα τα τσιμπήματα που πραγματικά παρουσιάζονται για ιατρική περίθαλψη, πολλοί δεν καταλήγουν σε οποιαδήποτε προσβάσιμη τράπεζα δεδομένων και χάνονται έτσι στους ερευνητές. Ακόμα και όταν καταγράφονται τα τσιμπήματα, συχνά δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με το αν το δάγκωμα είχε ως αποτέλεσμα ελαφρές ή μείζονες βλάβες ή οποιαδήποτε αξιόπιστη εκτίμηση της σχετικής φυλής σκύλου.
Ευτυχώς, μια μελέτη που ανατέθηκε από το Αμερικανικό Κέντρο για την πρόληψη και έλεγχο των τραυματισμών, που δημοσιεύτηκε το 2000, παρέχει ορισμένες πληροφορίες. Η μελέτη βασίστηκε στη μία κατηγορία τσιμπήματα σκυλιών που έπρεπε να εγγραφούν νόμιμα, δηλαδή εκείνα που είχαν ως αποτέλεσμα θάνατο. Διήρκεσε μια περίοδο 19 ετών και διαπίστωσε ότι υπήρχαν 238 θάνατοι που σχετίζονται με σκύλους κατά το διάστημα αυτό - κατά μέσο όρο 12 ετησίως.
Σε σύγκριση με την πιθανότητα να υποκύψουν σε ένα δάγκωμα σκύλου, έχετε σχεδόν 8 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνετε από το να χτυπάτε με αστραπές (90 θάνατοι το χρόνο), 26 φορές πιο πιθανό να πεθάνετε από πνιγμό στην μπανιέρα σας (322 το χρόνο), 49 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από πνιγμό σε μια πισίνα (596 το χρόνο) και 66 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν όταν χρησιμοποιούν το ποδήλατό σας (795 το χρόνο). Προφανώς τα τσιμπήματα σκυλιών είναι μάλλον χαμηλά στον κατάλογο των κοινών κινδύνων.
Γιατί, λοιπόν, η φρενίτιδα των μέσων ενημέρωσης για τα "επικίνδυνα σκυλιά"; Ένας καθηγητής που ξέρω ποιος διδάσκει τη δημοσιογραφία (αλλά δεν θέλει να αναφερθεί το όνομά του) μου το εξήγησε με αυτό τον τρόπο: «Τα καλά νέα δεν πωλούν. Νομίζετε ότι ο τίτλος "Σκύλος κάνει τον ιδιοκτήτη χαμόγελο και να νιώθει καλά" θα πωλούσε χαρτιά; Ο κανόνας που διδάσκουμε τους επίδοξους δημοσιογράφους είναι: «Εάν αιμορραγεί, οδηγεί» και σήμερα προσθέτουμε την υπενθύμιση ότι «τα σκυλιά δεν δικάζουν για δυσφήμιση».
Τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η φυλή σκυλιών δεν είναι ο καλύτερος προγνωστικός παράγοντας για το δάγκωμα. Για ένα από αυτά, το φύλο είναι σημαντικό. Τα αρσενικά σκυλιά είναι 6 φορές πιο πιθανό να δαγκώσουν τους ανθρώπους από ό, τι τα θηλυκά σκυλιά, και τα σεξουαλικά άθικτα σκυλιά είναι 2.6 πιο πιθανό να εμπλακούν σε επιθέσεις από ότι τα στειρωμένα σκυλιά.
Το ποιος είναι το θύμα και πώς συμπεριφέρεται συχνά διαδραματίζει σημαντικό ρόλο. Στο 53% όλων των θανάτων στη μελέτη, υπήρξε κάποια πρόταση ότι ο σκύλος προκλήθηκε από το να χτυπηθεί ή να πεταχτεί στο πρόσωπο, έχοντας τα πράγματα να ρίχνονται σ 'αυτόν ή να υποβάλλονται με άλλο τρόπο σε ανθρώπινη επιθετικότητα. Δυστυχώς, περισσότερα από τα μισά από τα θύματα σκύλων είναι παιδιά ηλικίας 12 ετών ή νεότερων. Είναι ενθαρρυντικό, ωστόσο, να σημειώσουμε ότι μια ώρα μίας κατηγορίας για την «δοκιμή δαγκωμάτων» έχει αποδειχθεί ότι μειώνει κατά περισσότερο από 80% την πιθανότητα ένα παιδί να δαγκωθεί από ένα σκυλί.
Η συμπεριφορά των σκύλων είναι εξαιρετικά σημαντική. Τα σκυλιά που είναι αλυσοδεμένα ή περιορίζονται σε μικρά ναυπηγεία είναι περίπου 3 φορές πιο πιθανό να δαγκώσουν θανάσιμα τους ανθρώπους. Ένα άλλο σημαντικό στατιστικό στοιχείο είναι ότι τα σκυλιά που λαμβάνουν κατάρτιση υπακοής - ακόμη και μια απλή τάξη αρχαρίων, όπου οι άνθρωποι στέκονται γύρω από έναν κύκλο και ο εκπαιδευτής δείχνει πώς να πάρει Rover να καθίσει, να έρθει ή να ξαπλώσει - δείχνουν σχεδόν 90% μείωση της πιθανότητας τέτοια δυστυχήματα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η φυλή του σκύλου είναι άσχετη. Δεν έχω ακόμα ακούσει για ένα πακέτο Golden Retrievers να σκίζει ένα άτομο. Τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι τα σκυλιά που αναφέρθηκαν πιο συχνά ως εμπλεκόμενα σε περιστατικά τσιμπήματος είναι οι Pit Bulls (συμπεριλαμβανομένων των τύπων Pit Bull και των σταυρών), οι Rottweilers (και οι σταυροί). Σκανδιναβικές φυλές (είδη Malamute ή Husky) και υβρίδια σκύλου λύκων. Αλλά πολύ πιο σημαντική από τη φυλή, πιστεύω, είναι αναπαραγωγή. Υπάρχει ακόμα ένα ανθηρό υπόγειο κύκλωμα που σπέρνει σκύλους απαιτώντας επιθετικά σκυλιά. Πολλοί άνθρωποι κατά λάθος θέλουν ψευδή σκυλιά να ενισχύσουν το εγώ τους, να δημιουργήσουν μια σκληρή εικόνα ή να προστατεύσουν χώρους που ενδεχομένως θα προσελκύσουν κλέφτες ή εισβολές στο σπίτι. (Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η Diane Jessup, ιδρυτής του workpitbull.com, λέει ότι οι Pit Bulls κάνουν "Lousy guard dogs" και χρησιμοποιούν άλλες φυλές για να φυλάξουν το ρείθρο της).
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υπάρχουν περισσότεροι από αρκετοί κτηνοτρόφοι πρόθυμοι να προμηθεύσουν σκύλους τύπου Pit Bull για να ανταποκριθούν στη ζήτηση. Εισαγάγετε "παιχνίδι που εκτρέφονται" και "σκυλιά" στη μηχανή αναζήτησης στο Internet και δείτε μόνοι σας. Σίγουρα τα ονόματα που χρησιμοποιούν κάποιοι κτηνοτρόφοι για τα ρείθρα τους, που περιλαμβάνουν λέξεις όπως «μάχη», «απειλή», «άγρια», «μάτσο» ή «έξαρση», δεν υποδηλώνουν ότι τα ιδρύματα αυτά προσπαθούν να προσελκύσουν αγοραστές που αναζητούν διασκέδαση, φιλικά οικόσιτα σκυλιά. Προφανώς, ορισμένοι κτηνοτρόφοι - συχνά αυτοί που διαφημίζουν σκυλιά που «δεν θα ξαναβρίσκουν», «θα αντέξουν σε οποιαδήποτε μάχη», ή «μπορούν να καταθέσουν οτιδήποτε ή κάποιον με τον τρόπο τους» - σκόπιμα προσπαθούν να πουλήσουν στους ανθρώπους που προφανώς θέλουν " θανατηφόρα κυνικός όπλα "αντί για οικεία οικογενειακά σκυλιά.
Σε αντίθετη περίπτωση, η ύπαρξη τέτοιων κτηνοτρόφων - σε συνδυασμό με την επιθυμία κάποιων τμημάτων της κοινωνίας να κατέχουν "το πιο κακό, κακό σκυλί" στην πόλη - δείχνει γιατί η νομοθεσία που απαγορεύει συγκεκριμένες φυλές δεν θα λειτουργήσει ποτέ μακροπρόθεσμα. Το 1990 ο Δήμος του Γουίνιπεγκ απαγόρευσε τους Pit Bulls και ως εκ τούτου οι επιθέσεις του Pit Bull μειώθηκαν σημαντικά. Ωστόσο, ο αριθμός των επιθέσεων από τους Rottweilers αυξήθηκε. Η Aileen White από την Winnipeg Humane Society λέει: "Βλέπουμε τώρα τις φυλές της Νότιας Αμερικής που έρχονται σε αυτό Πραγματικά με άλλα λόγια, όταν απαγορεύεται μία φυλή "σκύλου διάβολος", οι άνθρωποι που θέλουν φαύλους, άγριους, επικίνδυνους σκύλους απλά θα στραφούν σε έναν άλλο.
Τα σκυλιά είναι τόσο γενικώς πλαστικά που κυριολεκτικά κάθε φυλή μπορεί να γίνει "φαύλος" μέσω αφιερωμένης αναπαραγωγής. Η νομοθεσία που απαγορεύει συγκεκριμένες φυλές απλά δεν θα μπορέσει να συμβαδίσει και θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαδοχική στόχευση μιας φυλής σκύλου μετά την άλλη μέχρι να απαγορευτούν τα πάντα μεγαλύτερα από ένα μινιατούρα. (Ένα άσχημα χειρισμένο μινιατούτο πούλμαν θα μπορούσε να είναι κακό, αλλά είναι απίθανο να προκαλέσει το φόβο ολόκληρων γειτονιών.) Ο τίτλος "σκύλος διάβολος" δεν θα παραμείνει κενός για όσο διάστημα υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν τα σκυλιά να αποτελέσουν σύμβολα της εξουσίας και απειλή, και υπάρχουν αδίστακτοι κτηνοτρόφοι πρόθυμοι να τους παράσχουν το "βιολογικό ισοδύναμο ενός φορτωμένου όπλου".
Ο Δρ Stanley Coren είναι καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, ο οποίος φιλοξενεί την τηλεοπτική εκπομπή Καλό σκυλάκι! και συγγραφέας πολλών βιβλίων σχετικά με τη συμπεριφορά του σκύλου, συμπεριλαμβανομένων Πώς να μιλήσει σκυλί και, πιο πρόσφατα, Πώς σκέφτονται οι σκύλοι. Ο ιστότοπός του είναι www.stanleycoren.com
