Νέες έρευνες δείχνουν ότι η αλλαγή του κλίματος τα τελευταία 40 εκατομμύρια χρόνια έχει συμβάλει στη διαμόρφωση των σκύλων που βλέπουμε σήμερα.
Το κλίμα της Βόρειας Αμερικής είναι πολύ πιο δροσερό και πιο ξηρό από ό, τι ήταν στην αρχαιότητα και μια πρόσφατη μελέτη αποκαλύπτει πώς οι κυνόδοντες εξελίχθηκαν ως απάντηση στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον τους, ανέφερε το Brown University. Μια ομάδα ερευνητών εξέτασε τα ιστορικά απολιθώματα των σκύλων και έκανε παρατηρήσεις που υποδηλώνουν ότι οι κυνόδοντες αρπακτικών εξελίχθηκαν ως άμεσο αποτέλεσμα της επίδρασης της κλιματικής αλλαγής στις ευκαιρίες κυνηγιού τους.
"Ενισχύει την ιδέα ότι τα αρπακτικά ζώα μπορεί να είναι τόσο ευαίσθητα στο κλίμα και τους οικοτόπους όσο και τα φυτοφάγα ζώα", δήλωσε η Christine Janis, καθηγήτρια οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Brown University. "Αν και αυτό φαίνεται λογικό, δεν είχε αποδειχθεί πριν."
Περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Βόρεια Αμερική πιστεύεται ότι ήταν ζεστή με πλούσιες δασικές εκτάσεις. Οι πρόγονοι του σκύλου που περπατούσαν τη Γη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου φαινόταν περισσότερο σαν μόνγκοζες από τα μοντέρνα σκυλιά και είχαν προπλάσματα καλύτερα προσαρμοσμένα στην αναρρίχηση από το τρέξιμο. Λίγα εκατομμύρια χρόνια αργότερα, το κλίμα άρχισε να δροσίζει σημαντικά, προκαλώντας το μεγαλύτερο μέρος του δάσους να μετατραπεί σε ανοιχτό λειμώνες.
Για να διαπιστωθεί αν αυτές οι περιβαλλοντικές αλλαγές επηρέασαν την εξέλιξη των τοπικών σαρκοφάγων, μια ομάδα ερευνητών εξέτασε τους αγκώνες και τα δόντια 32 ειδών σκυλιών που ξεπέρασαν την περίοδο από 40 εκατομμύρια χρόνια πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια. Ο ίδιος διαπίστωσε ότι ταυτόχρονα το κλίμα ήταν ψύξης, τα σκυλιά εξελίχθηκαν από "επιδρομές σε επιζήσαντες", παρόμοιες με τις σύγχρονες κογιότσες και τις αλεπούδες. Μερικοί εξελίχθηκαν για να εξελιχθούν σε κυνηγούς υψηλής αντοχής, όπως οι σύγχρονοι λύκοι ημέρας.
"Ο αγκώνας είναι πολύ καλός υποκατάστατο για τα σαρκοφάγα που κάνουν με τα εμπρόσθια άκρα τους, που λέει ολόκληρο το ρεπερτόριο μετακίνησης", δήλωσε ο Janis.
Τα παλαιότερα είδη σκύλων τείνουν να έχουν πόδια που θα μπορούσαν να στρέψουν προς τα μέσα ή προς τα κάτω για να τα βοηθήσουν να αρπάξουν και να παλεψουν θήραμα, μια παρόμοια δομή μπορεί ακόμη να δει στα σκέλη των σύγχρονων γατών. Καθώς τα ζώα εξελίχθηκαν, πάντοτε τα προς τα κάτω άκρα που ήταν στραμμένα προς τα κάτω έγιναν πιο συνηθισμένα για να βοηθήσουν στη λειτουργία τους. Τα σκυλιά άρχισαν επίσης να αναπτύσσουν μεγαλύτερα δόντια καθώς έγινε ο μετασχηματισμός τους.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η εξέλιξη δεν είναι απλώς μια «φυλετική διαμάχη» μεταξύ αρπακτικού και θύματος, αλλά είναι αντίδραση σε πολλούς πολύπλοκους περιβαλλοντικούς παράγοντες.Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους έχουν επιπτώσεις και στις μελλοντικές επιπτώσεις της σημερινής τεχνητής αλλαγής του κλίματος στην εξέλιξη.
"Τώρα εξετάζουμε το μέλλον σε ανθρωπογενείς αλλαγές", συμπέρανε ο Janis.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σε πρόσφατη έκδοση του περιοδικού Nature Communications.
μέσω της News Headlines & Global News.
