Η εκφυλιστική μυελοπάθεια είναι μια εκφυλιστική ασθένεια του νωτιαίου μυελού που αρχίζει σε μεγαλύτερη ηλικία και προχωρά αργά μέχρι τα σκυλιά να μην είναι πλέον σε θέση να περπατούν χωρίς βοήθεια. Η αιτία της ασθένειας σχετίζεται με μια μετάλλαξη στο γονίδιο SOD1. Δεν είναι γνωστό ακριβώς πώς η μετάλλαξη αυτού του γονιδίου οδηγεί σε εκφυλισμό του νωτιαίου μυελού σε σκύλους, αλλά η ασθένεια παρεμποδίζει την επικοινωνία του εγκεφάλου με τα άκρα, με αποτέλεσμα τη δυσκολία στο περπάτημα.
Ο Δρ Beth Boudreau, κλινικός βοηθός καθηγητής στο Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, εξήγησε περαιτέρω την ασθένεια. «Στην εκφυλιστική μυελοπάθεια, οι οδοί που μεταφέρουν νευρικές πληροφορίες στο νωτιαίο μυελό χάνουν την μονωτική τους επικάλυψη και αρχίζουν να θραύονται και τελικά οι νευρώνες που παράγουν τα σήματα αυτά αρχίζουν να πεθαίνουν», είπε. "Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια του ελέγχου κινητήρα που ξεκινά στα οπίσθια άκρα, αλλά μπορεί να εξαπλωθεί για να εμπλέξει τα μπροστινά άκρα καθώς και τα μονοπάτια που ελέγχουν την αναπνοή, την ούρηση και την αφόδευση. Επί του παρόντος, αυτές οι αλλαγές είναι μη αναστρέψιμες. Οι προχωρημένες περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσουν δυσκολία στην αναπνοή. Η ασθένεια θεωρείται τελικά μοιραία."
Τα σημάδια της εκφυλιστικής μυελοπάθειας συχνά ξεκινούν από περίπου οκτώ έως εννέα ετών σε μεγαλύτερες φυλές, ενώ οι μικρές φυλές μπορεί να έχουν μια μεταγενέστερη εμφάνιση σημείων γύρω στις έντεκα χρονών. Αρχικά, μπορεί να είναι εμφανές το ήπιο εμπόδιο, η αδυναμία ή η ασυνέπεια των οπίσθιων άκρων. Αν και τα δύο πίσω άκρα επηρεάζονται συνήθως, το ένα είναι συχνά ασθενέστερο από το άλλο. Τα σημεία σημείωσαν αργή πρόοδο σε διάστημα εβδομάδων έως μηνών και η ασθένεια δεν προκαλεί στον σκύλο κανένα εμφανή πόνο.
Η εξέταση της σχετικής μετάλλαξης αποτελεί σημαντικό μέρος της διάγνωσης της εκφυλιστικής μυελοπάθειας. Ωστόσο, μερικοί σκύλοι που έχουν αυτή τη μετάλλαξη δεν μπορούν ποτέ να αναπτύξουν την ασθένεια, οπότε ένα θετικό αποτέλεσμα μόνο του γενετικού ελέγχου δεν μπορεί να βασιστεί στη διάγνωση. Επιπλέον, άλλες καταστάσεις υγείας μπορεί να μοιράζονται παρόμοια σημάδια εκφυλιστικής μυελοπάθειας.
"Σε σύγκριση με άλλα κοινά αίτια χρόνιας βλάβης του νωτιαίου μυελού σε ηλικιωμένα σκυλιά, η εκφυλιστική μυελοπάθεια έχει συχνά μια πιο αργή εμφάνιση και εξέλιξη και δεν είναι επώδυνη", δήλωσε ο Boudreau. "Ωστόσο, άλλες ασθένειες του νωτιαίου μυελού, όπως η χρόνια κήλη μεσοσπονδύλιων δίσκων, ακόμα και μερικοί όγκοι, μπορεί να φαίνονται κλινικά παρόμοιες. Μια πλήρης αξιολόγηση με τη διάγνωση και που εκτελείται από έναν νευρολόγο συνιστάται να αποκλείσει ασθένειες που μπορούν να μιμηθούν εκφυλιστική μυελοπάθεια ».
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει γνωστή αποτελεσματική ιατρική ή χειρουργική θεραπεία για εκφυλιστική μυελοπάθεια. Ωστόσο, η θεραπεία φυσικής αποκατάστασης σε κτηνιατρικές κλινικές έχει αποδειχθεί ότι έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερους χρόνους επιβίωσης για σκύλους που επηρεάζονται από την ασθένεια.
"Δυστυχώς, αυτή η ασθένεια εξελίσσεται, με τα περισσότερα σκυλιά να μην μπορούν να περπατήσουν εντός έξι έως εννέα μηνών από την εμφάνιση των πρώτων σημείων", δήλωσε ο Boudreau. "Επειδή αυτή η κατάσταση δεν φαίνεται να είναι επώδυνη, πολλά σκυλιά μπορούν να συνεχίσουν να έχουν καλή ποιότητα ζωής ακόμα και μετά την αδυναμία τους να περπατήσουν, αν τους παρέχεται καλή υποστηρικτική φροντίδα. Τα σκυλιά που δεν μπορούν να περπατήσουν θα χρειαστούν μια συσκευή βοήθειας, όπως ένα καλάθι ή μια ιμάντα, για να τους βοηθήσουν να κινηθούν."
Επιπλέον, τα σοβαρά επηρεασμένα σκυλιά μπορεί να χρειαστούν βοήθεια για να ακυρώσουν τις κύστεις τους. Είναι απαραίτητη η τακτική παθητική άσκηση των άκρων, η περιστροφή και ο καθαρισμός για να αποφευχθούν οι συστολές των άκρων και οι απογύμνωση. Αν και πολλά σκυλιά ανέχονται πολύ καλά την απαραίτητη νοσηλευτική φροντίδα, είναι σημαντικό για τους ιδιοκτήτες σκύλων με εκφυλιστική μυελοπάθεια να επικοινωνούν τακτικά με τον κτηνίατρό τους και να εκτιμούν την ποιότητα ζωής τους.
