Απλά σκεφτείτε όλα τα πράγματα που κάνουν τα σκυλιά για μας. Μπορούν να μειώσουν την πίεση του αίματός μας, να κυνηγήσουν τα μπλουζάκια και να σιγουρευτούν ότι θα πάρουμε την άσκησή μας.
Τώρα, σύμφωνα με μια παρουσίαση του Δρ. David J. Waters στο Βορειοαμερικανικό Κτηνιατρικό Συνέδριο, τα σκυλιά μπορούν επίσης να μας διδάξουν ένα ή δύο σχετικά με την αύξηση των ηλικιωμένων.
Ως Διευθυντής του Κέντρου για Μελέτες Εξαιρετικής Μακροζωίας στο Ίδρυμα Καρκίνου Gerald P. Murphy, ο Δρ Waters προσπαθεί να διαπιστώσει εάν το μυστικό της υγιούς γήρανσης μπορεί να ξεκλειδωθεί με τη μελέτη των κατοικίδιων σκύλων με εξαιρετική μακροζωία.
Συγκεκριμένα, ο δρ. Waters και οι συνεργάτες του εργάζονται για να εντοπίσουν ποιοι γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να προσθέσουν όχι μόνο χρόνια - αλλά υγιή χρόνια - σε μια ζωή.
Μια Μελέτη των Κυνόδονων Centenarian
Ως αφετηρία, ο Δρ Waters επικεντρώθηκε σε περισσότερους από 140 από τους παλαιότερους Rottweilers - εκείνους που εξακολουθούσαν να είναι ισχυροί σε ηλικία 13 ετών, το οποίο αντιστοιχεί περίπου στα 100 ανθρωποέτη. Ενώ οι περισσότεροι Rottweilers φτάνουν συνήθως σε ηλικία 8 έως 10 ετών, μόνο ένας στους 6.000 Rottweilers στις Ηνωμένες Πολιτείες το κάνει στην ηλικία των 13 ετών.
Συγκεντρώθηκαν λεπτομερείς πληροφορίες από κάθε σκύλο για να προσδιοριστούν οι παράγοντες που συνέβαλαν στη μακροζωία τους. Το 2010, όταν μόλις 15 από τα σκυλιά ήταν ακόμα ζωντανοί, ο Δρ. Waters ξεκίνησε το "The Old Grey Muzzle Tour", επισκέπτοντας κάθε σκύλο σε 13 κράτη για να συλλέξει πρόσθετες ιατρικές πληροφορίες και πληροφορίες για τον τρόπο ζωής.
Από τα 15 εναπομείναντα "εκατονταετηρίδα" σκυλιά, τα θηλυκά ξεπέρασαν τους αριθμούς των ανδρών κατά 11 έως 4. Ο Δρ. Waters βρήκε μια εντυπωσιακή ομοιότητα στους ανθρώπους: οι γυναίκες που έζησαν να είναι 100, επίσης, ξεπέρασαν τους αριθμούς των ανδρών - σε αναλογία 4 προς 1. Γιατί τα θηλυκά - τόσο τα σκυλιά όσο και τα ανθρώπινα - είναι πιο πιθανό από τα αρσενικά να φτάσουν σε αυτό το ώριμο γήρας;
Μία πιθανή εξήγηση, σύμφωνα με τη μελέτη του Δρ. Waters, είναι ότι οι Rottweilers που κράτησαν τις ωοθήκες τους έμειναν στην πραγματικότητα περισσότερο. Και τα σκυλιά που είχαν αφαιρεθεί οι ωοθήκες τους πριν από την ηλικία των τεσσάρων ετών ήταν λιγότερο πιθανό να σπάσουν τα αρχεία μακροζωίας.
Τα ευρήματα αυτά ήταν παράλληλα με τα αποτελέσματα μιας πρόσφατης μελέτης για την υγειονομική περίθαλψη των 2.900 γυναικών: Συμμετέχοντες που είχαν εκλεγμένη υστερεκτομή αλλά διατηρούσαν τις ωοθήκες τους είχαν χαμηλότερη συνολική θνησιμότητα από τις γυναίκες που είχαν αφαιρέσει τη μήτρα και τις ωοθήκες.
Ακόμα και τα ποντίκια φαίνεται να έχουν ένα πλεονέκτημα από τις ωοθήκες τους.Σε άλλη μελέτη, οι ωοθήκες από νεαρά ποντίκια μεταμοσχεύθηκαν σε παλαιότερα ποντίκια τα οποία προηγουμένως είχαν αφαιρέσει τις ωοθήκες τους. Μάντεψε? Οι πρόσφατα εμφυτευμένες ωοθήκες σε παλαιότερους ποντικούς επέκτειναν το προσδόκιμο ζωής τους.
Αυτό σημαίνει ότι κάθε σκύλος θα ωφεληθεί από τη διατήρηση των ωοθηκών του; Δεν είναι απαραιτήτως, παραδέχεται ο Δρ Waters.
Εκτός από τη συμβολή στη μείωση της υπερπληθυσίας των κατοικίδιων ζώων, η ωοθηκεκτοστεροτομία (η αφαίρεση της μήτρας και των ωοθηκών) εξακολουθεί να έχει πολλά οφέλη. Τα σκυλιά που έχουν αποστειρωθεί νωρίς έχουν μικρότερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του μαστού. Η διαδικασία εξαλείφει επίσης τον κίνδυνο ανάπτυξης pyometra, μιας συχνά μολυσμένης από τη ζωή λοίμωξη της μήτρας, καθώς και άλλων συνθηκών που σχετίζονται με τις ορμόνες φύλου.
Ωστόσο, αυτές οι μελέτες δείχνουν ότι οι επιλογές που έγιναν νωρίς στη ζωή μπορούν να επηρεάσουν την υγεία τα επόμενα χρόνια.
Η μακροβιότητα και ο καρκίνος του σκύλου
Ο Δρ Waters μελετά επίσης τη σχέση μεταξύ γήρανσης και καρκίνου, καθώς ο κίνδυνος καρκίνου αυξάνεται με την ηλικία τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα σκυλιά.
Σε μία μελέτη, καρκινικά κύτταρα αρουραίου εμφυτεύτηκαν στα συκώτια τόσο νεαρών όσο και παλαιών αρουραίων. Μέσα σε μια εβδομάδα, όλοι οι αρουραίοι είχαν όγκους. Όμως, μέχρι την ημέρα 85, όλοι οι όγκοι είχαν καθαριστεί από τους νεαρούς αρουραίους, ενώ το 90 τοις εκατό των παλαιότερων αρουραίων είχε ακόμα όγκους.
Αυτό θα σήμαινε ότι τα παλαιότερα σώματα παρέχουν ένα καλύτερο περιβάλλον για τα καρκινικά κύτταρα; Εάν αυτό είναι αλήθεια, γιατί είναι ότι οι άνθρωποι που ζουν να είναι 100 γενικά δεν υποκύπτουν σε θανατηφόρο καρκίνο;
Σύμφωνα με τον Δρ. Waters, το ίδιο ισχύει και για τους σκύλους στη μελέτη του - τα παλαιότερα σκυλιά σπάνια διαγνώστηκαν με καρκίνο. Θα μπορούσε να είναι ότι τα παλαιότερα σκυλιά και οι άνθρωποι έχουν περισσότερα γονίδια ανθεκτικά στον καρκίνο από όλους τους άλλους;
Οι ερωτήσεις είναι σίγουρα ενδιαφέρουσες. Και ενώ ο Δρ. Waters δεν έχει όλες τις απαντήσεις ακόμα, ελπίζει να αποδείξει ένα πράγμα: Τα παλιά σκυλιά μπορούν να μας διδάξουν μερικά νέα κόλπα.
