Φαίνεται ότι μία από τις παλαιότερες και πιο επίμονες παραφυσικές πεποιθήσεις είναι ότι τα σκυλιά έχουν την ικανότητα να βλέπουν τα πνεύματα, τα φαντάσματα των νεκρών και άλλα υπερφυσικά όντα. Το σκυλί συνήθως σηματοδοτεί ότι τέτοιου είδους παράξενα πράγματα είναι κοντά από τον ουρλιαχτό ή το σπάσιμο της σιωπής της νύχτας με μια θλιβερή σειρά από ευρύχωρα φλοιούς, ή που ενεργούν με ένα τρομακτικό, φοβισμένο τρόπο. Μερικοί μελετητές εντοπίζουν αυτές τις πεποιθήσεις πίσω στην αρχαία Αίγυπτο, όπου ο θεός των νεκρών ήταν ο Anubis. Εκπροσωπήθηκε μάλιστα με το κεφάλι του σκύλου και θεωρήθηκε ότι ένας σκύλος που ουρλιάζει τη νύχτα καλούσε μια ψυχή που έμοιαζε κοντά στον Anubis. Στην Ιρλανδία η πίστη είναι ότι τα σκυλιά μπορούν να ακούσουν το θόρυβο των φασματικών κυνηγών που οδηγούν φάντασμα αναβάτες στο άγριο κυνήγι τους μέσα στον ουρανό, συλλέγοντας τις ψυχές του πεθαμένου. Το αγαπημένο μου, όμως, είναι ο αρχαίος Νορβηγικός μύθος που μιλά για τη θεά Freya. Ήταν ο κομιστής της αγάπης, της γονιμότητας και της μαγείας, αλλά ήταν και η θεά του θανάτου. Βόλτα την κορυφή της καταιγίδας στο άρμα της που τραβήχτηκε από γιγαντιαίες γάτες. Επειδή οι γάτες είναι οι φυσικοί εχθροί των σκύλων, λέγεται ότι τα σκυλιά αρχίζουν να ουρλιάζουν ή να φλοιώνουν όταν αισθάνονται την προσέγγιση αυτού του υπερφυσικού οντος και των μυστικιστικών αιλουροειδών του. Η πεποίθηση ότι τα σκυλιά είναι σε αρμονία με τον κόσμο του πνεύματος ή έχουν κάποιο είδος προκαταλήψεων που τους επιτρέπει να προβλέπουν δυσοίωνες εκδηλώσεις δεν είναι μόνο κάτι από το μακρινό παρελθόν. συνεχίζεται στη σύγχρονη μέρα μας. Για παράδειγμα, το Associated Press είχε μια ομάδα δημόσιων υποθέσεων και εταιρικών επικοινωνιών διεξάγοντας αυτό που ονόμαζαν Poll Pollide, το οποίο περιελάμβανε τηλεφωνικές συνεντεύξεις με 1000 ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων στις ΗΠΑ. Μεταξύ άλλων, αυτή η έρευνα διαπίστωσε ότι το 47% των ιδιοκτητών σκύλων αναφέρουν ότι κάποια στιγμή ο σκύλος τους έχει προειδοποιήσει για κάποια επικίνδυνα κακά νέα. Η προειδοποιητική προειδοποίηση του σκύλου περιλαμβάνει συμπεριφορές όπως η προσπάθεια να κρυφτεί σε ένα ασφαλές μέρος, να κλαψουρίζει ή να φωνάζει, να τρέχει υπερκινητικά ή ακανόνιστα ή να γαβγίζει επίμονα λίγο πριν συμβεί κάτι κακό.
Στο YouTube μπορείτε να βρείτε δεκάδες βίντεο κλιπ που υποτίθεται ότι δείχνουν σκυλιά προειδοποιώντας για την παρουσία κάποιου είδους πνεύματος ή φάντασμα. Αυτά τα βίντεο συνήθως δείχνουν ένα σκυλί που φαίνεται να είναι φοβισμένο ή ανήσυχο, ή φλοιός ή κνησμός, ενώ κοιτάζει σε κενό χώρο όπου δεν υπάρχει τίποτα για να δει κανείς. Στη συνέχεια, υπάρχουν πολλά ανέκδοτα που περιγράφουν σκυλιά που φαίνονται να είναι ευαίσθητα σε φαντάσματα ή ακόμη και σε μέρη που σχετίζονται με το θάνατο. Μία από αυτές είχε σχέση με μένα πριν από έναν συνάδελφο στο Τμήμα Μαθηματικών του πανεπιστημίου μου. Πριν θερμανθεί η αγορά ακινήτων στην περιοχή μας, ήταν αρκετά τυχερός να είναι σε θέση να αντέξει οικονομικά ένα μικρό σπίτι που αγνοούσε το νερό που δεν απέχει πολύ από την πανεπιστημιούπολη. Εκείνη την εποχή είχε έναν Λαβδδόρο Retriever που ονομάζεται Lambda. Όταν ο καιρός επέτρεψε να περπατήσει το σκυλί κατά μήκος ενός από τα πολλά κοντινά μονοπάτια που φτάνουν μέχρι το απόκρημνο ανάχωμα στην αμμώδη ακτή κάτω. Η λάμδα πάντα αγάπησε τέτοιους περιπάτους, ψάχνοντας μπροστά και ευτυχώς εξερευνώντας το έδαφος και από τις δύο πλευρές του μονοπατιού. Αυτό συνέβαινε για όλα τα μονοπάτια στην παραλία εκτός από ένα. Όποτε ο συνάδελφός μου επέλεξε να περπατήσει το σκυλί κατά μήκος της συγκεκριμένης οδού προς την ακτή, θα συνέβαινε κάτι παράξενο. Περίπου στα μέσα της διαδρομής η Λάμδα θα παγώσει. Θα κοίταζε στον θάμνο και θα παράγει μια παράξενη γκρίνια που φαινόταν να είναι αναμεμειγμένη με σφυροκοπία. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο θα μπορούσε να πάρει τη λάμδα να περάσει από αυτό το σημείο ήταν να πιάσει το κολάρο του και να τον τραβήξει μερικά μέτρα κατά μήκος του μονοπατιού μέχρι που ήταν πολύ μακριά από αυτό το μέρος. Ο λόγος για τον οποίο ο συνάδελφός μου αισθάνθηκε ότι η περιγραφή της συμπεριφοράς του Lambda μπορεί να είναι ενδιαφέρουσα για μένα ήταν γιατί αργότερα έμαθε ότι ήταν ακριβώς στο ίδιο σημείο, στο ίδιο ίχνος, όπου λίγα χρόνια πριν βρέθηκε νεκρός φοιτητής. Ο θάνατος του φοιτητή ήταν διφορούμενος και κατά πόσον ήταν ατύχημα ή ότι το φάουλ του παιχνιδιού δεν είχε καθοριστεί ποτέ. Ο συνάδελφός μου έμεινε πεπεισμένος ότι με κάποιο τρόπο ή μια άλλη Λάμδα αισθάνθηκε το φάντασμα ή το πνεύμα αυτής της ατυχούς νεαρής γυναίκας και ήταν μια εξωαισθητική συνειδητοποίηση του λυπημένου πνεύματος που προκάλεσε την περίεργη και ανησυχητική συμπεριφορά του σκύλου. Όντας το είδος των επιστημονικών σκεπτικιστών που είμαι, είμαι πιο διατεθειμένος να ερμηνεύσω τέτοιες συμπεριφορές με έναν τρόπο που δεν περιλαμβάνει την παραφυσική. Τα σκυλιά έχουν πιο έντονες αισθήσεις από ό, τι κάνουμε, ειδικά όταν πρόκειται για μυρωδιά και ακοή. Πολλοί σκύλοι είναι επίσης αντιδραστικοί σε απροσδόκητα οπτικά γεγονότα, όπως κινούμενες ή διφορούμενες σκιές. Είμαι της πεποίθησης ότι πολλές από τις περιπτώσεις όπου τα σκυλιά πιστεύεται ότι προειδοποιούν για φαντάσματα ή οινοπνευματώδη είναι απλά καταστάσεις όπου το σκυλί αισθάνεται κάτι μέσα από τα κανονικά αισθητήρια κανάλια του που ο μέσος άνθρωπος δεν μπορεί. Οποιοσδήποτε ο σκύλος αντιλαμβάνεται σε τέτοιες περιπτώσεις είναι ασαφής και αβέβαιος γι 'αυτόν. Ελλείψει μιας σαφούς ιδέας για το τι αισθάνεται ο σκύλος τείνει να γίνει επιφυλακτικός και δρα με επιφυλακτικό ή ύποπτο τρόπο. Είναι αυτή η ανασφαλής απάντηση σε καταστάσεις όπου τίποτα δεν είναι ορατό στο ανθρώπινο μάτι που οι άνθρωποι ερμηνεύουν ως αντίδραση στην παρουσία κάποιου είδους πνεύματος. Εάν τα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν πραγματικά φαντάσματα, είναι ενδιαφέρον να σημειώσουμε ότι οι κυνόδοντες μπορούν πραγματικά να χρησιμοποιηθούν για να ανιχνεύσουν ένα άλλο είδος αισθητηριακού συμβάντος το οποίο μπορεί να είναι ενοχλητικό και ενοχλητικό και είναι επίσης αόρατο στους ανθρώπους που παρατηρούν την κατάσταση - δηλαδή ψευδαισθήσεις. Μια ψευδαίσθηση είναι μια αντίληψη που συμβαίνει ακόμα κι αν δεν υπάρχει κανένα είδος πραγματικού ερεθίσματος ή φυσικού γεγονότος. Για όσους έχουν ψευδαισθήσεις, αυτό που αντιλαμβάνονται φαίνεται πραγματικό και ό, τι βλέπουν ή ακούν φαίνεται ότι βρίσκονται στον πραγματικό κόσμο. Αυτό είναι διαφορετικό από όνειρα ή εικόνες, στα οποία μπορούμε να έχουμε ζωντανές εικόνες, αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι αυτές οι εικόνες δεν αντιπροσωπεύουν κάτι που υπάρχει πραγματικά έξω από το μυαλό μας. Παρόλο που οι ψευδαισθήσεις μπορούν να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε από τις αισθήσεις μας, είναι όταν αυτές περιλαμβάνουν οπτικές εικόνες ή συνδέονται με ήχους που πιστεύουμε ότι ακούμε ότι μπορούν να είναι πολύ ενοχλητικοί.
Οι ψευδαισθήσεις μπορούν να συμβούν σε συνδυασμό με πολλές διαφορετικές ψυχολογικές δυσκολίες. Άτομα με προβλήματα που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια ή που σχετίζονται χαλαρά με αυτά συχνά τα έχουν. Τα άτομα με νόσο του Parkinson, το σύνδρομο Charles Bonnet, ορισμένες μορφές επιληψίας και ορισμένες περιπτώσεις ευαισθησίας στην κοιλιοκάκη γλουτένη μπορεί να τα έχουν. Συνηθέστερα, ιδιαίτερα ψυχικές ψευδαισθήσεις μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε άτομα με σοβαρά ψυχολογικά προβλήματα που σχετίζονται με το στρες, όπως η PTSD. Σε τέτοιες περιπτώσεις οι ψευδαισθήσεις συχνά σχετίζονται με πτυχές των τραυματικών καταστάσεων που προκάλεσαν το πρόβλημα του ασθενούς. Έτσι, ένας βετεράνος που επιστρέφει από την μάχη μπορεί να έχει ψευδαισθήσεις στις οποίες υπάρχει ένας ένοπλος και απειλητικός άνθρωπος που μπορεί να δει ή να ακούσει αόρατα γύρω από το άγνωστο. Από την άλλη πλευρά, ένα θύμα βιασμού μπορεί να σκεφτεί ότι βλέπει ένα άτομο που είναι πιθανό σεξουαλικό αρπακτικό που προσπαθεί να κρυφτεί στο δωμάτιο που πρόκειται να εισέλθει. Μερικές φορές αυτές οι ψευδαισθήσεις που σχετίζονται με το στρες δείχνουν ότι υπάρχει κάποιος κακόβουλος άνθρωπος κοντά όταν ο ασθενής βρίσκεται σε υπναγωγική κατάσταση, που είναι αυτή η ονειροπόδα κατάσταση που συμβαίνει λίγο πριν κοιμηθεί. Τέτοιες ψευδαισθήσεις μπορεί να είναι πολύ ανησυχητικές και μπορεί να προκαλέσουν ισχυρές ανησυχίες, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν με τη σειρά τους να προκαλέσουν κρίσεις έντονου φόβου ή κρίσεων πανικού. Είναι εδώ, όταν ασχολούνται με ένα άτομο που πάσχει από τέτοιες ψευδαισθήσεις, ότι τα σκυλιά γίνονται εξαιρετικά πολύτιμα. Τα σκυλιά ψυχιατρικής υπηρεσίας συχνά εκπαιδεύονται ειδικά για να αντιμετωπίσουν αυτό το είδος προβλήματος. Για παράδειγμα, όταν το άτομο με την ψυχολογική δυσκολία φαίνεται να αισθάνεται ότι κάποιος κρύβεται στην κρεβατοκάμαρά του, ο σκύλος μπορεί να εκπαιδευτεί για να ψάξει στο δωμάτιο και να ακούσει μια ειδοποίηση αν κάποιος είναι παρών. Σε γενικές γραμμές, όταν ο σκύλος υποδεικνύει ότι κανείς δεν παραμονεύει, αυτό δίνει στον ασθενή μια αίσθηση εμπιστοσύνης, μειώνει το επίπεδο πίεσης και τους επιτρέπει να προχωρήσουν στην κανονική πορεία της ζωής τους. Ωστόσο, αυτά τα σκυλιά ψυχιατρικής υπηρεσίας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση πλήρους εμφάνισης παραισθήσεων, όπως αυτές που δείχνουν ότι υπάρχει κάποιος με επικίνδυνα κίνητρα ή απειλητικές προθέσεις κοντά. Σε αυτή την περίπτωση η απαιτούμενη εκπαίδευση του σκύλου είναι μάλλον απλή. Ο σκύλος διδάσκεται να απαντά σε μια εντολή, όπως "Go say hello!", Η οποία συνοδεύεται από τον ιδιοκτήτη του σκύλου που δείχνει προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Εάν υπάρχει ένα άτομο που πραγματικά παρουσιάζει το σκυλί υποτίθεται ότι πρέπει να ανταποκριθεί πηγαίνοντας προς αυτή την κατεύθυνση και προσπαθώντας να χαιρετήσετε και να αλληλεπιδράσετε με όποιον υπάρχει. Αν δεν υπάρχει κανείς φυσικά παρών τότε ο σκύλος εκπαιδεύεται είτε να καθίσει ήσυχα κοιτάζοντας προς την κατεύθυνση που υποδεικνύεται ή μερικές φορές να δώσει ένα σύντομο φλοιό για να δείξει ότι δεν αισθάνεται τίποτα. Αν ο σκύλος υποδεικνύει ότι δεν υπάρχει κανένας πραγματικά παρόντες, τότε ο ασθενής ξέρει αμέσως ότι αυτό που αντιμετωπίζουν είναι μια αισθητηριακή ψευδαίσθηση και δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχείς. Γνωρίζοντας ότι δεν υπάρχει απειλή γενικά εξυπηρετεί να ανακουφίσει σε μεγάλο βαθμό το άτομο που πάσχει από αυτό το είδος ψυχολογικού προβλήματος. Η απόκτηση της επίγνωσης ότι η απειλητική παρουσία που βιώνει ο ασθενής δεν υπάρχει πραγματικά να τείνει να επιμηκύνει το επίπεδο στρες του ατόμου και επιτρέπει στο άτομο να συνεχίσει να λειτουργεί χωρίς φόβο ή άγχος. Έτσι, αν και το ερώτημα αν τα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν φαντάσματα ή οινοπνευματώδη μπορεί ακόμα να συζητηθεί από μερικούς ανθρώπους, είναι σίγουρο ότι τα σκυλιά μπορούν να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους για την ύπαρξη ψευδαισθήσεων. Το κάνουν αυτό υποδεικνύοντας ότι ακόμα και με τις ανώτερες αισθήσεις τους δεν ανιχνεύουν τίποτα που υπάρχει, προσφέροντας ένα σαφές μήνυμα ότι ο κίνδυνος που αντιλαμβάνεται ο ιδιοκτήτης τους δεν είναι αυθεντικός και είναι ασφαλής. Ακόμα, παρά την επιστημονική μου κατάρτιση, στο σκοτάδι της νύχτας μερικές φορές μου δίνει την άνεση να αισθάνομαι ότι τα σκυλιά μου μπορεί να με προειδοποιήσουν αν αισθάνονται την έλευση της θρυλικής θεάς Freya και του ιπτάμενου αμαξώματος που τραβούσαν από τεράστιες υπερφυσικές γάτες.
