Ο πρώτος κανόνας της πεζοπορίας του χιμπατζή; Μην τρέχετε! Όταν ο ιχνηλάτης μου, ο Ρόμπερτ, μου το είπε πριν από την πρώτη μου εκδρομή στα βουνά του Εθνικού Πάρκου Βουνών Μαχάλε στην Τανζανία, ήμουν εξοικειωμένος. Του περίμενα να πει, "Μην προσεγγίζετε τους χιμπατζήδες". Ή ίσως πρότεινε μια αυστηρή προειδοποίηση για το γιατί δεν πρέπει να βήξετε στα πρωτεύοντα.
Αλλά ήμουν τόσο αποστασιοποιημένος από τα οράματα των κυνοειδών μωρών χιμπατζήδων που χόρευαν στο κεφάλι μου ότι είχα ξεχάσει ότι μπορούν να κάνουν κάποια σοβαρή ζημιά αν τους φρενάρεις.
Ήμουν 7 χρονών όταν κρατούσα το πρώτο μου αντίγραφο National Geographic περιοδικό, το οποίο είχε ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα για τη Jane Goodall. Από τη στιγμή που πήρα το γαλήνιο βλέμμα της, ήμουν αγκιστρωμένος στην ιδέα μιας ζωής που ξοδεύτηκε για τα ζώα. «Ο καθρέφτης της ανθρωπότητας», είπε για τον πλησιέστερο συγγενή μας.
Άρχισα να σχεδιάζω ένα ταξίδι στην Τανζανία για να τα δω για τον εαυτό μου, ένα ταξίδι που χρειάστηκε σχεδόν τρεις δεκαετίες για να ολοκληρωθεί.
Εν τω μεταξύ, πέρασα ώρες κοιτάζοντας τους αιχμαλωτισμένους ξαδέλφους τους στον ζωολογικό κήπο, αναρωτιόντας τι πρέπει να σκεφτούν για όλους τους ανθρώπους που τους κοίταζαν. Έχω πάει ακόμη και μέχρι να παρακολουθήσουν κτηνιατρική σχολή με την ιδέα να ακολουθήσουν μια σταδιοδρομία στην ιατρική πρωτεύοντος.
Αλλά ο στόχος αυτός εξατμίστηκε την πρώτη φορά που αντιμετώπισα έναν χιμπατζή σε ένα δωμάτιο χωρίς παράθυρα σε μια εργαστηριακή εγκατάσταση. Το μεσαίου μεγέθους αρσενικό καθόταν δύστυχα σε μεταλλικό κλουβί, με κοιτάζει με τόσο καταστροφική συνειδητοποίηση ότι είμαι σίγουρος αν είχε την ικανότητα να μιλήσει, θα με είχε ζητήσει, "Γιατί;"
Αντ 'αυτού, ακολουθούσα ένα πιο παραδοσιακό μονοπάτι σταδιοδρομίας ως μικρό κτηνίατρο, αλλά η αγάπη μου για την άγρια φύση επιμένει μέχρι σήμερα. Έτσι βρήκα τον εαυτό μου σε ένα αεροπλάνο που έφτασε στην Αφρική, γεμάτο ενθουσιασμό από τη σκέψη να βλέπεις χιμπατζήδες όπως είχαν την πρόθεση να γίνουν, να κουνιούνται στα δέντρα και να φωνάζουν.
Η Τανζανία δικαιολογημένα προστατεύει τον πληθυσμό του χιμπατζή. Από τους 800 χιμπατζήδες που ζουν στο Εθνικό Πάρκο Mahale Mountains, μόνο 40 περίπου μέλη της κοινότητας "M" εγκλιματίζονται στην ανθρώπινη επαφή. Αυτή η ομάδα έχει περίπου ανθρώπους από το 1965, όταν το Πανεπιστήμιο του Κιότο ίδρυσε σταθμό πρωτεύοντος στο πάρκο με την αυστηρή εντολή ότι οι άνθρωποι (συμπεριλαμβανομένων των τουριστών) παρατηρούν τα ζώα όσο το δυνατόν πιο αδιαχώριστα. Δεν υπάρχει τροφή και καμία επαφή - απλά παρακολουθώντας και φωτογραφίζοντας.
Κάθε πρωί στις 7 π.μ., οι ιχνηλάτες ξεκινούσαν στο δάσος για να εντοπίσουν την κοινότητα στο πυκνό βουνό βουνό πάνω από τη λίμνη Tanganyika. Μόλις εντοπίσουν την ομάδα, το ραδιόφωνο ιχνηλατών πίσω στο στρατόπεδο. Οι πρόθυμοι τουρίστες, όπως ο ίδιος, ξεκίνησαν να αναζητούν τους χιμπατζήδες μαζί με τους επιτηρητές πάρκων και τους οδηγούς, τις κάμερες και τις χειρουργικές μάσκες στο χέρι.
Μετά από μια ώρα έντονης πεζοπορίας - και αποφεύγοντας το χοιρινό κτύπημα - έχω ακούσει έναν ήχο στην απόσταση, ένα χαμηλό κτύπημα που χτίστηκε σε ένα κρεσέντο, καθώς αντανακλάει το φυλλώδες θόλο. "Βάλτε τις μάσκες σας", είπε ο Ρόμπερτ. Η απαίτηση τέθηκε σε ισχύ μετά από την εκδήλωση γρίπης που ξέσπασε αρκετούς χιμπατζήδες το 1996.
Μόλις προστατευόταν κατάλληλα, μας οδήγησε σε μια γωνία και κάτω από μια αμπέλου - και εκεί ήταν. Τρία μεγάλα αρσενικά κάθισαν στο μονοπάτι, συλλέγοντας φιλικά τα τσιμπούρια από το ένα το άλλο. Μας κοίταξαν τους αδελφούς, έδωσαν στον χιμπατζή την ισοπαλία ενός ράγκμπι και επέστρεψαν στην τρύπα τους.
Υψηλά στα δέντρα, τα θηλυκά έκοψαν ώριμα σύκα για φαγητό, βγάζοντας δύο ή τρία κάθε φορά στα στόματά τους, πριν δίνουν κάποια στα μωρά που προσκολλώνται στα στήθη τους. Οι μικρότεροι χρησιμοποίησαν τα δάχτυλά τους και μερικές φορές τα δάχτυλα των ποδιών τους για να γεμίσουν τα σύκα μακρύτερα στο στόμα τους, χαμογελώντας ευτυχώς.
Σώσαμε το απόθεμα για μισή ώρα. Ο μόνος ήχος που θα μπορούσε να ακούσει ήταν το κλικ ενός κλείστρου της κάμερας. (Υπήρχε επίσης ο περιστασιακός κραυγάζει της απόλαυσης - κυρίως από μένα - όταν ένας χιμπατζής έκανε κάτι εξαιρετικά χαριτωμένο.) Κάθε λίγα λεπτά ένας χιμπατζής θα κατέβαινε από ένα δέντρο και θα περάσει από μας στο μονοπάτι, μαύρη γούνα βουρτσίζοντας τα πόδια μας.
Ήταν μια μαγευτική εμπειρία για να παρατηρήσετε ότι οι χιμπατζήδες τρώνε, γαμώτουν και παίζουν με τέτοιο φυσικό τρόπο. Θαυμάζα τα επιδεικτικά τους δάχτυλα, καθώς έσπευσαν το ένα προς το άλλο - καθώς και τα ευφυή μάτια τους, τα οποία πήραν τους μεγάλους, χωρίς μαλλιά εισβολείς και αποφάσισαν ότι δεν είχαμε ενδιαφέρον.
"Άλφα χιμπατζή έρχεται! Κάνε πίσω! Σταθείτε πίσω! "Ο Ρόμπερτ ξαφνικά φώναξε. Κάτω από το μονοπάτι διέσχισε τον Pimu, τον επιθετικό βρώμικο υπεύθυνο της ομάδας.
Για τα τελευταία τέσσερα χρόνια, εξήγησε ο Ρόμπερτ, ο Πίμου είχε βασανίσει τον εκφοβισμό και τη δύναμη. Καθώς πλησίασε, τα θηλυκά έτρεξαν ψηλότερα στα κλαδιά. Τα αρσενικά διασκορπισμένα. Ο Πίμου χτύπησε το έδαφος, κοιτάζοντας τον καθένα από εμάς, πριν γυρίσουμε την πλάτη στην ομάδα μας για να φάμε.
Έμαθα αργότερα ότι, την επόμενη μέρα που έφυγα, τα άλλα αρσενικά στην κοινότητα επιτέθηκαν στον Pimu. Σε μια εξαιρετικά ασυνήθιστη εκδήλωση βίας, τον σκότωσαν. Μίλησα με τον διευθυντή του κατασκηνώτη, τον Steve, για το γεγονός, το οποίο αναστάτωσε τόσο τους δασκάλους όσο και τους τουρίστες που το είδαν.
"Λοιπόν," είπε, αναστενάζοντας σε παραίτηση, "είναι περισσότερο σαν εμάς από ό, τι θα είχαμε να παραδεχτούμε."
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις εκπληκτικές εμπειρίες του Dr. Jessica Vogelsang στο στρατόπεδο για χιμπατζήδες, παρακολουθήστε αυτό το βίντεο που κατάλαβε στην Τανζανία.
Η Δρ Jessica Vogelsang είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Σχολή Κτηνιατρικής της Davis. Όταν δεν πεζοπορεί στην Αφρική ή σπέρνει σκυλιά στις ακτές του Αμαζονίου, μπορείτε να βρείτε το σερφ με το Golden Retriever της Brody και να γράψετε για pawcurious.com.
