Οι κτηνίατροι εξετάζουν τα σκυλιά σε σημεία ελέγχου σε όλο το Iditarod.
Ο πρώτος αγώνας το 1973, το Iditarod είναι ένας εξαντλητικός αγώνας ιπποδρομιών σκυλιών 1,049 μιλίων μέσα από το κατεψυγμένο έδαφος της Αλάσκας. Με συνθήκες χιονοθύελλας, επικίνδυνα τοπία και θερμοκρασίες που φθάνουν -100 βαθμούς Φαρενάιτ, μόνο τα καλά εκπαιδευμένα, καλά κλιματισμένα σκυλιά θα περάσουν την απαιτούμενη φυσική εξέταση και θα κερδίσουν ένα από τα 16 σημεία σε μια ομάδα Iditarod.
Βόρειες φυλές
Σύμφωνα με τους Κανόνες του Επίσημου Παραλήπτη, μόνο τα σκυλιά που είναι κατάλληλα για αρκτικό ταξίδι μπορούν να αγωνιστούν. Μετά από ένα έλκηθρο που τραβούσε με τυποποιημένους ποδοκνημικούς, ολοκλήρωσε επιτυχώς τον αγώνα το 1990, οι κτηνίατροι εξέφρασαν ανησυχίες για την επίδραση των σκληρών συνθηκών στην υγεία των ποδιών. Στη συνέχεια, το 1991 οι αξιωματούχοι της Iditarod αποφάσισαν ότι όλα τα σκυλιά που συμμετέχουν πρέπει να ταξινομηθούν ως «βόρειες φυλές». Οι βόρειες φυλές προέρχονται από αυτόχθονες περιοχές της Αρκτικής, διαθέτουν φυσικά ένα παχύ γούνινο παλτό που τους προστατεύει από το αρκτικό κρύο και έχουν πόδια κατάλληλα για ταξίδια πάνω από το χιόνι πάγος. Τα σκυλιά που θεωρούνται βόρειες φυλές περιλαμβάνουν huskies, malumutes και Akitas.
Sled Dog
Εκτός από την ύπαρξη μιας βόρειας φυλής, όλα τα σκυλιά που αγωνίζονται με το Iditarod πρέπει να πληρούν τις απαιτήσεις ενός "σκύλου έλκηθρο" όπως καθορίζεται από την International Sled Dog Veterinary Medical Association. Αυτές οι απαιτήσεις περιλαμβάνουν την προθυμία να αξιοποιηθούν, η κατάλληλη κατάρτιση και η προετοιμασία και, το σημαντικότερο, η ικανότητα να αντέχουν τα περιβαλλοντικά άκρα. Οι πιστοποιημένοι σκύλοι έλκηθρο πρέπει επίσης να πληρούν ορισμένες φυσικές παραμέτρους υγείας όπως ο καρδιακός ρυθμός, η αναπνευστική ικανότητα και η θερμοκρασία του σώματος. Όλοι οι σκύλοι πρέπει να περάσουν μια φυσική εξέταση που εκτελείται από έναν κτηνίατρο που είναι ενημερωμένος σχετικά με τις κατευθυντήριες γραμμές σκυλιών έλκηθρο πριν να εκκαθαριστεί για να αγωνιστεί.
Αλάσκα Huskies
Σε γενικές γραμμές, huskies είναι τα πιο συνηθισμένα σκυλιά που είδαν αγωνιστικά το Iditarod. Ενώ μερικά από αυτά τα σκυλιά είναι πραγματικά καθαρόαιμο σιβηρία huskies, τα περισσότερα από τα αγωνιστικά σκυλιά θεωρούνται Alaskan huskies. Αλάσκας huskies δεν είναι μια αμερικανική Kennel Club αναγνωρισμένη φυλή, και μπορεί να είναι ένας συνδυασμός αρκετών φυλών συμπεριλαμβανομένων Σιβηρίας huskies, λαγωνικά, Alaskan malamutes και γερμανικά shorthaired pointers. Γνωστή για τη δύναμή τους και τον αθλητισμό τους, οι αλάσκες huskies μπορούν να αντέξουν σε ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες και παγωμένες συνθήκες, καθιστώντας τους εξαιρετικούς ανταγωνιστές της Iditarod.
Alaskan Malamutes
Ένας μακρινός ξάδελφος στο σιβηρικό χαστούκι, τα αλατσάνικα malamutes είναι ένα άλλο δημοφιλές σκυλί έλκηθρο Iditarod. Το όνομα Malamute προέρχεται από την Alaskan mahlemut φυλή, ένας Inupiat εγκαταστάθηκε στη βορειοδυτική Αλάσκα. Σύμφωνα με το Alaskan Malamute Club της Αμερικής, αυτά τα γηγενή Αλάσκας σκυλιά χρησιμοποιούνταν σε μεγάλο βαθμό ως σκυλιά έλκηθρο κατά τη διάρκεια της πρώιμης ναυτιλιακής βιομηχανίας της Αλάσκας και της χρυσής βιασύνης. Τα Malamutes είναι ένα δημοφιλές θέαμα στις ομάδες Iditarod, τόσο ως καθαρές φυλές όσο και ως μικτές φυλές.
