Είναι η σκηνή έναρξης μιας ταινίας του Χόλιγουντ. Καθώς η νυχτερινή βολή εστιάζεται σταδιακά, ακούμε τον απατηλό ουρλιαχτό ενός σκύλου. Μια στιγμή αργότερα, τον βλέπουμε να κάθεται στο μπροστινό βήμα του σπιτιού, με το κεφάλι του στραμμένο προς τον σκοτεινό ουρανό. Δίνει λίγες ευρύχωρες γαρίδες και στη συνέχεια επιστρέφει στο θρήνο του. Δίνουμε λίγο φουντα αφού γνωρίζουμε τώρα ότι κάτι κακό θα συμβεί. Σίγουρα, η φωτογραφική μηχανή ζευγαρώνει σε ένα παράθυρο του σπιτιού, όπου βλέπουμε ένα μικρό συγκρότημα ανθρώπων: μια μητέρα και η μεγαλωμένη κόρη της και ένας άντρας σε ένα σκοτεινό κοστούμι που κάμπτεται πάνω από ένα κρεβάτι στο οποίο βρίσκεται ένας ηλικιωμένος άνδρας. Ο άνδρας στο κοστούμι ισιώνει και γυρίζει στις δύο γυναίκες, λέγοντας δυστυχώς: «Φοβάμαι ότι είναι νεκρός». Αυτό δεν μας εκπλήσσει από τη στιγμή που ο σκύλος άρχισε να λέει ότι είχαμε την αίσθηση ότι κάποιος ήταν έτοιμος να πεθάνει.
Η πεποίθηση ότι τα σκυλιά έχουν υπερφυσικές ή ψυχικές ικανότητες έχει μακρά ιστορία και βρίσκεται σε πολλές κουλτούρες. Μία από τις σχεδόν καθολικές πεποιθήσεις είναι η πεποίθηση ότι ο ουρλιάζοντας σκύλος είναι ένας θάνατος.
Μερικοί άνθρωποι εντοπίζουν τη συσχέτιση μεταξύ των σκύλων και του θανάτου πίσω στην αρχαία Αίγυπτο. Σε εκείνη την εποχή και τον τόπο, ο θεός που φροντίζει τους νεκρούς ήταν ο Anubis και εκπροσωπήθηκε σαν να έχει το κεφάλι ενός σκύλου. Έτσι, ένα σκυλάκι που ουρλιάζει πιστεύεται ότι καλεί μια ψυχή στον Anubis.
Στην Ιρλανδία, θεωρήθηκε ότι τα σκυλιά ουρλιάζουν επειδή ακούνε τη φασματική δέσμη κυνηγών που οδηγούν τους αναβάτες τους στο άγριο κυνήγι μέσω του ουρανού που συλλέγει τις ψυχές του πεθαμένου.
Ένας αρχαίος θρύλος της Σκανδιναβίας έχει μια πιο διασκεδαστική εξήγηση. Μιλάει για τη Freyja, τη θεά της αγάπης, τη γονιμότητα και τη μαγεία, αλλά και για το θάνατο. Όταν ενεργεί ως η θεά του θανάτου, οδηγεί την κορυφή μιας καταιγίδας στο άρμα της που τραβιέται από γιγαντιαίες γάτες. Επειδή οι γάτες είναι φυσικοί εχθροί των σκύλων, λέγεται ότι τα σκυλιά θα αρχίσουν να ουρλιάζουν όταν αισθάνονται την προσέγγιση του Φρέγια και των μυστικιστών της.
Η δεισιδαιμονία έχει και τις ρίζες στις νότιες πολιτείες. Όταν εκπαίδευα με τον στρατό των Η.Π.Α. στο Fort Knox στο Κεντάκι, θα έπαιρνα όλο το ελεύθερο Σαββατοκύριακο που έπρεπε να περιπλανηθώ στην ύπαιθρο και να μιλήσω στους ανθρώπους για τα σκυλιά τους. Είμαι βέβαιος ότι μέρος των κινήτρων μου ήταν ότι μου έλειπε το δικό μου σκυλί και ένα άλλο κομμάτι ήταν ότι αισθάνθηκα καλά να είμαι μακριά από τη διατύπωση της ζωής σε μια στρατιωτική βάση. Ευτυχώς, το αγροτικό Κεντάκι είναι γεμάτο με πολλούς ανθρώπους που έχουν και αγαπούν τα σκυλιά και είναι πρόθυμοι να κάθονται και να μιλάνε για να περάσουν την ώρα. Ένα Σάββατο το απόγευμα βρήκα τον εαυτό μου στη νοτιοανατολική γωνία του κράτους μιλώντας σε μια ηλικιωμένη γυναίκα την οποία γνώριζα μόνο ως τη θεία Lila. Ο γιος της γεννήθηκε κυνηγόσκυλα-όμορφα coonhounds Redbone. Πίνεται από λίγη λεμονάδα που είχε κάνει και περιμένοντας τον γιο της να επιστρέψει από το χωράφι με μερικά από τα σκυλιά του όταν ο υπουργός από τη μεθοδιστική εκκλησία στην οποία ανήκε η θεία Lila βγήκε στα βήματα της βεράντας της. Κάθισε μαζί μας και δέχτηκε ένα ποτήρι λεμονάδα.
Ο υπουργός είχε πέσει για να ελέγξει τη θεία Lila της οποίας η ηλικία είχε κάνει την ευαίσθητη. Η Λίλα είχε επίσης μερικά συγκεκριμένα προβλήματα υγείας που έδωσαν στους ανθρώπους ότι ήξερε κάποιες ανησυχίες. Δεδομένου ότι ο γιος της ξόδεψε μέρος της κάθε εβδομάδας που οδηγούσε την παραγωγή στην πόλη, ο υπουργός αποφάσισε να επισκεφθεί μόνο για να βεβαιωθεί ότι ο ενοριακός του ήταν καλός και διαβεβαίωσε τον εαυτό του ότι ήταν φροντισμένος.
"Τώρα μην ανησυχείτε για το γεγονός ότι πεθαίνω", είπε στον Αιδεσιμότατο όταν ρώτησε για την υγεία της. «Εσείς και εγώ θα ξέρουμε πότε έρχεται ο καιρός γιατί τα σκυλιά θα σας πουν.» «Πόσο θα σας πω τα σκυλιά;» ρώτησα.
"Δεν είναι περίπλοκο. Εάν ένας σκύλος δίνει δυο ουρλιές κοντά, αυτό σημαίνει ότι ο κ. Θάνατος έρχεται για έναν άνδρα. Τρεις ουρλιές σημαίνει ότι μια γυναίκα πρόκειται να πεθάνει. Ξέρετε ποιος άνδρας ή γυναίκα πρόκειται να περάσει μακριά επειδή τα σκυλιά κοιτούν προς την κατεύθυνση αυτού του προσώπου. Ο μπαμπάς μου είπε ότι ήταν καλή τύχη να έχεις ένα σκυλάκι να ουρλιάζει με την πλάτη του σε σένα. Μέχρι στιγμής μπορώ να σας πω, δεν υπάρχει κανένα σκυλί που να με κοίταζε στο πρόσωπο και να ουρλιάζει."
Κοίταξα από την ηλικιωμένη γυναίκα, της οποίας η εκπαίδευση είχε σταματήσει λίγο πριν τελειώσει το σχολείο, στον ποιμένα της με την πανεπιστημιακή του κατάρτιση και ρώτησε: "Πιστεύεις αυτό;"
Ο υπουργός χαμογέλασε και είπε: «Η Βίβλος σίγουρα δεν λέει ναι ή όχι για αυτό. Αλλά αισθάνομαι άνετα με αυτό. Μην παίρνετε ρίγη όταν ακούτε ένα σκυλί ουρλιάζει; Μπορεί να είναι το γεγονός ότι ο Θεός έχει επιλέξει τη φωνή του σκύλου για να στείλει ένα μήνυμα ότι κάτι κακό πρόκειται να συμβεί, όπως ένας άνθρωπος που πεθαίνει."
Ως επιστήμονας, ωστόσο, έχω μια προτίμηση να αγνοήσω τις περισσότερες υπερφυσικές εξηγήσεις. Ευτυχώς, υπάρχουν αρκετά στοιχεία που υποδεικνύουν μια απλή εναλλακτική δυνατότητα να εξηγήσουμε τη διασταυρωμένη μας διαπολιτισμική πεποίθηση ότι ο πόνος ενός σκύλου είναι ένα σημάδι ενός ερχόμενου θανάτου και δεν έχει καμία σχέση με τον Anubis ή τον Freyja. Αρχίζει με μια γνωστή προκατάληψη σκέψης που έχουν τα ανθρώπινα όντα. Είναι ένα είδος επιλεκτικής μνήμης που βασίζεται σε αυτό που οι ψυχολόγοι αποκαλούν "προκατάληψη επιβεβαίωσης". Αυτό αναφέρεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι τείνουν να παρατηρούν ή ακόμη και να αναζητούν γεγονότα που επιβεβαιώνουν τις πεποιθήσεις τους και να αγνοούν ή να υποτιμούν τη σημασία παρατηρήσεων που αντιβαίνουν τις πεποιθήσεις τους. Το κλασικό παράδειγμα είναι ότι αν κάποιος πιστεύει ότι μια πανσέληνος προκαλεί αύξηση του αριθμού των αδικημάτων, των ατυχημάτων ή των κοινωνικών διαφορών, τότε αυτός ή αυτή θα λάβει ειδική ειδοποίηση όταν τέτοια γεγονότα συμβαίνουν κατά τη διάρκεια πανσέληνος και είναι λιγότερο πιθανό να παρατηρήσουν ή να θυμηθούν αυτά τα ίδια γεγονότα θα έπρεπε να συμβαίνουν σε άλλες εποχές. Προφανώς αυτό με την πάροδο του χρόνου θα προκαλούσε μια αδικαιολόγητη πίστη στη σχέση μεταξύ της πανσέληνος και της εμφάνισης εγκλημάτων, ατυχημάτων ή επιχειρημάτων.
Τώρα ας στρέψουμε το σκυλάκι. Πρώτον, είναι σημαντικό να καταλάβουμε γιατί τα σκυλιά ουρλιάζουν. Στην άγρια φύση, οι λύκοι, οι κογιότες και άλλα μη κτηνοτροφικά σκυλιά πλέουν να μαζέψουν το πακέτο. Ένας τυπικός πόνος σημαίνει: "Είμαι εδώ. Είμαι μοναχικός. Που είσαι?"
Μόλις συναρμολογηθεί η συσκευασία, η φύση του ουρλιαχτού αλλάζει και γίνεται πιο εορταστική. Τα οικόσιτα σκυλιά πέφτουν πολύ λιγότερο από τα άγρια ξαδέλφια τους, ωστόσο, το κύριο σκανδάλη για το ουρλιαχτό είναι ακόμα το ίδιο, δηλαδή η μοναξιά και η απομόνωση.
Τώρα υποθέστε ότι κάποιος σε ένα σπίτι είναι άρρωστος. Λόγω της ανάγκης για φροντίδα αυτού του ατόμου, ένας σκύλος που κανονικά μένει στο σπίτι μπορεί να θεωρηθεί ως απόσπαση της προσοχής, ενοχλητικό ή πηγή θορύβου που μπορεί να διαταράξει τον ασθενή. Για το λόγο αυτό, ο σκύλος μπορεί να βγει έξω ή να κλείσει για λίγο. Έτσι, ένας σκύλος που συνήθως περιβάλλεται από την ανθρώπινη οικογένειά του και μπορεί ακόμη και να κοιμάται συνήθως στο ίδιο δωμάτιο με τον άρρωστο, βρίσκεται τώρα μόνος του. Θυμηθείτε ότι τα σκυλιά ουρλιάζουν από την αίσθηση ότι είναι μόνοι, αφού προσπαθούν να καλέσουν τους συντρόφους τους για κοινωνική υποστήριξη. Τώρα λοιπόν το σκυλί της οικογένειας αρχίζει να εκπέμπει αυτά τα λυπημένα τσιράκια. Οι άνθρωποι στο σπίτι μπορεί να εκπλαγούν από αυτή τη συμπεριφορά, λέγοντας: «Ο σκύλος του παππού δεν σφυρηλατήθηκε ποτέ πριν, αλλά τη νύχτα που ο παππούς πέθανε ο σκύλος ουρλιάζονταν τόσο πένθιμα επειδή γνώριζε ότι το τέλος ήταν κοντά.» Η αλήθεια του θέματος μπορεί να είναι ότι ο σκύλος δεν ξόπλιζε ποτέ πριν γιατί δεν ήταν ποτέ κλειδωμένος και απομονωμένος από την οικογένειά του πριν.
Τώρα λοιπόν έχουμε τη ρύθμιση για την ανάπτυξη μιας δεισιδαιμονίας. Τα στοιχεία είναι:
• Είναι κοινό να αφαιρείτε ένα σκυλί από το σπίτι όταν κάποιος είναι σοβαρά άρρωστος. • Ο σοβαρά άρρωστος μπορεί να πεθάνει. • Ένα μόνο απομονωμένο σκυλί είναι πιο πιθανό να ουρλιάζει. • Έχουμε ήδη μια παράδοση να πιστεύουμε ότι ο πόνος ενός σκύλου μπορεί να είναι μια προειδοποίηση ότι κάτι κακό πρόκειται να συμβεί.
Συνδυάστε τέτοιες σχέσεις ευκαιρίας με την τάση μας να θυμάστε μόνο όταν οι προβλέψεις μας είναι σωστές και έχουμε όλα τα στοιχεία που απαιτούνται για να προσθέσουμε ένα ακόμη παράδειγμα στην πίστη μας στην ψυχική ικανότητα των σκύλων να αντιλαμβάνονται το υπερφυσικό και να προβλέπουν το μέλλον - όταν ο θάνατος πλησιάζει. Συνοψίζοντας? Μην ανησυχείτε αν το σκυλί σας λυγίζει, αν κοιτάζει εσάς ή έξω στη βεράντα το βράδυ κοιτάζοντας τον ουρανό. Ο πόνος του δεν προδίδει το θάνατό σας (ευχαριστώ την αγαθό!) Αλλά μάλλον δείχνει ότι είναι μοναχικός. Τον πάρτε απλά στο σπίτι, δώστε του κάποιες κούπες και εταιρία, και ο ουρλιάζοντας θα πρέπει να σταματήσει (η ψυχρότητα και η τρέλα που αισθάνεσαι θα πρέπει να πάει μακριά επίσης).
