Ήμουν 40 ή 50 πόδια κάτω από την επιφάνεια της Καραϊβικής στο East End του Grand Cayman τον περασμένο Νοέμβριο όταν εμφανίστηκε ο πρώτος καρχαρίας. Τότε άλλο. Και ένας άλλος. Συνολικά, πέντε μας εντάχθηκαν στη βουτιά μας. Οι φωτογράφοι του συγκροτήματος απομακρύνονταν με τρελό τρόπο. οι υπόλοιποι από εμάς που προσέξαμε, φοβισμένοι. Οι καρχαρίες μας αγνόησαν - αδύναμα, μαλακά όντα που δεν μπορούσαν να επιβιώσουν στον κόσμο τους χωρίς δεξαμενές από χάλυβα και αεραγωγοί.
Οι καρχαρίες είναι οι εικονικοί άρχοντες της βαθιάς? ακόμη και βετεράνοι δύτες είναι τρομαγμένοι από την παρουσία τους. Τα σώματά τους με τορπίλη και τα οδοντωτά δόντια στέλνουν ένα σαφές μήνυμα: μπορώ να σε πάρω.
Κολύμβηση με καρχαρίες
Ευτυχώς για τους δύτες, οι επιθέσεις καρχαριών είναι σπάνιες. Μεταξύ 2006 και 2010, κατά μέσο όρο 4,2 θανατηφόρες επιθέσεις καρχαρία πραγματοποιήθηκαν σε ετήσια βάση παγκοσμίως, σύμφωνα με την Oceana, μια οργάνωση για τη διατήρηση των ωκεανών. Στην πραγματικότητα, οι καρχαρίες βρίσκονται σε μεγαλύτερο κίνδυνο από τον άνθρωπο από ό, τι είμαστε από αυτούς: Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Θαλάσσια πολιτική εκτιμά ότι μεταξύ 63 εκατομμυρίων και 273 εκατομμυρίων καρχαριών θανατώνονται ετησίως - για τα πτερύγια τους, ως παρεμπίπτοντα αλιεύματα (τα ανεπιθύμητα ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα που αλιεύονται κατά την εμπορική αλιεία ενός διαφορετικού είδους) και απλά λόγω της παγκόσμιας ανάπτυξης της αλιείας.
Στην πραγματικότητα, πολλά είδη καρχαριών απειλούνται τώρα. Αυτά είναι άσχημα νέα, επειδή οι καρχαρίες αποτελούν οικολογικώς σημαντικό αρπακτικό ζώο. οι ωκεανοί τις χρειάζονται για να διατηρήσουν την ισορροπία.
Οι καρχαρίες είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση του οικοσυστήματος και των ειδών του ωκεανού. Διαχειρίζονται τους πληθυσμούς των ψαριών και άλλων θαλάσσιων ζωών, παίρνοντας εκείνους που είναι παλιοί, άρρωστοι ή αργά. Προστατεύουν επίσης τον οικότοπο - η απλή παρουσία καρχαριών τίγρης είναι αρκετή για να κρατήσει τις χελώνες από την υπερβόσκηση κηλίδων θαλάσσιου γρασιδιού και την καταστροφή συγκεκριμένων περιοχών. Όταν οι πληθυσμοί καρχαρία γίνονται πολύ χαμηλοί, επηρεάζουν όχι μόνο τα εμπορικά σημαντικά ψάρια όπως ο τόνος, αλλά και τα οστρακοειδή και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους καρχαρίες είναι να καταδύσουμε μαζί τους. Η ευκαιρία να δουν καρχαρίες στον κόσμο τους είναι εκπαιδευτική και εμπνευσμένη. Μπορεί επίσης να είναι ένα οικονομικό όφελος για τον τόπο που καταδύεστε, ο οποίος ωφελεί και τους καρχαρίες: Όταν οι καρχαρίες έλκουν δύτες (και δεν τους τρώνε), γίνονται πιο εκτιμημένοι για την οικονομική τους αξία ως τουριστικό αξιοθέατο.
Πού να πάτε
Υπάρχουν πολλά μέρη για να βουτήξετε με καρχαρίες, αλλά αυτές οι τέσσερις περιοχές θεωρούνται μεταξύ των καλύτερων.
Isla Mujeres, Μεξικό: Οι καρχαρίες φαλαινών (Rhincodon typus) βρίσκονται στις πιο εύκρατες θάλασσες σε όλο τον κόσμο, αλλά είναι γνωστό ότι συγκεντρώνουν τη χερσόνησο του Μεξικού στο Isla Mujeres και το Isla Holbox μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου, μερικές φορές σε ομάδες άνω των 100. Επίσης, καρχαρία, αυτό το είδος είναι και το μεγαλύτερο ψάρι και ο μεγαλύτερος καρχαρίας στον κόσμο. Εφ 'όσον είστε προσεκτικοί για να μην χτυπηθείτε από το πτερύγιο ουράς, οι καρχαρίες φαλαινών είναι συνήθως αβλαβείς απέναντι στους ανθρώπους. Τρέφονται κυρίως με το πλαγκτόν, ανοίγουν τα στόματά τους και φιλτράρουν τη μικροσκοπική θαλάσσια ζωή μέσω των βράχων τους καθώς κολυμπούν. Η κολύμβηση με κολύμπι ή κολύμβηση μαζί τους - η κατάδυση δεν επιτρέπεται σε προστατευόμενες περιοχές - είναι μια εμπειρία που αλλάζει τη ζωή, λέει ο εκπαιδευτής της κατάδυσης Scuba Schools International, Glenda Gabriel, που διαμένει στην Playa del Carmen της Quintana Roo στο Μεξικό. "Πηγαίνουμε συνήθως κάθε χρόνο στη Isla Mujeres, 20 λεπτά με το φέρι από το Κανκούν, και στη συνέχεια πάρουμε μια μικρότερη βάρκα στην προστατευόμενη περιοχή, η οποία είναι περίπου μια ώρα μακριά στο ανοικτό νερό", λέει. "Δεν είναι πολύ ντροπαλοί και έρχονται αρκετά κοντά για μια φωτογραφία."
