Δεν ήταν η ομορφιά του άγονου τοπίου που την κάλεσε. Δεν ήταν η αρχαία ζωή που έζησε ο Ίουιτ που την ενόχλησε. Ήταν τα σκυλάκια έλκηθρου ευρείας πλάτης που έβαλαν τα πόδια τους στη φαντασία τους. Ο Montcombroux ήθελε να γλιστρήσει πέρα από την κατεψυγμένη τούνδρα, με τους ψυχρούς ανέμους να χτυπάνε το πρόσωπό της, καθώς οι ισχυροί σκύλοι τράβηκαν προς τον χιονισμένο ορίζοντα.
Ζήτησε από την οικογένειά της αν μπορούσε να πάρει ένα από τα βόρεια κυνόδοντα για το παριζιάνικο σπίτι τους. "Όχι", της είπαν.
Παρόλο που το Montcombroux ποτέ δεν έβγαλε ένα σκυλί έλκηθρο για ένα κατοικίδιο ζώο, η φιλοδοξία της δεν πέθανε ποτέ και η προθυμία της να νιώσει βοήθησε την ανάκαμψη της αρχαίας φυλής από το χείλος της εξαφάνισης.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '60, το ζευγάρι και τα δύο μικρά παιδιά τους αποφάσισαν να μετακομίσουν στη χώρα που από πολύ καιρό είχε αιχμαλωτίσει τη φαντασία τους. Εγκαταστάθηκαν στο βόρειο Saskatchewan, αλλά μόνο μετά την επίσκεψη του Montcombroux στο Churchill της Μανιτόμπα, η πρώτη εξέτασε τα αμυγδαλωτά μάτια ενός καναδικού σκύλου Inuit.
«Αυτά είναι τα σκυλιά που έχω ονειρευτεί», σκέφτηκε.
Ήταν μια μνημειώδης στιγμή. Το Montcombroux ήταν σε θέση να αγγίξει τα άκαμπτα και τελείως ευθεία παλτά που αποτελούνται από δύο μέρη, ένα μαλακό υπόστρωμα που μονώνει και εξωτερικές τρίχες φύλαξης που προστατεύουν. Επειδή τα καναδικά Inuit σκυλιά δεν είχαν ποτέ εκτραφεί για επίδειξη, αλλά μάλλον για ηθική και δύναμη εργασίας, τα παλτά τους έρχονται σε μια ποικιλία χρωμάτων - από άσπρο και μαύρο έως γκρι και γήινο κανέλα.
Για αιώνες ο άγριος, κοφτερός κραυγή του καναδικού σκύλου Inuit ακούστηκε στην Αρκτική. Όταν οι αρχαίοι διέσχισαν τη γέφυρα του στενού Bering Strait πριν από 4.000 χρόνια, ήταν τα σκυλιά που οδήγησαν τον δρόμο, τραβώντας έλκηθρα και μεταφέροντας προμήθειες. Αυτά τα σκυλιά δεν ήταν - και δεν είναι - οι λεπτούς, μακρυφόρους σιβηριανούς huskies που εκτρέφονται για ταχύτητα που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέονται με έλκηθρο σκυλιά. Τα καναδικά Inuit σκυλιά είναι οι εργάτες του Βορρά: εκτρέφονται για εξουσία, εκπαιδευμένοι στο κυνήγι και εγκλιματισμένοι στο εχθρικό βόρειο περιβάλλον.
Οι άνθρωποι Inuit βασίστηκαν στα σκυλιά τους για το επόμενο γεύμα τους όσο και οι κυνόδοντες εξαρτώνταν από τους ανθρώπους τους για τους δικούς τους. Όταν μια αρκούδα ή caribou ήταν ορατή, ο κυνηγός άφησε τη μισή ομάδα του από την εξάρτυση. Τα σκυλιά περιβάλλουν την αρκούδα, τρομάζοντας έτσι ώστε να μην μπορεί να φύγει. Τα σκυλιά κράτησαν το ζώο που καταλαμβάνεται αρκετά καιρό για τον κυνηγό και την υπόλοιπη ομάδα να προλάβει και να κλείσει αρκετό ώστε ο κυνηγός να σκοτώσει.
Τα σκυλιά έσφαξαν επίσης τις οπές αναπνοής στον πάγο, όπου έπρεπε να γίνουν φώκιες που ανέβαιναν από το παγωμένο νερό. Όταν εντοπίστηκε μια τρύπα στον πάγο, ο κυνηγός σταμάτησε την ομάδα του αρκετά μακριά από την τρύπα, ώστε να μην ξεσηκώσουν τη σφραγίδα, και σέρνουν στο άνοιγμα στον πάγο για να χορώνουν το θήραμά τους. Τα σκυλιά κάθισαν πίσω, γνωρίζοντας ότι ένα γεύμα ήταν κοντά.
Οι κυνόδοντες από το νότιο Καναδά διασταυρώθηκαν με σκύλους Inuit. Πολλοί άνθρωποι Inuit σταμάτησαν το κυνήγι και εγκατέλειψαν τις ομάδες τους, αλλά η εισαγωγή του snowmobile οδήγησε τον πληθυσμό του σκύλου στο βορρά να μειωθεί γρήγορα.
Η δύναμη των σκύλων δεν ήταν ανταγωνισμός για αυτά τα γρήγορα καινούργια μηχανήματα. Πριν από την ευρωπαϊκή επαφή, στην κεντρική περιοχή της Αρκτικής και κατά μήκος της ανατολικής ακτής, οι οικογένειες Inuit διατηρούσαν κατά μέσο όρο δύο έως πέντε σκύλους. Κάθε κυνικός έτρωγε τόσο πολύ όσο ένα άτομο και το ίδιο φαγητό. Έτσι, το snowmobile ήταν ελκυστικό για τους Inuit όταν έφτασε για πρώτη φορά: ήταν γρήγορο και δεν τροφοδοτούσε με σφραγισμένο κρέας. Αλλά υπήρχαν μειονεκτήματα.
"Με τις μηχανές χιονιού, μπορούν να φτάσουν στην άκρη ροής σε μισή ώρα, εκτός κι αν χαθούν", λέει ο Montcombroux. "Τα σκυλιά πάνε πάντα σπίτι. Η μηχανή χιόνι δεν ξέρει πώς να έρθει στο σπίτι, ακόμη και με μια μονάδα GPS, και μπορεί να σπάσει."
Ο William Carpenter, βιολόγος της κυβέρνησης των Βορειοδυτικών Εδαφών, λέει ότι ο πληθυσμός των σκύλων Inuit από την Καναδία έπεσε από περίπου 20.000 κυνόδοντες τη δεκαετία του 1920 σε λιγότερους από 200 από τη δεκαετία του '70.
Ως μάρτυρας της παρακμής τους, ο Carpenter θεώρησε ότι έπρεπε να κάνει κάτι για να σώσει το μοναδικό καρκίνο του μόνο Καναδά. Μαζί με τον John McGrath, κυβερνητικό υπεύθυνο οικονομικής ανάπτυξης, ο Carpenter ίδρυσε το Ίδρυμα Eskimo Dog Research το 1974.
Μέχρι το 1976, το πρόγραμμα αναπαραγωγής είχε τριάντα σκυλιά και λίγα χρόνια αργότερα, 250 κυνόδοντες είχαν δοθεί στην Inuit που επιθυμούσε να επιστρέψει στον παραδοσιακό τρόπο ζωής της Αρκτικής. Άλλοι σκύλοι δόθηκαν σε καταυλισμούς εξόρυξης και εξόρυξης για την προστασία των εργαζομένων από επιθέσεις πολικής αρκούδας.
Τα χοντρά, μυώδη σκυλιά Inuit είναι πλούσια και φιλικά, αλλά έχουν και μια επιθετική πλευρά. Τους αρέσει να παλεύουν. Το πακέτο είναι οργανωμένο πολύ σαν αυτό των λύκων, με ένα άλφα αρσενικό ή αφεντικό σκυλί και ένα άλφα θηλυκό. Μετά από αυτό, τα σκυλιά παίρνουν τα μέρη τους στην αλυσίδα διοίκησης.
"Και για να πάρουν τη θέση τους, πρέπει να πολεμήσουν", λέει ο Montcombroux.
Τα σκυλιά επιτίθενται σε παχιά χέρια του άλλου, δαγκώνουν το λαιμό και προσπαθούν να ανατρέψουν τον αντίπαλό τους. Το αφεντικό σκυλί είναι συνήθως ένας συνδυασμός των παλαιότερων, ισχυρότερων και πιο πονηρών και κερδίζει τη θέση, κατατροπώντας τα άλλα σκυλιά.
Η μαχητική τους φύση καθιστά τη φυλή ακατάλληλη ως οικιακά κατοικίδια και το γεγονός ότι προτιμούν να είναι σε εξωτερικούς χώρους ακόμη και όταν είναι -32 F, που είναι ο καιρός στην παραλία σε αυτά τα σκληραγωγικά σκυλιά.
"Είναι σαν τη Φλόριντα γι 'αυτούς", λέει ο Montcombroux. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '80, το πρόγραμμα κυνικός του Carpenter αντιμετώπιζε δυσκολίες χρηματοδότησης. Συνεπώς, ο Montcombroux εμπλέκεται. Αυτή και ο Michael μετακόμισαν νότια στο Γουίνιπεγκ της Μανιτόμπα και αποφάσισαν να πάρουν μαζί τους ένα ζευγάρι σκύλων στην πόλη.
Το ζευγάρι αγόρασε 640 στρέμματα δασικής γης βόρεια του Γουίνιπεγκ και το 1988 ξεκίνησε την εκτροφή των σκύλων. Εκείνη τη χρονιά, ο Montcombroux ξεκίνησε μια οργάνωση που ονομάζεται Φίλοι των σκύλων Inuit και έβαλε ένα ενημερωτικό δελτίο για τη δικτύωση με τους κτηνοτρόφους και άλλους που ενδιαφέρονται για τις μοναδικές κυνόδοντες.
Το 1997 συναντήθηκε με τον Sue Hamilton, ο οποίος είχε φέρει τρεις καναδούς σκύλους Inuit από την Αρκτική πίσω στο σπίτι του στο Κοννέκτικατ. Ο Χάμιλτον, μαζί με το Montcombroux, σχημάτισαν το Inuit Sled Dog International (inuitsleddoginternational.com) και ο Χάμιλτον έγινε εκδότης του περιοδικού Fan Hitch.
Ποτέ δεν είδαν τη συμμετοχή τους ως υπαγορεύοντας την κατεύθυνση που πρέπει να οδηγήσει η φυλή.
Υπάρχουν τώρα αρκετά εδραιωμένα προγράμματα αναπαραγωγής στην Αρκτική και το Montcombroux θεωρεί ότι ο καναδικός σκύλος Inuit δεν κινδυνεύει πλέον να εξαφανιστεί. Μετά από 30 κουτάβια, με μέσο όρο τέσσερα έως οκτώ κουτάβια, η Montcombroux αισθάνεται ότι έχει κάνει τη δουλειά της.
"Είχα αισθανθεί ότι αν και ήμασταν στο νότο και δεν ήμασταν Inuit, εάν κρατήσαμε τον αριθμό των καθαρόαιμων σκύλων επάνω, μια μέρα οι Inuit θα γινόταν και πάλι ενδιαφέρονται», λέει. "Νομίζω ότι τα σκυλιά με οδήγησαν σε ένα πολύ ενδιαφέρον μονοπάτι και αν κάναμε μια διαφορά, τόσο καλύτερα, και δεν θα το έκανα διαφορετικά".
