Τα σκυλιά είναι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου για περισσότερα από 10.000 χρόνια, αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι ήταν ένας δύσκολος δρόμος για να φτάσει κανείς εδώ: οι πρόγονοί τους στην Αμερική πιθανότατα προέρχονταν από τη Σιβηρία και αυτοί οι πρώτοι πληθυσμοί σκύλων σχεδόν εξαφανίστηκαν, αφήνοντας ένα καρκινικό όγκο που εξακολουθεί να βρίσκεται στους απογόνους σκύλου τους σήμερα.
Μια ομάδα διεθνών ερευνητών που εργάστηκαν στη μελέτη συμπεριλαμβάνει την Anna Linderholm, επίκουρη καθηγήτρια ανθρωπολογίας στο πανεπιστήμιο Texas A & M, και το έργο τους είναι στο τρέχον τεύχος τουΕπιστήμη περιοδικό.
Η ομάδα συνέλεξε γενετικές πληροφορίες από 71 αρχαίους σκύλους από την Αμερική και διαπίστωσε ότι τα πρώτα σκυλιά έφθασαν μαζί με ανθρώπους που τελικά εγκαταστάθηκαν σε ολόκληρη τη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική.
Ωστόσο, η στενότερη μελέτη των αρχαίων γονιδιωμάτων σκύλων δείχνει ότι σχεδόν εξαφανίστηκαν μετά την άφιξη των Ευρωπαίων εποίκων, αφήνοντας ελάχιστα ή και καθόλου ίχνη σε πιο σύγχρονα αμερικανικά σκυλιά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι μια καρκινική κατάσταση που εξαπλώθηκε μέσω του ζευγαρώματος των σκύλων πριν από χιλιάδες χρόνια εξακολουθεί να είναι παρούσα σήμερα και είναι το τελευταίο εναπομείναν ίχνος αυτών των πρώιμων πληθυσμών σκύλων που έφτασαν στην Αμερική.
"Είναι συναρπαστικό ότι ένας τεράστιος πληθυσμός σκύλων που κατοικούνταν σε όλες τις γωνιές των Αμερικανών για χιλιάδες χρόνια θα μπορούσε να εξαφανιστεί τόσο γρήγορα", ανέφερε η ομάδα σε κοινή δήλωση.
"Αυτό σημαίνει ότι κάτι καταστροφικό πρέπει να έχει συμβεί, αλλά δεν έχουμε τα στοιχεία που να εξηγούν αυτή την ξαφνική εξαφάνιση ακόμα. Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι το μόνο μάρτυρα ενός πληθυσμού που πιθανώς εξαλείφθηκε από μια ασθένεια είναι το γονιδίωμα ενός μεταδοτικού καρκίνου."
Ο Linderholm, ο οποίος διευθύνει το εργαστήριο BIG (εργαστήριο βιοαρχαιολογίας και γονιδιωματικής) στο Texas A & M και ο οποίος έκανε μεγάλο μέρος του έργου του γονιδιώματος, δήλωσε: «Η ξαφνική εξαφάνιση των σκύλων στην Αμερική πιθανότατα συνδέθηκε με την ευρωπαϊκή αποικιοκρατία,. Αυτό αποτελεί περαιτέρω ένδειξη του ισχυρού δεσμού μεταξύ ανθρώπων και σκύλων. Οι άνθρωποι θα φέρουν τα σκυλιά τους σε κάθε νέο τόπο που θα εξερευνήσουν και θα αποικίσουν, ανεξάρτητα από το χρόνο και το χώρο.
«Όταν συγκρίνουμε το αρχαίο DNA του σκύλου μας με όλα τα άλλα γνωστά DNA του σκύλου / λύκου, διαπιστώνουμε ότι οι πλησιέστεροι συγγενείς είναι οι σιβηρικοί σκύλοι. Αυτό αντικατοπτρίζει αυτό που γνωρίζουμε για τους ανθρώπους εκείνη τη στιγμή και τα sites στη Σιβηρία έχουν αρχεία των ανθρώπων που χρησιμοποιούν σκύλους τότε.
Ο Linderholm δήλωσε ότι η μελέτη αποδεικνύει περαιτέρω ότι μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι το πρώτο κύμα ανθρώπων που εισέρχονται στην Αμερική έφεραν σκυλιά μαζί τους.
"Αλλά το γονιδίωμα του καρκίνου που βρήκαμε ήταν μια πραγματική έκπληξη", δήλωσε ο Linderholm.
"Αυτή είναι η μεγαλύτερη συστροφή που έχω δει σε κάθε έργο που έχω κάνει. Είναι εκπληκτικό να πιστεύουμε ότι αυτά τα καρκινικά κύτταρα εξαπλώνονται και ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σε όλο τον κόσμο. Έτσι, με έναν περίεργο τρόπο, τα αρχαία σκυλιά της Αμερικής ζουν μέσα από αυτά τα καρκινικά κύτταρα."
Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Συμβούλιο Περιβαλλοντικής Έρευνας του Ηνωμένου Βασιλείου.
