Όταν ξέσπασε η πυρκαγιά, ο Uggie, ένας Jack Russell Terrier, ήταν μέσα στο διαμέρισμα με τον ιδιοκτήτη του, σιωπηλό αστέρι του κινηματογράφου George Valentin. Χάλια άλμα και γαύγισμα, ο Uggie προσπάθησε μάταια να πάρει τον Βαλεντίν να εγκαταλείψει το κτίριο. Σε απελπισία, ο Uggie έτρεξε έξω από την ανοιχτή πόρτα και κάτω από το δρόμο μέχρι που βρήκε έναν αστυνομικό, προσπαθώντας επίμονα να τραβήξει την προσοχή του, ακόμα και να τραβήξει ένα πόδι παντελονιού. Τέλος, ο αδυσώπητος οπαδός του Uggie έπεισε τον αστυνομικό να τον ακολουθήσει στο σπίτι, όπου ο καπνός φουσκώνει από το κτίριο.
Καθώς ο ασυνείδητος Βαλεντάν τραβήχτηκε από το καίγοντας κτίριο και βγήκε στο πεζοδρόμιο, ο Uggie πλησίασε γρήγορα, ρουφώντας όλο το σώμα του, ψάχνοντας αποφασιστικά τα σημάδια της ζωής - μέχρι να φωνάξει ο σκηνοθέτης "Κόψτε!" Με την κάμερα να μην κυλά πλέον, Uggie αναπήδησε για κάποια καλά άξιζε χρόνο παιχνιδιού.
Η Sarah Clifford, ένας από τους δύο βασικούς εκπαιδευτές του Uggie, βρισκόταν στο σκηνικό με τον Uggie κατά τη διάρκεια της μακράς ακολουθίας των γεγονότων που έφεραν τη σκηνή της φωτιάς στη ζωή. Η εταιρεία της, Animal Savvy, μια εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια που μισθώνει άρτια καταρτισμένα ζώα στη βιομηχανία ψυχαγωγίας, είχε προσληφθεί για να προσφέρει στον σκύλο την ταινία The Artist, μια σιωπηλή ταινία σκηνοθετημένη σε στυλιζαρισμένο ασπρόμαυρο, που ονομάστηκε καλύτερη εικόνα του 2011 από τον Κύκλο Κριτικών Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης και είναι εξαιρετικά δημοφιλής στον αγώνα μέχρι τα Όσκαρ.
"Ήξερα ότι όταν διάβασα το σενάριο με όλες τις τρέχουσες και άλματα και την αποφλοίωση, ήταν μια καταπληκτική εφαρμογή για τον Uggie," εξηγεί ο Clifford. Το ένστικτό της αποδείχθηκε σωστό όταν ο τεριέ αποχώρησε με ένα βραβείο Dog Dog κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Κινηματογράφου των Καννών. Η εμφάνισή του στον Καλλιτέχνη έχει εγκριθεί ευρέως, με τον κριτικό της ταινίας της Νέας Υόρκης Lou Lumenick να το ονομάζει "η καλύτερη απόδοση, άνθρωπος ή ζώο, που έχω δει φέτος." Υπάρχει ακόμη και μια καμπάνια Facebook και Twitter για να γίνει Uggie επιλέξιμη τα μεγάλα βραβεία. Αρκετά buzz για ένα σκυλί που σχεδόν κατέληξε στο slammer.
Το Uggie υιοθετήθηκε από τον ζωοτεχνικό Omar von Muller όταν οι αρχικοί ιδιοκτήτες του βρήκαν ότι το πολυάσχολο τεριέ είχε υπερβολική ενέργεια για αυτούς. Το μελλοντικό κινηματογραφικό αστέρι κατευθύνθηκε προς τη λίβρα όταν ο von Müller μπήκε μέσα.
Ο Von Muller εργάζεται με σκύλους από την παιδική ηλικία. "Η όλη οικογένειά μου ήταν ζώα", λέει. «Είχαμε τόνους σκύλων». Σε ηλικία δέκα ετών, ο von Muller εκπαίδευσε τον γερμανό ποιμένα του και μετά από τέσσερα χρόνια πληρώνονταν από φίλους και οικογένεια για να εκπαιδεύσουν. "Οτιδήποτε έκανε ο Tin Tin ή ο Lassie στην τηλεόραση. Θα εκπαιδεύσω τα σκυλιά μου να κάνουν ", λέει.
Ο Von Muller είχε κάνει κινηματογραφική δουλειά με έναν άλλο Jack Russell Terrier, αλλά αυτό το σκυλί γινόταν παλιά και ο εκπαιδευτής ήταν ενθουσιασμένος για να ανακαλύψει τα ταλέντα του νέου κατοικίδιου ζώου του.
"Ο Uggie μου έδειξε την ικανότητά του μόλις σε έξι μήνες", λέει ο von Muller. Πιο συγκεκριμένα, η Uggie θέλησε να εργαστεί και έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στην εκμάθηση οτιδήποτε νέο.
Σύμφωνα με τον Clifford, οι φυσικές ικανότητες του Uggie του επέτρεψαν να αποδώσει μια αστρική απόδοση, δεδομένου ότι ο Uggie ξοδεύει τόσο πολύ χρόνο μπροστά από την κάμερα στο The Artist. Τα σκυλιά που προσαρμόζονται καλά στην επιχείρηση ταινιών είναι ατρόμητα, λέει, και δεν φοβούνται ούτε αποσπούν την προσοχή τους από διαφορετικούς ήχους ή μετακίνηση εξοπλισμού όπως κούκλες και κάμερες.
"Η σκηνή πυρκαγιάς," εξηγεί, "ήταν πραγματικά έντονη? πολλά στοιχεία? μια μεγάλη ακολουθία με διαφορετικές τοποθεσίες. Για την εσωτερική σκηνή, βρισκόταν στο σπίτι και γαβγίζει. Υπήρχε μια μηχανή καπνού. Ο Jean ήταν τρελός [ως μέρος της απόδοσής του].
"Το Uggie κάνει πολλές μεγάλες ζωντανές εμφανίσεις, οπότε έχει επιπλέον εμπιστοσύνη και δεν φοβάται σε νέες καταστάσεις. Κάνει skateboarding, η οποία είναι πολύ, πολύ δημοφιλής, άλματα σε όπλα, παίζει νεκρό. μια πολύ υψηλής ενέργειας συμπεριφορά."
Συνήθως, ένας ηθοποιός σκυλιών δεν θα περάσει πολύς χρόνος με τα αστέρια της ταινίας πριν γυρίσουν, αλλά στην περίπτωση του Jean Dujardin, ο οποίος έπαιξε τον Valentin, ο Uggie πέρασε αρκετές μέρες στο σπίτι του ηθοποιού. Ο Dujardin συνεργάστηκε με το σκυλί και έμαθε τα πίσω μέρη της σκηνής από τα κόλπα του στην οθόνη.
"Έκανε όλη τη διαφορά", λέει ο Clifford. "Οι ηθοποιοί και τα σκυλιά πρέπει να συνδεθούν και να αισθάνονται άνετα. Αυτό μεταφράζεται στην κάμερα."
Η μαγνητοσκόπηση σε γενικές γραμμές, λέει, είναι το πιο δύσκολο μέσο για να εργαστεί κανείς, όσον αφορά την εκπαίδευση σκυλιών.
"Πρέπει να ξέρετε πώς να διαβάσετε το σκυλί", λέει. "Ο εκπαιδευτής των ζώων είναι ο σκηνοθέτης του σκύλου. Δεν είναι κάτι που μπορεί να κάνει κανείς. Οι άνθρωποι συνεχώς με πλησιάζουν λέγοντας ότι θέλουν τα σκυλιά τους σε ταινίες. Πραγματικά, ένα στα πεντακόσια σκυλιά έχει την ικανότητα να κάνει ταινία.
"Εκτός από αυτό που του είπε, ο Uggie έχει πολύ χαρακτήρα και αγαπά τους ανθρώπους και τους ηθοποιούς και τους σκηνοθέτες", λέει ο von Muller. "Τους φιλάει όλους στη δουλειά."
Τα ταλέντα και η προσωπικότητα του Uggie τον έχουν κάνει ένα δημοφιλές σκυλί στο σετ. Πριν από τον καλλιτέχνη, εμφανίστηκε σε αμέτρητες διαφημίσεις και τηλεοπτικές διαφημίσεις, ενώ στο κινηματογραφικό του έργο περιλαμβάνονται ο κ. Fix it, το What's Up, το Scarlett, η ζωή είναι ruff και το νερό για τους ελέφαντες).
Δεν έχει σημασία πόσο έμπειρος είναι ένας ηθοποιός σκυλιών, οι συνεχώς μεταβαλλόμενες απαιτήσεις της κινηματογραφικής δουλειάς αποτελούν πάντα προκλήσεις. Για να πάρει το Uggie να ρουφήξει το σώμα του Dujardin για σημάδια ζωής απαιτούσε κάποια εφευρετικότητα.
"Κρύψαμε τα κομμάτια ζεστού σκύλου στα ρούχα του", εξηγεί ο Clifford. "Η εντολή 'go with' σημαίνει να μείνετε με έναν ηθοποιό, αλλά κανονικά αυτός ο ηθοποιός είναι ξύπνιος. Όταν ονομάζονταν «δράση» και είπα «πηγαίνετε», ο Uggie έμεινε σωστός με τον Jean. Μόλις τον έσυραν και τον έβαλαν έξω, ο Uggie έριχνε για το ζεστό σκυλί. Φαινόταν σαν να ρουφούσε για να δει αν ήταν ακόμα ζωντανός."
Το Uggie είναι μια επιχείρηση στο σύνολο, αλλά μόλις τελειώσει η μέρα εργασίας, κατευθύνεται προς μια συνηθισμένη ζωή ως ένα από τα εννέα κατοικίδια ζώα της οικογένειας von Muller, παίζοντας στο Frisbee στο πάρκο και κοιμόμενος στο κρεβάτι του δίπλα στο von Muller's.
«Δεν ενεργεί σαν Jack Russell όταν είναι μέσα», λέει ο von Muller, προσθέτοντας ότι ο Uggie στο σπίτι είναι ήρεμος και χαλαρός. Αλλά σαφώς, αυτό το ταλαντούχο σκυλί αξίζει ένα πολύ ευρύτερο κοινό από μια μόνο οικογένεια.
"Κάνει τους ανθρώπους να γελάσουν. Οι άνθρωποι έρχονται και τον αγκαλιάζουν και τον φιλάζουν. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα σκυλιά που έχουμε."
