Όταν γνώρισα για πρώτη φορά τον πελάτη μου Martha το 1985, ήμουν εσωτερικός ιατρός που κατοικούσε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Davis Veterinary Teaching Hospital. Μπροστά από την εκκίνηση, η Μάρθα με εντυπωσίασε ως μια ευγενική, ευκίνητη, έξυπνη γυναίκα, η οποία ήταν σαφώς αφιερωμένη στο 1χρονο κοκτέηλ της, τον Μέρφι. Κατά την είσοδο στην αίθουσα εξετάσεων έμαθα ότι θα έδινα μια τέταρτη γνώμη. Οι τρεις κτηνίατροι μπροστά μου έκαναν τις περισσότερες δοκιμές στο βιβλίο, αλλά δεν μπορούσαν να βρουν τίποτα. Σύμφωνα με τη Μάρθα, πίστευαν ότι ο ασθενής ήταν φυσιολογικός και ότι ο πελάτης ήταν υποχοδóριακος.
Η Μάρθα με παραδέχτηκε εύκολα ότι δεν μπορούσε να εντοπίσει τυχόν σαφή συμπτώματα. Ωστόσο, ήταν βέβαιο ότι πέρα από μια σκιά αμφιβολίας ότι κάτι ενοχλούσε τον αγαπημένο της Murphy. Η όρεξη και το επίπεδο δραστηριότητάς του στο σπίτι ήταν εντελώς φυσιολογικές. Δεν υπήρξε έμετος, διάρροια, βήχας ή φτάρνισμα. Ήταν, ενώ ο Murphy βρισκόταν στις καθημερινές του περιπάτους, που εμφανιζόταν ανώμαλος στη Μάρθα - λίγο λιγότερο έντονη από το συνηθισμένο.
Πηγαίνοντας στο ένστικτο Gut
Έψαξα τον Murphy από τα δόντια στα νύχια του ποδιού, ελπίζοντας για την ένδειξη που θα μπορούσε να βοηθήσει στην καθοδήγηση της διαγνωστικής διαδικασίας. Δεν βρηκα τιποτα. Αναθεώρησα όλα τα αποτελέσματα των εργαστηριακών δοκιμών και τις ακτίνες Χ που παρήγαγαν οι τρεις κτηνίατροι που προηγούνται. ΑΚΟΜΑ ΤΙΠΟΤΑ. Ήταν πραγματικά πρόσωπο με πρόσωπο με ένα υποχωρητικό; Ακούγοντας τη Μάρθα και παρατηρώντας τη γλώσσα του σώματος, το έντερο μου μου είπε αλλιώς. Πίστευα την πεποίθησή της ότι κάτι πραγματικά έλειπε με το σκύλο της - κάτι που ένα τρίο των κτηνιάτρων δεν είχε καταλάβει ακόμα. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, θαύμαζα την ήρεμη επιμονή της Μάρθας. Είχε γυρίσει τρεις φορές. Ωστόσο, βρισκόταν στην αίθουσα εξετάσεων στις προσπάθειές της να είναι αποτελεσματικός ιατρικός σύμβουλος για το αγαπημένο της σκυλί.
Παρόλο που ο Murphy δεν είχε καρδιακό ρίγος, βασισμένος στην αλλαγή του ενεργειακού του επιπέδου όταν βρισκόταν σε βόλτες, επέλεξα να προχωρήσω σε ένα ηχοκαρδιογράφημα - μια υπερηχογραφική εξέταση της καρδιάς. Βέβαια, αυτή η μελέτη αποκάλυψε την ανωμαλία που ήταν υπεύθυνη για την ανησυχία της Μάρθας. Ο Murphy είχε ένα ελάττωμα γέννησης εντός της καρδιάς που είναι γνωστό ως αρτηριακός πόρος διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας (PDA). Ο πόρος είναι μια φυσιολογική δομή μέσω της οποίας το αίμα ρέει στο αναπτυσσόμενο έμβρυο. Ο πόρος συνήθως κλείνει λίγο μετά τη γέννηση. Σε μερικά κουτάβια, παραμένει ανοιχτό, προκαλώντας μη φυσιολογική ροή αίματος που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια. Αυτή η μη φυσιολογική ροή συνήθως μετακινείται από την αριστερή πλευρά της καρδιάς προς τα δεξιά και συνδέεται με ένα δυνατό θόρυβο της καρδιάς.
Το PDA από αριστερά προς τα δεξιά μπορεί να διορθωθεί χειρουργικά ή μέσω μη χειρουργικής τοποθέτησης δακτυλίου μέσα στον πόρο. Σε σπάνιες περιπτώσεις, όπως συνέβη με τον Murphy, η ανώμαλη ροή αίματος κινείται από τη δεξιά πλευρά της καρδιάς προς τα αριστερά. Το δεξί-αριστερό PDA δεν προκαλεί ακούσια ραδιόμορφη μαρμαρυγή - ο λόγος για τον οποίο τρεις κτηνίατροι μπροστά μου είχαν πέσει. Δυστυχώς, δεν υπάρχει εφικτός τρόπος για να διορθωθεί ένα PDA από δεξιά προς τα αριστερά και τα συμπτώματα συνεχώς να προχωρούν.
Όταν παρέδωσα τη διάγνωση στη Μάρθα, θυμάμαι ότι έσκασε σε δάκρυα, ένα συνδυασμό θλίψης και ανακούφισης που τελικά επικυρώθηκαν οι ανησυχίες της. Η Μάρθα εξέφρασε βαθιά ευγνωμοσύνη. Η αναζήτηση διάγνωσης τελείωσε και τώρα ήξερε τι να περιμένει. Η Μάρθα και ο Μέρφι απολαμβάνουν επιπλέον 18 μήνες καλής ποιότητας μαζί. Όταν τα συμπτώματά του εντατικοποιήθηκαν, ο Murphy υπέστη ευθανασία, μετά την οποία η Μάρθα έστειλε ένα σημείωμα για άλλη μια φορά με ευχαριστεί που την πίστευε.
