Για χιλιάδες χρόνια, οι δεισιδαιμονίες σχετικά με τις γάτες και τα σκυλιά έχουν καθοδηγήσει τη συμπεριφορά των ανθρώπων - ή απλώς γίνονταν για καλές ιστορίες φωτιάς. Πλέον ο καθένας είναι εξοικειωμένος με την πεποίθηση ότι οι μαύρες γάτες φέρνουν την κακή τύχη ή ότι ένας σκύλος ουρλιάζοντας υποδηλώνει ότι κάποιος πρόκειται να πεθάνει. (Εάν αυτό συνέβαινε πραγματικά, οι άνθρωποι θα έπεφταν δεξιά και αριστερά κάθε φορά που ένα ασθενοφόρο περνούσε με τη σειρήνα του.) Οι πεποιθήσεις που σχετίζονται με τα ζώα έχουν υπάρξει σε όλο τον κόσμο για χιλιετίες. Έχω περάσει από τα αρχεία μου για να αναζητήσω μερικά από τα πιο ασυνήθιστα αυτά. Εδώ είναι οκτώ δεισιδαιμονίες και μύθοι για σκύλους και γάτες που ίσως δεν γνωρίζετε.
Γάτες για τύχη και μακροζωία
Οι μαύρες γάτες φέρνουν καλή τύχη. Στη Βρετανία, μια νύφη και ένας γαμπρός που συναντούν μια μαύρη γάτα την ημέρα του γάμου τους εξασφαλίζουν έναν ευτυχισμένο γάμο. Οι ναυτικοί, μια περιβόητη δεισιδαιμονία, αποφεύγουν να λένε τη λέξη "γάτα", αλλά έχοντας μια μαύρη γάτα στο πλοίο πιστεύεται ότι φέρνει καλή τύχη. Στην πραγματικότητα, οι σύζυγοι των ναυτικών χρησιμοποιούσαν μαύρες γάτες για να εξασφαλίσουν την ασφαλή επιστροφή των συζύγων τους.
Μια γάτα στο λίκνο προστατεύει τα μωρά. Ένας πολύ γνωστός μύθος (και ο λόγος που χρειάζεται να λέω αβάσιμος) είναι ότι οι γάτες θα πηδήξουν σε ένα παχνί και θα πιπιλίσουν την αναπνοή ενός μωρού. Στη Ρωσία, όμως, οι νέοι γονείς χρησιμοποίησαν για να βάλουν μια γάτα σε μια κούνια για να απομακρύνουν τα κακά πνεύματα που μπορεί να βλάψουν το μωρό. Έξυπνη σκέψη! Ποιος καλύτερα από μια αγάπη και προστατευτική γάτα με σούπερ νυχτερινή όραση και μια προειδοποιητική φύση για να αποκρούσει οποιοδήποτε φυσικό - ή υπερφυσικό - σημαίνει; (Φυσικά, παρά το λαογραφικό, δεν θέλεις ποτέ να αφήσεις κανένα κατοικίδιο με ένα μωρό χωρίς επίβλεψη.)
Οι γάτες δεν θα ξεφύγουν αν προβείτε σε ορισμένες ενέργειες. Κίνηση? Φέρτε τη γάτα σας στη νέα θέση από το παράθυρο και δεν θα φύγει (πιθανώς επειδή δεν ξέρει πού είναι η πόρτα). Ή τρίψτε τα πόδια του με το βούτυρο. Η θεωρία πίσω από αυτό είναι ότι από τη στιγμή που τελειώνει το γλείψιμο όλο το βούτυρο από τα πόδια του, θα συνηθίσει στο νέο μέρος και δεν θα θέλει να φύγει.
Οι γάτες έχουν εννέα ζωές. Όλοι έχουμε ακούσει αυτό, φυσικά, αλλά ξέρεις γιατί; Η θεωρία μου είναι ότι η πίστη συνδέεται με τις απίστευτες ικανότητες επιβίωσης των γατών. Οι λεπτότατες αισθήσεις, η ταχύτητα, η ευκινησία και το οπλοστάσιο από αιχμηρά δόντια και νύχια (όπλα καταστροφής ποντικιών) τους επιτρέπουν να φωνάζουν φαινομενικά τον θάνατο ξανά και ξανά.
Περισσότερο από ένα σκυλί οδηγού
Το γλείψιμο ενός σκύλου έχει θεραπευτικές δυνάμεις. Οι αρχαίοι Έλληνες και οι Ρωμαίοι είχαν σκυλιά ναών γνωστά ως κυνοθεραπευτές των οποίων οι γλείφες θεωρούνταν ότι θεραπεύουν ασθένειες. Ίσως ήταν κάτι - γνωρίζουμε σήμερα ότι χάιδεμα ενός σκύλου μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση. Ορισμένα σκυλιά μπορούν επίσης να μυρίζουν καρκίνους και άλλα σημάδια ασθένειας, όπως υψηλό σάκχαρο στο αίμα. Σχετικά με το γλείψιμο όμως: Αν και η χημική ανάλυση του σάλιου σκύλου δείχνει ότι έχει μερικές μικρές αντιβακτηριδιακές ιδιότητες, το σκυλί σας δεν προσπαθεί πραγματικά να σας θεραπεύσει. Πιθανότατα προσελκύεται από τη γλυκιά γεύση του ορού που παράγεται από την εξάντληση των πληγών.
Τα σκυλιά μας οδηγούν στον επόμενο κόσμο. Οι πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο συνδέουν τα σκυλιά με το μονοπάτι προς τον ουρανό - ή τον Άδη. Ένας τριών κεφαλών σκύλος ονομάζεται Cerberus φρουρούσε την είσοδο στον Άδη, εξασφαλίζοντας ότι κανείς δεν πήγε - ή έξω - που δεν υποτίθεται ότι. Ένας Έλληνας-αιγυπτιακός θεός γνωστός ως Hermanubis οδήγησε ψυχές στον ουρανό, χρησιμοποιώντας μυστικούς κωδικούς πρόσβασης για να αποκρούσουν τα απειλητικά πνεύματα και να ανοίξουν κλειδωμένες πύλες. Οι Αζτέκοι είχαν τον θεό Xolotl, ο οποίος καθοδηγούσε τις ψυχές στον υπόκοσμο. Και στην Περσία (το σύγχρονο Ιράν), οι οπαδοί της Ζωροαστρικής θρησκείας χρησιμοποίησαν τα σκυλιά για να καθορίσουν αν κάποιος ήταν πραγματικά νεκρός - ίσως έκαψαν τα δάχτυλα των ποδιών τους για να δουν αν γέλαζαν - και για να τρομάξουν όλους τους δαίμονες που παρακολουθούσαν.
