Τον Νοέμβριο του 2009 μπήκα ίσως στο μοναδικό πιο άθλιο έργο της καριέρας μου. Είμαι υπεύθυνος κατασκευής έργου για έναν εργολάβο τοιχοποιίας μέσα και γύρω από τη Φιλαδέλφεια, και αυτό ήταν μόνο ένα από αυτά τα έργα που έσυραν. Θα ήμουν χαρούμενος που δεν θα το ξανακοιτίσω ξανά. Αλλά τότε συνέβη κάτι που έκανε όλα ωφέλημα.
Συνάντηση Mason
Σε αυτό το συγκεκριμένο απόγευμα βρισκόμουν στο φορτηγό μου, αφήνοντας το εργοτάξιο για τη μέρα. Από το πυκνό, σκοτεινό ξύλο που έσκυψε το δρόμο, ήρθε ένα πακέτο έξι ή επτά άγριων, κουρελιών σκύλων. Από την αντίθετη κατεύθυνση ανέβηκαν δύο Pit Bull Terriers: ένας μαύρος, παλαιότερος θηλυκός. ο άλλος ένας λεπτός καστανόχρωμος αρσενικός, αμαυρωμένος και σέρνοντας ένα λουρί πίσω του.
Σταμάτησα να σταματάω καθώς οι δύο ομάδες ζώων προσέγγισαν ο ένας τον άλλο και άρχισαν να πολεμούν. Οι δύο Pit Bulls, που είχαν ξεπεράσει τον αριθμό, έχασαν γρήγορα τη μάχη. Το μικρότερο καφέ έβγαζε το βάρος του. Τράβαξα το παράθυρό μου, χτύπησα το κέρατο, βγήκα από το φορτηγό και φώναξα στα σκυλιά. Διασκορπίστηκαν γρήγορα. Εργάστηκα στο Fairmount Park εδώ και χρόνια και παρόλο που ήξερα ότι τα άγρια σκυλιά ήταν κοινά στην πόλη, δεν είχα δει ποτέ κάτι τέτοιο.
Ανησυχώντας για την ευημερία του Pit Bull με το λουρί, πήρα πίσω στο φορτηγό μου για να τον ακολουθήσω και προσπαθώ να φτάσω αρκετά κοντά για να δούμε αν είχε ετικέτες. Ίσως κάποιος να τον ψάχνει, σκέφτηκα. Βγήκα έξω και προσεγγίστηκα προσεκτικά. Το θηλυκό χτύπησε και πήρε μια αμυντική, φρουρούμενη στάση, αλλά δεν φαίνεται να ετοιμάζεται να επιτεθεί. Το αρσενικό μόνο φαινόταν περίεργο. Με επέτρεψε να φτάσω έξω και να ελέγξω το κολάρο του - χωρίς ετικέτες. Αυτός αιμορραγούσε σε αρκετές περιοχές, και τώρα μπορούσα να δω ότι ήταν εξαιρετικά κοκαλιάρικο. Το λουρί κομματιζόταν και έμοιαζε σαν να το σέρνει για αιώνες. Εάν ο σκύλος είχε κάποτε σπίτι, είχε περάσει για πολύ καιρό. Κάποιος τον πέταξε πιθανότατα εδώ και δεν είχε ενοχλήσει να βγάλει το λουρί. Τα κουνούπια στο Fairmount Park είναι πάρα πολύ συνηθισμένα. Αυτό το σκυλί δεν είχε ταυτότητα και χρειάστηκε ιατρική φροντίδα.
Αισθάνθηκα φοβερός για τον άντρα, αλλά είχα μια μικρή κόρη, έναν μικρό γιο και δύο μικρότερα σκυλιά στο σπίτι. Έχουμε σχεδόν καθημερινές επισκέψεις από φίλους που έχουν και νέους. Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι έφερα ένα αδέσποτο Pit Bull σπίτι - σκέφτηκα ότι θα ήταν επικίνδυνο, ακόμα και ανεύθυνο. Αλλά δεν ήθελα να τον αφήσω όπως ήταν. Θα είχε μια περισσότερη πιθανότητα μάχης, σκέφτηκα, αν άφησα το λουρί και το κολάρο του και τον απελευθέρωσα απρόσκοπτα. Με άφησε να τα απομακρύνω χωρίς καμία αντίσταση. Στη συνέχεια, είπα κάτι σαν: "Καλή τύχη εκεί, φίλε", και πήρα πίσω στο φορτηγό μου.
Ο Mason κάνει μια επιλογή
Πριν μπορώ να εγκατασταθώ στο κάθισμά μου και να κλείσω την πόρτα, ο σκύλος έκανε ξαφνική κίνηση. Ξεπήδησε ακριβώς πάνω από την αγκαλιά μου σε ένα μόνο χέρι και στο κάθισμα του συνοδηγού του 4x4 μου. Τώρα είχα ένα άγριο Pit Bull στο φορτηγό μου. Γρήγορα βγήκα έξω και έκλεισα την πόρτα.
Μετά από ένα λεπτό μπερδείας, επέστρεψα πίσω στο εργοτάξιο και ζήτησα από τον εργοδηγό να επιστρέψει μαζί μου και να σταθεί δίπλα, έτοιμος να βοηθήσει - ή τουλάχιστον να ζητήσει βοήθεια - αν συνέβαινε κάτι καθώς προσπάθησα να βγάλω τον σκύλο από το φορτηγό μου. Ανοιξα την πόρτα. Πήρα τον σκύλο και τον έβγαλα. Ο σκύλος απλώς κοίταξε πάνω μου. Τα μάτια του ζητούσαν βοήθεια.
"Οχι. Με τιποτα! Δεν συμβαίνει, κύριε, "του είπα. Με μια βαριά καρδιά, τον αποχαιρέτησα και ξεκίνησα κάτω από το δρόμο. Το εσωτερικό του φορτηγού μου μύριζε τώρα. Υπήρχε αίμα σε όλα τα μαύρα δερμάτινα καθίσματα και το κουτί για το καμβά μου είχε αποσπαστεί. Είχε κόψει μια τσάντα από πατατάκια σε κομμάτια και είχε καταβροχθίσει όλα τα υπόλοιπα υπόλοιπα μου. Ήταν τόσο πεινασμένος. Ένιωσα φρικτή.
