Αντίθετα με την εμφάνισή του, αυτό το κωμικό πρόσωπο δεν είναι το γατάκι που εκφράζει αηδία. Πρόκειται για μια βιολογική συμπεριφορά που είναι γνωστή ως η απόκριση του φιδιού.
Προερχόμενη από το γερμανικό ρήμα "flehmen", το οποίο σημαίνει "να καρφώσει το χείλος", η απάντηση λειτουργεί ως ένας τρόπος για να συλλέξουν οι γάτες πρόσθετες αισθητικές πληροφορίες.
Αυτή η συμπεριφορά δεν περιορίζεται στις εγχώριες γάτες. Φίλοι όλων των ειδών παρουσιάζουν την απόκριση, καθώς και πολλά άλλα ζώα: άλογα, καμηλοπαρδάλεις, κατσίκες, βουβάλια, πρόβατα και ελάφια, για να αναφέρουμε μόνο μερικά.
Ανατομία της αντίδρασης Flehmen
Η ανταπόκριση του flehmen καθίσταται δυνατή από μια εξειδικευμένη αισθητηριακή δομή που ονομάζεται όργανο vomeronasal ή όργανο Jacobson.
Το ορμονικό όργανο αποτελείται από δύο σάκους γεμάτους με υγρό που βρίσκονται στην οροφή του στόματος. Το κανάλι ριζοπαλατίνης-δύο μικροί αγωγοί που βρίσκονται ακριβώς πίσω από τα μπροστινά δόντια - συνδέουν αυτούς τους σάκους με τη ρινική κοιλότητα, σχηματίζοντας ένα πέρασμα για μυρωδιές.
Οι μάλλον ανόητες γατούλες που υιοθετούν κατά τη διάρκεια της αντίδρασης είναι αυτό που τους επιτρέπει να αντλούν οσμές στο στόμα και όχι στη μύτη. Το βωμονώδες όργανο αναλύει στη συνέχεια το άρωμα, μεταδίδοντας πληροφορίες στον εγκέφαλο της γάτας.
Αλλά αρκετά για τους μηχανικούς της απάντησης -γιατί οι γάτες το κάνουν πραγματικά;
Λειτουργίες της απόκρισης του Flehmen
Στις γάτες, η απόκριση των ψαριών χρησιμοποιείται συχνότερα στην ανίχνευση και επιθεώρηση των φερομονών-χημικών που χρησιμοποιούν τα ζώα για να επικοινωνούν μεταξύ των δικών τους ειδών. Οι γάτες διανέμουν συνήθως φερομόνες με τη μορφή σήμανσης ούρων ή τριβής προσώπου.
Κατά μέσο όρο, οι αρσενικές γάτες χρησιμοποιούν την ανταπόκριση συχνότερα από τα θηλυκά, συνήθως για σκοπούς ζευγαρώματος. Οι φερομόνες είναι ιδιαίτερα πολύτιμες για την αναπαραγωγή, παρέχοντας λεπτομέρειες για το φύλο, την ηλικία, την τοποθεσία και την αναπαραγωγική κατάσταση της γάτας. Συμμετέχοντας στην απάντηση, μια ντομάτα μπορεί να διαπιστώσει εάν μια γυναίκα είναι ή όχι σε οίστρο (θερμότητα) και έτσι σε ιδανική κατάσταση για ζευγάρωμα. Γυναίκα γάτες μερικές φορές χρησιμοποιούν την απάντηση flehmen όταν εξοικειωθούν με το άρωμα των νεογέννητων γατών τους.
Η απάντηση δεν χρησιμοποιείται μόνο σε σχέση με τις φερομόνες, όμως. Οποιαδήποτε οσμή μια γάτα βρίσκει ενδιαφέρουσα, άγνωστη, ή μυθιστόρημα μπορεί να προτρέψει τη συμπεριφορά. Αυτό ποικίλλει ανάλογα με κάθε μεμονωμένη γάτα και κυμαίνεται από φυτά (ειδικά catnip) έως τρόφιμα σε οικιακά αντικείμενα.
Στο παρακάτω βίντεο, μια ηλεκτρική οδοντόβουρτσα προκαλεί την ανταπόκριση από μια περίεργη γάτα Αβισσινής.
Η έντονη αντίδραση catnip υποκινεί σε πολλές felines προέρχεται από το ενεργό συστατικό του φυτού, nepetalactone. Μια μελέτη δείχνει ότι η νεφεταλακτόνη προσομοιώνει τις φερομόνες, κάτι που θα εξηγούσε γιατί τόσες πολλές γάτες δείχνουν την αντίδραση γύρω από αυτήν.
Αυτό είναι όπου οι λεπτομέρειες παίρνουν θολό. Η σχέση μεταξύ της απόκρισης και των φερομονών είναι σχετικά απλή, αλλά δεν είμαστε σίγουροι γιατί ακριβώς οι γάτες εκτελούν την ανταπόκριση γύρω από τόσες πολλές διαφορετικές παραμέτρους - όπως η ηλεκτρική οδοντόβουρτσα που φαίνεται παραπάνω. Η έρευνα για τη συμπεριφορά συνεχίζεται.
Προς το παρόν, όμως, μπορούμε τουλάχιστον να εκτιμήσουμε αυτό το συναρπαστικό βιολογικό φαινόμενο και να απολαύσουμε τις γελοίες εκφράσεις του προσώπου που παράγει.
