Μπορεί ένας σκύλος να χρησιμεύσει ως υποκατάστατο της αποτυχημένης μνήμης ενός ατόμου; Μάλλον εκπληκτικά, η απάντηση είναι ναι.
Οι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες ζουν πολύ μεγαλύτερα, κάτι που είναι σίγουρα σπουδαίο, αν και όχι χωρίς τις προκλήσεις - ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα για τους ηλικιωμένους και τους φροντιστές τους είναι η μείωση των νοητικών ικανοτήτων που σχετίζονται με τη μνήμη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι περίπου το 15% των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω θα υποφέρει από κάποια μορφή άνοιας, ενώ ένα επιπλέον 10% θα υποφέρει από τη νόσο του Alzheimer. Αυτό ανέρχεται σε περίπου 5,5 εκατομμύρια άτομα μόνο στις ΗΠΑ, γεγονός που αποτελεί μια επικείμενη πρόκληση τόσο για το σύστημα υγείας όσο και για τις οικογένειες.
Ευτυχώς, τα σκυλιά είναι έτοιμα να βοηθήσουν. ΑΣΕ με να εξηγήσω.
Όχι όλες οι μορφές μνήμης επηρεάζονται εξίσου σε άτομα που υποφέρουν από άνοια ή από ασθένεια Alzheimer. Οι ψυχολόγοι αρχίζουν συχνά διαιρώντας τη μνήμη σε μεγάλες ομάδες που αποκαλούν "ρητή" ή "σιωπηρή" μνήμη. Ο ευκολότερος τρόπος για να ξεχωρίσετε αυτά είναι να σημειώσετε ότι οι ρητές μνήμες είναι αυτές που μπορείτε να περιγράψετε ή να καλέσετε στο μυαλό σας κατά βούληση, ενώ οι σιωπηρές μνήμες είναι αυτόματες και δεν είναι πραγματικά συνειδητές. Οι μαθησιακές δεξιότητες είναι καλά παραδείγματα σιωπηρών αναμνήσεων. Έτσι, παρόλο που ίσως να θυμάστε πώς να οδηγείτε ένα ποδήλατο (από τη στιγμή που μπορείτε εύκολα να το κάνετε) προσπαθώντας να περιγράψετε σε κάποιον άλλον τι πρέπει να κάνετε για να παραμείνετε όρθιοι σε ένα ποδήλατο είναι σχεδόν αδύνατο. Ξέρεις τι πρέπει να κάνεις, αλλά δεν μπορείς να κάνεις αυτές τις ενέργειες συνειδητές έτσι ώστε να τις μεταδώσεις σε άλλους. Αυτές οι σιωπηρές μνήμες είναι πολύ ισχυρές και συχνά επιβιώνουν από τις επιπτώσεις της απώλειας μνήμης λόγω της ηλικίας.
Οι ρητές μνήμες είναι εκείνες που εύκολα εισέρχονται στη συνείδηση και τις οποίες μπορούμε να περιγράψουμε προφορικά. Όταν εξετάζουμε τη ρητή μνήμη, έρχεται σε δύο ποικιλίες, δηλαδή "επεισοδιακή" και "σημασιολογική" μνήμη. Η επεισοδιακή μνήμη είναι μνήμη για αυτό που έχετε βιώσει προσωπικά. Όταν απαντάτε σε μια ερώτηση σχετικά με το τι είχατε για το δείπνο χτες τη νύχτα ή ποια ρούχα φορούσατε χθες, θυμάστε επεισοδιακές αναμνήσεις. Αυτό είναι διαφορετικό από τη σημασιολογική μνήμη που περιλαμβάνει μνήμη για γεγονότα. Για να απαντήσετε σε μια ερώτηση όπως "Ποιος ήταν ο Γιώργος Ουάσιγκτον;" ή "Ποιο είναι το κλίμα όπως στο φεγγάρι;" θα περιλαμβάνει σημασιολογική μνήμη. Δεν είναι επεισοδιακή μνήμη αφού ποτέ δεν συναντήσατε τον Γιώργο Ουάσιγκτον, ούτε έχετε επισκεφθεί το φεγγάρι. Μερικοί άνθρωποι λένε ότι η επεισοδιακή μνήμη είναι ένα είδος διανοητικού ταξίδι στο χρόνο στο οποίο θα ξαναεπισκεφτείτε τα γεγονότα που βιώσατε, φέρνοντάς τα στη συνείδηση. Η επεισοδιακή μνήμη δεν βασίζεται στην πρακτική ή την επανάληψη, αφού τα περισσότερα συμβάντα της ζωής συμβαίνουν μόνο μία φορά και ωστόσο θυμούνται. Η επεισοδιακή μνήμη είναι η πιο εύθραυστη μορφή μνήμης και είναι πιο πιθανό να υποστεί βλάβη από την άνοια. Ευτυχώς, είναι πιθανό να έχετε ένα σκυλί υποκαταστήσει τη δική του επεισοδιακή μνήμη για να βοηθήσει άτομα με προβλήματα μνήμης.
Ο Ντίγκαρντ μου είπε: Θα χάσω όλη την ώρα χωρίς αυτόν. Τώρα του λέω «πηγαίνετε στην πόρτα εξόδου», ή του λέω «πίσω στο αυτοκίνητο», και με πηγαίνει εκεί. »Η επεισοδιακή μνήμη του Γολιάθ αντικαθιστά τις επεισοδιακές μνήμες που ο πλοίαρχος του έχει τόσο δύσκολη την ανάκτηση.
Ευτυχώς, οι περισσότερες μορφές άνοιας που σχετίζονται με την ηλικία δεν έχουν ξαφνική εμφάνιση και στην αρχή και στα μεσαία στάδια των ασθενειών οι άνθρωποι μπορούν να έχουν μια χρήσιμη, λειτουργική και κάπως ανεξάρτητη ζωή εάν έχουν επαρκείς υπηρεσίες βοήθειας και υποστήριξης. Ωστόσο, ακόμη και στα πρώιμα στάδια, υπάρχουν διαλείποντα προβλήματα που συνδέονται με την απώλεια μνήμης και την εξασθένιση των πνευματικών ικανοτήτων. Για παράδειγμα, οι πάσχοντες από άνοια μπορούν να ξεχάσουν να παίρνουν τα φάρμακά τους ή ακόμα και να τρώνε. Είναι εύκολο για αυτούς να χαθούν και να μην μπορέσουν να βρουν το δρόμο τους στο σπίτι και ως εκ τούτου συχνά συναντούν συναισθήματα απογοήτευσης, απομόνωσης, θυμού και αίσθησης ανικανότητας. Τελικά, μπορούν να βρεθούν αποτελεσματικά φυλακισμένοι στα σπίτια τους και εξαρτώνται απόλυτα από τη βοήθεια άλλων ανθρώπων για να τους επιτρέψουν να πάνε έξω. Για αυτούς τους ανθρώπους, ένας σκύλος βοήθειας μνήμης μπορεί να κάνει όλη τη διαφορά.
Τα τελευταία χρόνια δύο ομάδες ατόμων άρχισαν να εκπαιδεύουν σκυλιά για να βοηθήσουν τους ανθρώπους με Αλτσχάιμερ και άνοια. Η πρώτη είναι στο Ισραήλ και ήταν το πνευματικό τέκνο της Dafna Golan-Shemesh, κοινωνικής εργασίας με περίθαλψη για τους ασθενείς της Αλτσχάιμερ, και του συνεργάτη της Yariv Ben-Yosef, ενός επαγγελματία εκπαιδευτή σκύλων. Πιο πρόσφατα, ένα παρόμοιο πρόγραμμα ξεκίνησε από τους σπουδαστές στο Τμήμα Σχεδίασης Προϊόντων της Σχολής Σχολής της Γλασκώβης της Σκωτίας και στη συνέχεια αναπτύχθηκε περαιτέρω από μια σύμπραξη μεταξύ της Αλτσχάιμερ Σκωτίας, των σκύλων για τα άτομα με ειδικές ανάγκες και των σκύλων οδηγών της Σκωτίας.
Αυτά τα σκυλιά βοηθείας στη μνήμη δεν δουλεύουν σε μια τσέπη με τον τρόπο που τα σκυλιά-οδηγοί για τους τυφλούς κάνουν, αλλά μάλλον σε ένα λουρί των έξι ποδιών, έτσι ώστε να μπορούν να είναι έξω μπροστά από το άτομο και να οδηγούν στην κατάλληλη κατεύθυνση. Το κύριο καθήκον του σκυλιού υπηρεσίας άνοιας είναι να φέρει τη φόρτισή του στο σπίτι όταν δοθεί η σειρά «Home». Εάν ο ασθενής ξεχάσει να δώσει την εντολή να επιστρέψει στην πατρίδα του ή έχει χαθεί στο βαθμό που περιπλανιέται μακριά από το σπίτι και σε μια άγνωστη περιοχή, οι ανησυχημένοι επιστάτες ή οικογένεια μπορούν να ενεργοποιήσουν μια ηλεκτρονική συσκευή πλοήγησης GPS που είναι εγκατεστημένη στο περιλαίμιο του σκύλου. Αυτό βοηθά όχι μόνο να εντοπίσει το ζευγάρι που λείπει, αλλά και να εκπέμπει έναν αναγνωρίσιμο τόνο, τον οποίο ο σκύλος ερμηνεύει ως εναλλακτική εντολή που τον καθοδηγεί να οδηγεί το ασθενή του σπίτι. Εάν, για κάποιο λόγο, ο ασθενής δεν είναι σε θέση να συνοδεύσει το σπίτι του σκύλου, ο σκύλος εκπαιδεύεται να παραμείνει μαζί του και να επιστήσει την προσοχή στην κατάσταση με το γαύγισμα. Σε χειρότερα σενάρια όπου ο ασθενής βγαίνει από το σπίτι χωρίς τον βοηθό του σκύλου, ο σκύλος εκπαιδεύεται για να τον εντοπίσει με τη μυρωδιά του.
Τα σκυλιά αγαπούν την προβλεψιμότητα και την ρουτίνα και αυτό είναι το γάντζο στο οποίο βασίζεται μεγάλο μέρος της εκπαίδευσης των σκύλων βοήθειας άνοιας. Για παράδειγμα, η νόσος του Αλτσχάιμερ μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να μπερδεύουν την ημέρα και τη νύχτα ή να ξεχνούν βασικά πράγματα όπως πλύσιμο ή πόση αρκετού νερού. Τα σκυλιά εκπαιδεύονται για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να καθοδηγούν τη μέρα, ενθαρρύνοντάς τους να ανοίξουν ένα ντουλάπι που περιέχει φαγητό για το σκυλί, αλλά και ένα περίεργο σημείωμα στον ιδιοκτήτη, που του υπενθυμίζει ότι πρέπει να φάει επίσης. Με τον ίδιο τρόπο που τα σκυλιά ανταποκρίνονται στον ήχο που το κολάρο τους εκπέμπει με το νόημα "Πηγαίνετε στο σπίτι", εκπαιδεύονται να ανταποκρίνονται σε άλλα ηχητικά σκανδάλια στο σπίτι. Για παράδειγμα, ένας ηλεκτρονικός χρονοδιακόπτης μπορεί να ακούγεται ένας τόνος που προκαλεί στο σκυλί να φέρει μια τσάντα από ιατρική απόδειξη με ένα σημείωμα που υπενθυμίζει στον ασθενή να το πάρει, ενώ ένας άλλος τόνος προτρέπει τον σκύλο να περπατήσει τον ιδιοκτήτη του στο μπάνιο όπου θα βρείτε μια σημείωση που δηλώνει ότι πρέπει να πλύνει τον εαυτό του και να πάρει ένα ποτήρι νερό. Τα σκυλιά είναι επίσης εκπαιδευμένα για να προκαλέσουν συναγερμό στο σπίτι σε περίπτωση πτώσης του ασθενούς και να μην σηκωθούν μέσα σε λογικό χρονικό διάστημα ή αν ακούσουν έναν ήχο πνιγμού.
Σχεδόν εξίσου σημαντική με τις άμεσες υπηρεσίες που παρέχονται από αυτά τα σκυλιά βοηθείας είναι το γεγονός ότι αυτά τα ζώα παρέχουν επίσης συντροφικότητα και φιλία για τον ιδιοκτήτη τους. Δημιουργούν μια ψυχολογική άγκυρα στην πραγματικότητα διατηρώντας μια ουσιαστική καθημερινή ρουτίνα που προσθέτει στην ποιότητα της ζωής. Το ίδιο το γεγονός ότι τα σκυλιά πρέπει να περπατούν καθημερινά προωθεί την άσκηση για τον ασθενή και ενθαρρύνει την κοινωνική αλληλεπίδραση μεταξύ του πάσχοντα από άνοια και άλλων ανθρώπων. Έρευνες έχουν δείξει ότι ένα άτομο που περπατά με ένα σκυλί είναι πιο πιθανό να εμπλακεί σε συνομιλία από άλλους ανθρώπους στην πορεία. Μια σημαντική πτυχή είναι ότι τέτοιες αλληλεπιδράσεις είναι πολύ προβλέψιμες με ερωτήσεις όπως "Ποιο είναι το όνομα του σκύλου σας" και "Πόσο χρονών είναι;" Αυτές οι θετικές και προβλέψιμες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μειώνουν την αίσθηση της μοναξιάς και της απομόνωσης που αντιμετωπίζουν τα άτομα με άνοια.Το ίδιο το γεγονός ότι είναι έξω και γύρω με το σκυλί τους παρέχει επίσης την αίσθηση της ανεξαρτησίας στον ασθενή και μειώνει τα συναισθήματα της αδυναμίας και της εξάρτησης που μπορεί να οδηγήσει σε ορισμένες από τις σοβαρές μορφές κατάθλιψης που συχνά συναντώνται στους πάσχοντες από Αλτσχάιμερ και την άνοια.
Τώρα αν μπορώ να βρω μόνο ένα σκύλο που θα με βοήθησε να θυμηθώ τα ονόματα των ανθρώπων που συναντώ …
