Όταν οι άνθρωποι ανακαλύψουν ότι είμαι κτηνίατρος, μερικοί με ανυπομονησία μου λένε ότι μοιράστηκαν το όνειρο της σταδιοδρομίας μου, αλλά αυτό που τους κράτησε πίσω ήταν η σκέψη να δει κανείς τα ζώα να υποφέρουν ή να τους πιάσουν να κοιμηθούν. Θα παραδεχτώ ότι όταν σκέφτομαι την ημέρα που είχα την επιστολή αποδοχής μου από το Κτηνιατρικό Κολλέγιο του Οντάριο στα χέρια μου, αυτά τα πράγματα ήταν σχεδόν τα πιο μακριά από το μυαλό μου. Σκέφτηκα ότι εξετάζοντας και εμβολιάζοντας νέα κουτάβια και γατάκια, φαντάζοντας συναρπαστικές και προκλητικές χειρουργικές επεμβάσεις, προσβλέπω στην παρακολούθηση των ασθενών μου να μεγαλώνουν και να ευδοκιμούν. Μην νομίζετε ότι ήμουν αφελής στις απαιτήσεις του επαγγέλματός μου. Έχοντας τόσο εθελοντές όσο και εργαζόμενους σε κτηνιατρική κλινική πριν από την είσοδό μου στο OVC, ήξερα τις προκλήσεις που θα έμεναν μπροστά. Ήξερα ότι η ευθανασία ήταν κάτι που θα έπρεπε να κάνω και υποθέτω (ίσως εδώ έρχεται η αφέλεια) ότι θα διδαχθούσα να μάθω πότε και πώς να το κάνουμε με συμπόνια και επαγγελματισμό.
Γρήγορη προώθηση 12 ετών …
Η ανάπαυση στα πόδια μου είναι ο πιστός μου αγγλικός μπουλντόγκ, η Έμμα. Η πριγκίπισσα Έμα, όπως μου αρέσει να της τηλεφωνήσω. "E" στο σύζυγό μου. "Emmie-Bear" στην αδερφή μου. Ο πρώτος λόγος του γιου μου ήταν η Έμα, παρόλο που προσποιήθηκε ότι ακούει τη μαμά. Ακούγεται πολύ παρόμοια. Όπως διαβάζετε αυτό, φανταστείτε να γράφω αυτή την ιστορία με το ρυθμικό ροχαλητό της Emma στο παρασκήνιο. Οι φίλοι μου δεν μπορούν να πιστέψουν ότι μπορούμε να κοιμηθούμε μέσω αυτού του ήχου, αλλά σε μένα (και μάλιστα στον σύζυγό μου, αν και δεν θα το παραδεχτεί), το ροχαλητό είναι καταπραϋντικό και καθησυχαστικό. Θυμάμαι τη μέρα που την έφερε σπίτι. Ήμουν στην πρώτη μου χρονιά κτηνιατρικής σχολής και, εν μέσω των τελικών μου, ο σύζυγός μου John και εγώ έπρεπε να βρούμε ένα νέο μέρος για να ζήσουμε καθώς ο ιδιοκτήτης μας δεν θα μας επέτρεπε να έχουμε ένα σκυλί στη μικρή μας υπόγειο μίσθωση. Οι γονείς μας σκέφτηκαν ότι ήμασταν τρελοί και ίσως ήμασταν αλλά γρήγορα βρήκαμε ένα νέο μέρος για να ζήσουμε και να υποδεχτούμε το όμορφο, ρυτιδωμένο, ρουθουνισμένο (και μερικές φορές άσχημο!) Μπουλντόγκ στο σπίτι και τις καρδιές μας.
Αφού ζήσατε τις προκλήσεις του κουταβιού, είναι εκπληκτικό το πόσο σύντομα θα ξεχάσετε όλα αυτά. Έχω σχεδόν ξεχάσει το όμορφο ζευγάρι μπότες που κατέστρεψε, το τηλεχειριστήριο που μασάει (μετά από ένα επείγον ταξίδι στην μετά την ώρα έκτακτης ανάγκης, ευτυχώς ανακαλύψαμε ότι οι μπαταρίες δεν είχαν καταναλωθεί μαζί με αυτό!), Τα πολλά μπουκάλια του καθαριστή χαλιών που περάσαμε … όλα αξίζουν τον κόπο στο τέλος.
Όπως λένε, τα χρόνια περνούν γρήγορα. Κατά τα ογδόντα της γενέθλιά της, αρχίσαμε να συζητάμε πόσο τυχεροί είμαστε ότι παρέμεινε σε καλή υγεία. Σε περίπτωση που δεν γνωρίζετε, τα αγγλικά μπουλντόγκ δεν είναι γνωστά για την υγεία και τη μακροζωία τους - η μέση διάρκεια ζωής είναι οκτώ έως δέκα χρόνια. Μέχρι τότε, η Emma είχε ήδη εμφανίσει σημάδια αρθρίτιδας και έλαβε ένα συμπλήρωμα διατροφής καθώς και ένα αντιφλεγμονώδες για να βοηθήσει την κινητικότητά της. Μέχρι την ηλικία των δέκα ετών πήρε δύο πρόσθετα φάρμακα για τον πόνο και χαμηλώσαμε το κρεβάτι μας, ώστε να μπορεί να έχει πιο εύκολο χρόνο να εισέλθει και να βγει. Στην ηλικία των 11 ετών βρέθηκε να μην ασχολείται μόνο με ένα νέο κουτάβι (ένα γοργό και νευρωτικό γαλλικό μπουλντόγκ που ονομάζεται Oliver Frances), αλλά ξυπνούσε από τον ύπνο της από ένα κλάμα και απαιτητικό νεογέννητο μωρό. Όταν έτρωγα το γιο μου, η Έμμα θα καθόταν στα πόδια μου στο νηπιαγωγείο, ενώ τον έσπαγε ξανά να κοιμηθεί. Πήρε αυτές τις αλλαγές σε βηματισμό και έμαθε να ανέχεται (αν όχι αγάπη) τους νέους συγκατοίκους της. Το σκυλί που αποφεύγονταν με τα παιδιά με κάθε κόστος θα ανατρέψει τώρα για να γλείψει τον γιο μου στο πρόσωπο ή θα δούμε αν το αντικείμενο που κρατάει στο χέρι του μπορεί να είναι απλώς μια νόστιμη απόλαυση.
Πιο πρόσφατα, έχασα τον μπαμπά μου στον καρκίνο. Ήμουν τυχερός που ήμουν σε θέση να είναι ο πάροχος περίθαλψης για τον πατέρα μου κατά τη διάρκεια της παρηγορητικής του φάσης, και πέθανε στην αγκαλιά μου, ενώ Emma snored μακριά στο πάτωμα κάτω. Ο μπαμπάς μου, όπως και πολλοί καρκινοπαθείς, υπέφερε πολύ τις εβδομάδες έως μήνες πριν τον θάνατό του. Κοιτάζοντας πίσω όταν έφερα την Emma για να συναντήσω τη μαμά και τον μπαμπά για πρώτη φορά -την ρυτιδωμένη, ζοφερή δέσμη χαράς μου-δεν ονειρευόμουν ποτέ ότι θα έλεγα αντίο στον πατέρα μου μπροστά της. Αλλά από αυτή την εμπειρία, έχω αναγνωρίσει κάτι που μου φέρνει άνεση όταν σκέφτομαι να λέω αντίο στην Emma μου: τη γνώση ότι μπορώ να της δώσω ένα όμορφο και ειρηνικό δώρο όταν έρθει η ώρα της. Μπορώ να την αφήσω να πάει ειρηνικά, που περιβάλλεται από εκείνους που την αγαπούν, αντί να την παρακολουθήσουν να υποβαθμιστεί και ακόμη και να υποφέρει. Δοκίμασα το καλύτερο δυνατό για να κάνω τον μπαμπά μου άνετο - έκανα επιμελώς τον πόνο ενέσεις, σκούπισε το πρόσωπό του, βρέξιμο το στεγνό στόμα του - αλλά ξέρω ότι υπέφερε. Δεν θέλω να υποφέρει η Emma έτσι.
Έτσι συμβαίνει η περίπτωση, η Έμμα μου. Στις 12 (σχεδόν 12 μ.μ. τώρα), η ακοή της πηγαίνει, κοιμάται περισσότερο από ό, τι έκανε ποτέ (κάτι που είναι πολύ για ένα μπουλντόγκ!) Και, κυρίως, έχει δυσκολία στην αρθρίτιδα. Γυρίζει κάθε μέρα - παρά τα φάρμακά και τις θεραπείες. Και ως κτηνίατρος, ξέρω ότι ομαλάει επειδή κάτι πονάει. Για την Emma, τα πονάκια είναι οι γοφοί και οι αγκώνες της. Ο σύζυγός μου και εγώ το μεταφέρουμε πάνω και κάτω σκάλες και την βοηθούμε στο κρεβάτι το βράδυ. Παρακολουθούμε επιμελώς τον γιο μας, ώστε να μην τον τραβήξει τυχαία κοντά σε κάποιο από τα επώδυνα σημεία του. Ο σύζυγός μου αστείο ότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να κάνει το δείπνο της από το δικό μας - αναμιγνύουμε πιστά σε δύο κοινά συμπληρώματα και τέσσερις διαφορετικούς τύπους φαρμάκων για τον πόνο δύο φορές την ημέρα. Έχει λάβει θεραπεία με λέιζερ, βελονισμό, ακόμα και θεραπεία με βλαστοκύτταρα. Εάν ένα καροτσάκι θα την βοηθούσε, θα είχε ένα, αλλά δυστυχώς η αρθρίτιδα είναι ευρέως διαδεδομένη και ένα καλάθι ή ένα στήριγμα δεν θα λύσει την ταλαιπωρία της.
Αρχικά, ούτε ο Ιωάννης ή εγώ θέλαμε να πούμε τη λέξη ευθανασία. Αλλά είναι αναπόφευκτη. Ερχεται. Και έχω ρίξει πολλά δάκρυα να το σκέφτομαι. Αλλά ο χρόνος της δεν έχει έρθει ακόμα. Μας αρέσει ακόμα στην πόρτα (όχι πάντα, αλλά μερικές φορές). Αγαπάει ακόμα ένα καλό μηδέν ξυστό. Αγαπά τα Kongs και τα Timbits της. Της αρέσει να απλώνεται στο γρασίδι στον ήλιο. Περιστασιακά αγαπάει το μικρό αδερφό της γούνας Oliver και θα συνεχίσει να παίζει μαζί του. Είναι πολύ ενθουσιασμένος που βλέπει τη μαμά μου όταν επισκέπτεται. Παρέχει ακόμα άλλα σκυλιά στη θέση τους. Φαίνεται να έχει κάποια αγάπη για τον γιο μου, που λέει πολλά για ένα σκυλί που ποτέ δεν ήταν σωστά κοινωνικοποιημένο με τα παιδιά. Είναι αυτά τα είδη των πραγμάτων που της δίνουν την ευτυχία. Δεν ήταν σε θέση να τρέξει γύρω από το μπλοκ για χρόνια, αλλά αυτό είναι εντάξει για ένα σκυλί όπως η Emma. Είναι αυτοί οι τύποι συμπεριφορών και συνηθειών που προτείνω να παρακολουθούν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων. Οποιαδήποτε απουσία ή αλλαγή στις συνήθεις συμπεριφορές που υποδεικνύουν ότι το σκυλί σας είναι ευτυχισμένο και άνετο θα σας βοηθήσει να αποφασίσετε πότε πλησιάζει η ώρα. Εάν η Emma αρνείται ποτέ ένα Κονγκ, πιστεύω ότι η απόφασή μας γίνεται για εμάς.
Όπως είμαι βέβαιος ότι μπορείτε να φανταστείτε ότι η Emma με βοήθησε με περισσότερους τρόπους από ό, τι μπορώ να υπολογίζω κατά τη διάρκεια της ζωής μου και της καριέρας μου. Κατά κάποιον τρόπο είναι η μουσειά μου. Είναι μέσα από την εκμάθηση πώς να τη διατηρήσετε όσο πιο άνετη και υγιεινή όσο το δυνατόν, που ανακάλυψα το πάθος μου για αναλγησία (έλεγχος πόνου) για τα κατοικίδια ζώα. Αυτή τη στιγμή εργάζομαι για την πιστοποίηση CVPP-Certified Veterinary Pain Practitioner. Η Emma έχει εμπλουτίσει τη ζωή μου, τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά. Ήταν ο καλύτερος σύντροφος και την λατρεύω απόλυτα. Όταν έρθει ο χρόνος της, θα τη χάσουμε τρομερά και συχνά λέω στο μικρό μου Γάλλος ότι έχει μεγάλα πόδια για να γεμίσει.
Καθώς τελειώνω να γράφω αυτό, η Emma είναι ακόμα στα πόδια μου (αν και τώρα χαμογελάει ευτυχώς σε ένα τυροκομμένο Κονγκ). Δεν είναι ο χρόνος της σήμερα και ελπίζουμε ότι δεν αύριο ή την επόμενη εβδομάδα. Ο Ιωάννης και εγώ παρατηρούμε τις πολύ καλές μέρες της και σημειώνουμε ότι δεν είναι τόσο καλοί. Πέρασα μια φανταστική μέρα τον περασμένο χειμώνα μαζί της και έναν πολύ ταλαντούχο τοπικό φωτογράφο, τον Ilona από την Scruffy Dog Photography, για ό, τι ονομάζει η Ilona μια "συνέντευξη τιμής". Πιάσαμε την προσωπικότητα της Emma και "λατρεύαμε" και είχα μια πεζοπορία Emma κατά μήκος των μονοπατιών. Την έφερα όταν την χρειαζόταν, και έδωσε την πρόσθετη φαρμακευτική αγωγή για τον πόνο για να την βοηθήσει μέσα από το περιπετειώδες ταξίδι της. Έχω περάσει μερικές επιπλέον Kongs, μερικές περισσότερες Timbits (πολύ για το συνάδελφο του Δρ. Flemings, απογοήτευση Dr. Rob Butler), και προσπαθώ να την ενημερώσω ότι είναι ο πιο θαυμάσιος σύντροφος που θα μπορούσαμε να έχουμε ποτέ ήταν αρκετά τυχεροί που μοιράστηκαν τη ζωή μας. Και όταν έρθει η ώρα της, θα την βοηθήσω να βρει τη γέφυρα του ουράνιου τόξου, γιατί της χρωστάω τόσο πολύ για όλα όσα μου έδωσε.
