Όλοι έχουμε ακούσει την έκφραση "αγωνίζονται όπως οι γάτες και τα σκυλιά" και οι περισσότεροι από εμάς είχαν την εμπειρία να παρακολουθούμε έναν κανονικά υπάκουο σκύλο να απογειωθεί σαν σκλάβος μανιακός μετά από κάποια γειτονιά γάτα, σκίουρος, πουλί ή άλλο άτυχο πλάσμα. Ωστόσο, παρά την ενστικτώδη κίνηση των θηραμάτων τόσο φυσική για τους κυνόδοντες, υπάρχουν ορισμένα σκυλιά που εμφανίζουν αξιοσημείωτη ικανότητα να δεσμεύονται με ζώα άλλων ειδών, κάνοντας κάποιες θαυμάσια παράξενες φιλίες.
Το Alaskan Malamute μου, Kodi, ήταν ένα τέτοιο σκυλί. Από πολύ μικρή ηλικία, έδειξε μια ασυνήθιστη προτίμηση για φιλίες μεταξύ των ειδών, γίνοντας γρήγορα φίλους με τη γάτα του γείτονα, το κουνέλι κατοικίδιων ζώων μου και ένα άλογο με το οποίο θα παίζονταν παιχνίδια ετικετών. Ωστόσο, δεν ήμουν μέχρι που έφερα στο σπίτι ένα μικρό λευκό γατάκι που ονομάζεται Myshkin ότι έμαθα πόσο βαθιά θα μπορούσε να είναι ο δεσμός μεταξύ των ειδών.
Ο Myshkin, ηλικίας δέκα εβδομάδων, συνδέθηκε αμέσως με το Kodi, που τον έδιωξε παντού όπου πήγε. Ο Myshkin σύντομα έφτασε στον ύπνο στην κορυφή του Kodi και ο μεγάλος σκύλος υπομείνει υπομονετικά τα μικρά νύχια που έσκαψαν στην πλάτη του, καθώς ο Myshkin, προσπαθώντας όλη την ώρα, ζύγισε το γούνινο "κρεβάτι" του. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η αγάπη που αναπτύχθηκε ανάμεσα στο Kodi και το Myshkin ήταν εμφανής με πολλές μορφές, από τον τρόπο που ο Kodi θα "καταπλήξει" απαλά το κεφάλι του Myshkin όταν η γάτα ήταν άστοχη, στον τρόπο που ο Myshkin θα ακολουθούσε σε όλες τις γειτονιές μας, δίπλα στο Kodi έξω από τα τοπικά καταστήματα.
Όσο πλησιέστερα ήταν, φαινόταν φυσικό το Kodi να προστατεύει έντονα το Myshkin, έτοιμο να απομακρύνει κάθε σκύλο που απειλούσε την «γάτα» του. Αυτό που ήταν πραγματικά αξιοσημείωτο ήταν το πώς αυτή η προστατευτικότητα γύρισε όταν το Kodi χτυπήθηκε με καρκίνο στο τέλος της ζωής του. Ο Myshkin, γνωστός προφανώς ότι ο αγαπημένος φίλος του ήταν σοβαρά άρρωστος, ήταν σπάνια περισσότερο από μερικά πόδια από την πλευρά του Kodi. Νόμιζα ότι η γάτα ήθελε απλώς να κολλήσει κοντά στον καλύτερο φίλο της, αλλά αυτό που δεν συνειδητοποίησα ήταν ότι ο Myshkin την φρουρούσε πραγματικά.
Αυτό έγινε φανερό ένα απόγευμα προς το τέλος, όταν ήμουν μάρτυρας μιας συνάντησης που ήταν μια αληθινή μαρτυρία για τη φιλία μεταξύ των δύο ζώων. Το Kodi, πολύ αδύναμο για να περπατήσει, είχε εκτελεστεί στο μπροστινό χορτοτάπητα και στηριζόταν εκεί με τον Myshkin δίπλα του. Ξαφνικά, ένα τεράστιο μαύρο σκυλί εμφανίστηκε στο δρόμο, κατευθυνόμενος προς το δρόμο μας χωρίς κανέναν ιδιοκτήτη. Κανονικά, το βλέμμα ενός περίεργου σκύλου θα έστελνε τον Μισχκίν να τρέχει για κάλυψη μέχρι που το Kodi τον έβγαλε, αλλά αυτή τη μέρα, ο Myshkin κράτησε το έδαφός του. Καθώς πλησίασε το μεγάλο σκυλί, ο Myshkin σηκώθηκε και κινήθηκε κατευθείαν στο μονοπάτι του, αναζωογονώντας τον και χλεύοντας σαν κάτι που είχε. Ο σκύλος προσπάθησε να περάσει γύρω του για να πάρει ένα sniff στο Kodi, αλλά με οποιονδήποτε τρόπο γύρισε, Myshkin τον μπλοκάρει με το μικροσκοπικό σώμα του-αριστερά, δεξιά, στη συνέχεια άφησε πάλι.
Η φτωχή γάτα ήταν σαφώς τρομοκρατημένη, αλλά εκεί ήταν, ρισκάρει τη ζωή του για να προστατεύσει τον ανήμπορο φίλο που ήταν ο οδηγός και κηδεμόνας του για τόσα χρόνια. Το αδέσποτο σκυλί σύντομα εγκατέλειψε και αναχώρησε, με αφήνοντας με ένα κομμάτι στο λαιμό μου - και μια αίσθηση δέος που παραμένει μέχρι σήμερα.
Ακόμη, θαυμάζω αυτή την επίδειξη θάρρους και στη βαθιά και σταθερή φιλία που έκαναν τόσο έντονα ξεκάθαρη. Ωστόσο, έχω μάθει από τότε ότι η διασύνδεση μεταξύ σκύλων και άλλων ζώων είναι πιο συνηθισμένη από ό, τι μπορεί κανείς να σκεφτεί. Τα σκυλιά, στην πραγματικότητα, είναι γνωστό ότι σχηματίζουν στενές φιλίες με όλα τα πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των τρωκτικών, των καμήλων, των λιονταριών, των πιθήκων, των λαμάτων και σχεδόν οτιδήποτε άλλο θα μπορούσε να σκεφτεί.
Ένας άνθρωπος που έχει δει και τεκμηριώσει πολλές τέτοιες φιλίες είναι ο φημισμένος Βρετανός φωτογράφος John Drysdale. Το τελευταίο του βιβλίο, Η Αγάπη Μου Απελευθερώθηκε, είναι μια συλλογή από πορτρέτα σκυλιών που περιέχει πολλές αξιόλογες φωτογραφίες σκύλων και τους φίλους των ζώων που δεν είναι κυνικός. Σύμφωνα με τον Drysdale, τέτοιες σχέσεις μπορούν εύκολα να αναπτυχθούν εάν ένας σκύλος και το άλλο ζώο μεγαλώσει από νεαρή ηλικία, αλλά έχει δει και μια σειρά ενδιαφέρουσες περιπτώσεις όπου τα ώριμα ζώα έχουν πάρει το ένα στο άλλο.
Η φωτογραφία του 1970 "Η διάσωση και η περήφανη", για παράδειγμα, απεικονίζει την πραγματικά εκπληκτική φιλία που ξεπήδησε ανάμεσα σε ένα σκυλί και έναν τραυματισμένο γλάρο. "Ενώ περπατάει κατά μήκος της παραλίας," συγγενεύει ο Drysdale, "ο σταυρός Mastiff-Labrador βρήκε αυτόν τον γλάρο με μια ελλειπή πτέρυγα και τον έφερε απαλά στο σπίτι του στους ιδιοκτήτες του, ο οποίος ακολούθησε αμέσως τον μικρό γλάρο. Μέσα από την πρόσκληση μιας περιστασιακής απότομης τσουγκράνας, ο γέρος με ένα φτερό ανέλαβε γρήγορα και έγινε αρχηγός του σπιτιού - αλλά με αγάπη αμετάβλητη για τον αγαπητό του φίλο και διασώστη ».
Το Drysdale έχει επίσης φωτογραφίσει μια σειρά από ασυνήθιστες σχέσεις που αναπτύχθηκαν μέσω των σκύλων που μεταφέρθηκαν για να νοσηλευτούν ή να θηλάσουν ορφανά μωρά άλλων ειδών. "Έχω συναντήσει αρκετές σκύλες που χρησιμοποιήθηκαν για θηλάζοντα νεαρά ζώα που διαφορετικά θα απαιτούσαν τη διατροφή των μπουκαλιών", λέει. "Το πιο παράξενο από όλα ήταν μια τίγρη που μεγάλωσε με ένα σκυλί μέχρι την ωριμότητα και η τίγρη θεωρούσε τον σκύλο τον κύριο ακόμα και μετά την πλήρη ανάπτυξη της τίγρης και θα μπορούσε εύκολα να σκοτώσει το σκυλί με ένα κτύπημα του ποδιού".
Στη συνέχεια υπήρχε και η Suzie, το μπουλντόγκ που έγινε υιοθεσιακή μητέρα τριών ορφανών σκίουρων και το θέμα μιας από τις πιο διάσημες φωτογραφίες του Drysdale. "Τα κουτάβια της Suzie πωλήθηκαν πρόσφατα όταν κάποιος έφερε τρία μικροσκοπικά σκίουρια στο αγρόκτημα όπου ζούσε", εξηγεί ο Drysdale. "Αν υποτεθεί ότι είχαν εγκαταλειφθεί από τη μητέρα τους, ο αγρότης ανέλαβε την επίπονη εργασία να τροφοδοτεί τις σκίουροι με μια σύριγγα κάθε δύο ώρες και στη συνέχεια μετέφερε με επιτυχία τη νοσηλευτική φροντίδα στη Suzie, της οποίας τα έντονα μητρικά ένστικτα τους υποδέχτηκαν.Οι σκίουροι δέχτηκαν το μπουλντόγκ ως μητέρα τους, και εν τω μεταξύ η Suzie της τρομερής εμφάνισης και της απαλής φύσης ήταν ευτυχισμένη στο ρόλο της μητέρας της - δεν έπαψε πλέον να χάνει τα κουτάβια της ».
Μερικές φορές, στην εμπειρία του Drysdale, είναι το άλλο ζώο που καταλήγει να φροντίζει το σκυλί, όπως συνέβη με ένα ντροπαλό, απαλό Boston Terrier με το ακατάλληλο όνομα του Bossy. "Το αφεντικό ήταν συνεχώς παρενοχλείται από ακατέργαστα γειτονικά σκυλιά κοντά στο σπίτι του στο Oundle της Αγγλίας", θυμάται ο Drysdale. «Όταν η ερωμένη του ζητήθηκε να μοιράσει ένα εγκαταλελειμμένο λιοντάρι, το έφερε στο Bossy για να γίνει φίλος και καθώς η Sylvia, το λιοντάρι, μεγάλωσε, έγινε πολύ προστατευτική για το Boston Terrier, τα επιθετικά σκυλιά αποφεύγονταν με σύνεση το ζευγάρι, και ο Bossy, επιτέλους απαλλαγμένος από το μαρτύριο και ευχαριστημένος από την αγαπημένη του Sylvia, χαμογέλασε και γέλασε πολλά."
Όσοι από εμάς είναι τυχεροί για να έχουμε σκυλιά με ασυνήθιστους φίλους τείνουν επίσης να χαμογελούν και να γελάμε πολλά. Απλά ρωτήστε τη Jeanne Hale από τον Palmer της Αλάσκας, του οποίου ο Boxer, Rosie, ήταν αδιάσπαστοι φίλοι με ένα κουτάβι με το όνομα Cookie. Όπως θυμάται ο Hale: Είχαν αρκετά αστεία παιχνίδια που έπαιζαν: να κρυφτούν και να αναζητήσουν, να πηδήξουν στο σκυλί, να τραβήξουν τον πόλεμο με κάλτσες και να πυγμαχούν κουνάβι στυλ - όπου ο κουνάβι θα αρπάξει το χαλαρό άνω χείλος του σκύλου με τα δόντια του και Κρεμάστε το! Θα μπορούσατε να το πείτε ότι μερικές φορές βλάπτει τη Rosie, αλλά αυτό ήταν εντάξει επειδή ήταν «ο κουνάβι της». Το κουνάβι θα κλέψει επίσης τα παιχνίδια της Rosie, αλλά το έπραξε για να το ρίξει από το χριστουγεννιάτικο δέντρο και να τα φέρει στη Rosie, πολύ για τη διασκέδαση του Hale.
Ο Micah Shawn του Farmington, Michigan, ήταν ομοίως ευχαριστημένος όταν το αρσενικό μίγμα Husky-Shepherd, Chowder, έγινε φίλος και αυτοσυντηρούμενος θεματοφύλακας της ινδόριό της, του Pisco. «Θα έρθουν συχνά σπίτι για να βρούμε τον Chowder να κοιμάται ενάντια στο κλουβί του Pip», λέει ο Shawn. "Κάθε φορά που η Alison καθαρίζει το κλουβί του Pip, θα τοποθετήσει το Pip ανάμεσα στα μπροστινά πόδια του Chowder, θα περάσει τα πόδια του για να την κρατήσει εκεί και αν προσπαθήσει να ανέβει, θα χαμηλώσει απαλά το ρύγχος πάνω του για να μην την αναρριχηθεί. " Ο σκύλος αναζήτησε συχνά την εταιρεία του μικρού φίλου του και φάνηκε να απολαμβάνει ιδιαίτερα το να έχει το ινδικό χοιρίδιο τοποθετημένο στην πλάτη του, φέρνοντας ένα ζεστό χαμόγελο σε όλους.
Το σπίτι της Dustin Aalder στη Nova Scotia είναι επίσης εφοδιασμένο με πολλά χαμόγελα, χάρη σε ένα Chihuahua που ονομάζεται Duchess και τους καλύτερους φίλους της, μια συλλογή από fancy αρουραίους. "Η δούκισσα απλά αγαπά να παίζει με τους αρουραίους", γελάει ο Aalder. "Θα τους περιποιηθούν, θα τους γαμήσουν … θα μασήσουν στο κολάρο της. Όταν κρυφτούν στις κουβέρτες, θα σκάψει γύρω από το ψάξιμο για αυτούς". Ασυνήθιστο, όπως φαίνεται, η Aalder δεν έχει καμία αμφιβολία ότι η δούκισσα και οι αρουραίοι αληθινά αγαπούν ο ένας τον άλλον. Οι αρουραίοι νιώθουν ενθουσιασμένοι και προσκολλώνται στα μπαρ, όταν η Δούκισσα πλησιάζει στο κλουβί τους, γιατί την αγαπούν τόσο πολύ. Και μόλις βγάλω τους αρουραίους, η Δούκισσα πηδάει μέχρι να βάλω ένα στο κρεβάτι ή στο πάτωμα για να παίξει μαζί της, έχω μάλιστα να κουρμίσω σε μια καρέκλα με ένα και να κοιμηθώ, δεν μπορεί να πάρει αρκετά από αυτά και αντίστροφα!"
Εκείνοι από εμάς που έχουν σκυλιά που θα κυνηγήσουν κάθε ζώο που κινείται μπορεί να βρουν αυτές τις διαπροσωπικές φιλίες εντελώς απίστευτες, αλλά σύμφωνα με τον Δρ. Stanley Coren, έναν ειδικό στην ψυχολογία, είναι απλά ένα υποπροϊόν των χαρακτηριστικών που έχουμε εκλεκτικώς εκτραφεί σε κατοικίδια σκυλιά. "Τα σκυλιά έχουν τροποποιηθεί γενετικά από εμάς για να είμαστε εξαιρετικά κοινωνικοί και εξαιρετικά αποδεκτοί", λέει ο Coren, αν και επισημαίνει ότι αυτό ποικίλλει από τη φυλή στη φυλή. "Γενικά, το θέμα είναι κάτι που καλούμε νεοτονία. Η νεοτόνη αναφέρεται απλά στο γεγονός ότι έχουμε εκτρέψει τα σκυλιά μας έτσι ώστε να είναι πραγματικά κουτάβια για όλη τους τη ζωή. "Οι πιο νεογνισμένες φυλές - που χαρακτηρίζονται από δισκοειδή αυτιά, μεγάλα στρογγυλά μάτια και βραχύτερους ρύγχους - είναι πολύ πιο πιθανό να είναι φιλικά και ανθεκτικό σε άλλα ζώα, σύμφωνα με τον Coren.
Οι διαπροσωπικές φιλίες μπορούν να σχηματιστούν από σκύλους των λιγότερο νεογονισμένων φυλών - τόσο πιο λύκοι σκυλιά χαρακτηρίζονται από τέτοια χαρακτηριστικά όπως όρθια αυτιά, μακρύτερα ρύγχος και τυπικά ισχυροί δίσκοι - αλλά αυτό είναι πολύ λιγότερο κοινό. «Όταν συμβαίνουν αυτά τα πράγματα με τα λιγότερο νεοτονοποιημένα σκυλιά», εξηγεί ο Coren, «συνήθως θα είναι ένας σύλλογος που θα περιλαμβάνει ένα πολύ νεαρό ζώο. Ο λόγος για αυτό είναι ότι πολύ νεαρά θηλαστικά έχουν φερομόνες που τους δίνουν μια χαρακτηριστική« μυρωδιά μωρών ». ' Ένας από τους σκοπούς αυτών των φερομονών είναι να διεγείρουν προστατευτικά ένστικτα, ή τουλάχιστον μη εχθρικά ένστικτα, στο δικό τους είδος. Ωστόσο, λόγω της ομοιότητας μεταξύ όλων των θηλαστικών, έχουμε την τάση να διαπιστώσουμε ότι και άλλα ζώα θα ανταποκριθούν σε αυτό. Αυτό, λέει ο Coren, προστατεύει μερικές φορές ένα νεαρό ζώο αρκετό καιρό για να σχηματιστεί ένας δεσμός με ένα σκυλί.
Από την επιστήμη και την ψυχολογία, υπάρχει μια αναμφισβήτητη μαγεία στα σκυλιά των ειδικών σχέσεων με άλλα ζώα. Ίσως είναι το παράδειγμα που μας έθεσαν, αποδεικνύοντας ότι η αγάπη δεν γνωρίζει πραγματικά όρια. Άλλωστε, αν ένας σκύλος και μια γάτα μπορούν να είναι καλύτεροι φίλοι - ή ένας σκύλος και ένας αρουραίος, ένας χιμπατζής, ένας γλάρος ή ένα κουνάβι - ίσως μπορούμε να μάθουμε να παραβλέπουμε τις πολύ λιγότερο ακραίες διαφορές που υπάρχουν μεταξύ των ανθρώπων. ■
Η Susan Kauffmann είναι συγγραφέας του Βανκούβερ που ζει μαζί με το Alaskan Malamute της, την Kuma, και τη γάτα της, Myshkin, που έρχεται ακόμα σε περιπάτους σκύλου.
