Όταν η Molly Burke ξεκινάει με το Gallop, ένα πεντάχρονο μαύρο Lab και το Bernese Mountain Dog mix, πολλοί άνθρωποι σκέφτονται ότι η όμορφη, μικροσκοπική μελαχρινή εκπαιδεύει μια υπηρεσία ή ιατρικό σκύλο συναγερμού. Μετά από συνομιλία με τους 24χρονους για λίγα λεπτά, οι άνθρωποι είναι συνήθως έκπληκτοι να μάθουν ότι το Gallop είναι το σέρβις της και ότι η Molly είναι τυφλή. "Δεν μοιάζει με αυτό που οι περισσότεροι πιστεύουν ότι οι τυφλοί μοιάζουν", λέει η Molly, η οποία κάνει επαφή με τα μάτια όταν μιλάει, έχει τέλεια στάση και σίγουρη βηματισμό. Δεν ενεργεί όπως αυτό. Έχει ένα αγαπημένο χρώμα (μωβ) και αγαπά μακιγιάζ, μόδα και τατουάζ. Διατηρεί σωματική άνεση με σκι κατάβασης, αναστολή γιόγκα και πιλάτες. Είναι η κοπέλα δίπλα, αλλά έχει επίσης ξεπεράσει πολλές δυσκολίες στη νεανική της ζωή και έχει έναν τρόπο να μοιραστεί τις εμπειρίες της που κάνει τους άλλους να αισθάνονται όχι τόσο μόνοι, ανεξάρτητα από το τι αντιμετωπίζουν.
Δεν εκπλήσσει, η Molly είναι ένας παθιασμένος υποστηρικτής σκυλιών οδηγών. Πιθανότατα ίσως είναι ότι, αν και μόλις 24 ετών, είναι ένας ορμητικός ομιλητής σε θέματα όπως η υπερνίκηση των αντιξοοληψιών, ο εκφοβισμός και η απεριόριστη ποικιλομορφία, ένα ταλέντο που έχει χρησιμοποιήσει για να οικοδομήσει μια επιτυχημένη καριέρα ως ένας επιτηδευμένος ομιλητής για ακροατήρια τόσο μεγάλες όσο 20.000 άτομα, από φοιτητές μέσης εκπαίδευσης έως διευθυντές εταιρειών Fortune 500. Μπορεί ακόμη και να αναγνωρίσετε τη Molly ως το αστέρι ενός τηλεοπτικού διαφημιστικού τηλεοπτικού πλυσίματος που εκπέμπει σήμερα το σώμα του Dove. Σίγουρα, είναι γνωστός στους σχεδόν 200.000 συνδρομητές του καναλιού YouTube που παρακολουθούν με ανυπομονησία δύο φορές την εβδομάδα για να παρακολουθήσουν την έκθεσή της σε θέματα που κυμαίνονται από την προσφορά ενός σκύλου οδηγού σε ένα αεροπλάνο, τον τρόπο με τον οποίο οι τυφλοί παίρνουν το σκυλάκι των σκύλων οδηγών τους, κάνει το μακιγιάζ της - όλα με το τυπικό της χιούμορ και την ειλικρίνεια. "Δεν είμαι τέλειος, αλλά είμαι ανοιχτός και ειλικρινής και είμαι ένα έργο σε εξέλιξη", λέει. "Πολλοί ομιλητές στη βιομηχανία μιλούν για τις επιτυχίες τους αλλά όχι για τις αποτυχίες τους. Νομίζω ότι αποτυχίες είναι αυτό που μας διδάσκει περισσότερο. Μοιράζομαι το καλό, το κακό και το άσχημο. «Νομίζω ότι όταν ακούτε για πρώτη φορά την ιστορία μου - ήμουν τυφλός στους 14, έχασα τους φίλους μου και εκφοβίστηκα και έγινε αυτοκτονία - όλα ακούγονται πολύ δραματικά», λέει. "Αλλά η ιστορία μου είναι να ξεπεράσουμε την πρόκληση. Όλοι πρέπει να ξεπεράσουμε τις προκλήσεις στη ζωή και ορισμένοι από εμάς πρέπει να ξεπεράσουμε συνεχώς την πρόκληση. " Διαγνώστηκε με Retinitis Pigmentosa, μια σπάνια εκφυλιστική ασθένεια του αμφιβληστροειδούς στην ηλικία των τεσσάρων, η Molly μεγάλωσε στο Oakville, Οντάριο όπου ζούσε με τον μεγαλύτερο αδερφό της Brady και τους γονείς τους. Παραμένουν κοντά (η μητέρα της Niamh είναι πλήρης απασχόληση βοηθός της Molly και ο πατέρας της Peter χειρίζεται όλη τη διοίκηση για την εταιρεία της, Molly Burke Inc.). Στο νηπιαγωγείο, άρχισε να μαθαίνει Μπράιγ, αλλά έκανε το καλύτερό της να συνεχίσει κανονικά. Αλλά καθώς το όραμά της έφυγε, οι φίλοι της. Η Molly, η οποία κατόρθωσε να περάσει αρκετά καλά, κατηγορήθηκε ότι παραποίησε προβλήματα όρασης για προσοχή. Ήταν βασανισμένη από τους αστυνομικούς. ένας σύμβουλος σχολικής καθοδήγησης της είπε ακόμη ότι είχε φέρει τον εκφοβισμό πάνω στον εαυτό της. Στην κορυφή της απώλειας της όρασης, αγωνίστηκε με κατάθλιψη, άγχος και σκέψεις αυτοκτονίας. Μέχρι τις 14, η Molly είχε χάσει το όραμά της σε αυτό που έχει τώρα - λίγο φως και σκιά. Είχε μεταφερθεί σε ένα σχολείο για τυφλούς για βαθμό 9, αλλά ο εκφοβισμός συνέχισε. Μέχρι αυτή τη φορά, είχε μάθει να στέκεται για τον εαυτό της, και επέστρεψε σε ένα σχολείο με προβλήματα όρασης για τον βαθμό 11. «Πήγα να μπορώ να αποκτήσω πολλές δεξιότητες που χρειάζομαι στη ζωή», λέει. "Αλλά δεν ήταν πραγματικότητα. Στην πραγματικότητα, δεν είναι κάθε άλλο πρόσωπο τυφλό, όχι όλα είναι σε διευρυμένη εκτύπωση και δεν είναι κάθε άτομο ειδικά εκπαιδευμένο να συνεργαστεί μαζί σας. Ήξερα ότι αν επρόκειτο να είναι επιτυχής στην κοινωνία, έπρεπε να πάω στον πραγματικό κόσμο ». Ήταν κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων χρόνων που πήρε το πρώτο σκύλο οδηγός της, Lab-Bernese Mountain Dog Cross, Τσιγγάνος, από το Ίδρυμα Mira λίγο έξω από το Μόντρεαλ του Κεμπέκ.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι αυτοί που έχουν προβλήματα όρασης, παίρνουν αυτόματα οδηγό σκυλί. Δεν συμβαίνει. Πριν από τη λήψη ενός σκύλου, η Molly έπρεπε πρώτα να ζήσει στο σχολείο για να υποβληθεί σε αυστηρούς ελέγχους και κατάρτιση για να αποδείξει ότι μπορεί να φροντίσει τόσο τον εαυτό της όσο και τον σκύλο-οδηγό. «Το πρώτο μου σκυλί άνοιξε μια πόρτα σε αυτή τη νέα ζωή», λέει. "Για μένα, δεν είναι μόνο ένας σκύλος, αλλά μια σωτηρία και ένα εργαλείο. Πρέπει να εμπιστευτώ αυτό το σκυλί με τη ζωή μου. Περνάμε τέσσερις λωρίδες κυκλοφορίας ώρας μαζί ", λέει. Δυστυχώς, το πράγμα που όλοι οι χρήστες οδηγών σκυλιών πρέπει να αποδεχτούν είναι ότι ο σκύλος τους τελικά θα πεθάνει και ότι θα πρέπει να πάρουν ένα άλλο, λέει η Molly. Όταν ο τσιγγάνος πέθανε απροσδόκητα κατά τη χειρουργική επέμβαση το 2014, η καταστρεφόμενη Molly δεν εγκατέλειψε το σπίτι της για δύο εβδομάδες. "Ήταν πραγματικά δύσκολο", λέει η Molly. "Ο τσιγγάνος ήταν ο ένας σταθερός στη ζωή μου. Ήταν εκεί για τον πρώτο μου φίλο, την πρώτη καρδιά μου. Ήταν εκεί όταν αποφοίτησα από το γυμνάσιο. Ήταν η μέρα μου. Έφυγε μαζί μου όταν πήρα το πρώτο μου διαμέρισμα. Η απώλεια της ήταν σαν κλείσιμο ενός μεγάλου κεφαλαίου στη ζωή μου. Ήταν τόσο οδυνηρή ». Χωρίς οδηγό, η Molly πήρε τελικά το μπαστούνι της, το οποίο χρησιμοποίησε μέχρι που πήρε το Gallop από το Ίδρυμα Mira δυόμισι μήνες αργότερα. Εκείνη την εποχή, χωρίς σκύλο-οδηγό, ενισχύθηκε αυτό που γνώριζε ήδη η Molly - ότι είναι πολύ χρήσιμος σκύλος οδηγός.
Νομίζω ότι όταν ακούτε για πρώτη φορά την ιστορία μου - ήμουν τυφλή στα 14, έχασα τους φίλους μου και εκφοβίστηκα και έγινε αυτοκτονία - όλα ακούγονται πολύ δραματικά », λέει. Αλλά η ιστορία μου είναι να ξεπεράσουμε την πρόκληση. Όλοι πρέπει να ξεπεράσουμε τις προκλήσεις στη ζωή.
Ενώ λέει αντίο σε οποιοδήποτε ζώο είναι δύσκολο, δεν υπάρχει σύγκριση μεταξύ της απώλειας ενός κατοικίδιου ζώου και ενός οδηγού σκύλου, λέει η Molly. "Είναι τόσο δύσκολο για μένα όταν οι άνθρωποι λένε ότι καταλαβαίνουν επειδή έχασαν ένα οικογενειακό κατοικίδιο", λέει η Molly. (Ο 15χρονος πολωνός καπετάνιος της Μπάρις, Ρόρι, πέθανε πρόσφατα, κάτι που η Molly λέει ότι είναι λυπηρό, αλλά υποστηρίζει ότι δεν είναι το ίδιο.) "[Ο σκύλος-οδηγός] είναι ένας σύντροφος 24/7 και μια σωτηρία. Τσιγγάνος και Γάλλος είναι ένα μέρος μου. Με βοηθούν σε βασικά καθημερινά καθήκοντα. Δεν τα βλέπω ξεχωριστά. Για μένα, είναι σαν μια αναπηρική πολυθρόνα σε κάποιον που δεν μπορεί να περπατήσει ή ένα άκρο σε κάποιον που είναι ακρωτηριασμένος. " Ο Gallop, ο οποίος η Molly αποκαλεί «το τέλειο σκυλί για μένα», ταξίδεψε μαζί της σε όλη τη Βόρεια Αμερική και στην Ιρλανδία για τις ομιλίες της - «ήταν τόσο πολύ να το πάρω εκεί», λέει. "Υπήρχε τόση γραφειοκρατία που έπρεπε να κάνουμε εκ των προτέρων, αλλά το αγάπησε!" Επιθυμεί να αφήσει την Gallop στο σπίτι όταν πηγαίνει σε χώρες όπως η Κένυα. "Η ασφάλεια αποτελεί προτεραιότητα για μένα", λέει. «Δεν ήξερα πώς θα αντιδράσει». Το μόνο μέρος που είχε πρόβλημα με την πρόσβαση στο Gallop είναι η πόλη της Νέας Υόρκης (η οποία συχνάζει) εξαιτίας του υψηλού πληθυσμού των σκύλων ψεύτικων υπηρεσιών. Για την απογοήτευση της κοινότητας οδηγών σκυλιών, ιστοσελίδες αφιερωμένες στις πωλήσεις ψευδών εργαλείων σκυλιών-οδηγών εμφανίστηκαν τα τελευταία χρόνια.
"Είναι ένα έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη για να αυξήσει την ευαισθητοποίηση για αυτό το θέμα", λέει η Molly. "Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν ψεύτικα σκυλιά σέρβις δεν καταλαβαίνουν. Θεωρούν ότι είναι ένας εύκολος τρόπος να φέρετε τα κατοικίδια ζώα τους παντού, αλλά υπάρχουν πραγματικές επιπτώσεις στην κοινότητά μας και προκαλεί πολλά θέματα που οι άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται. Οι αναπηρίες έρχονται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη και δεν μπορείτε πάντα να πείτε ποιος χρειάζεται ένα σκυλί υπηρεσίας », λέει. "Τα κύρια μέσα διαιωνίζουν τις αναπηρίες που μοιάζουν. Δεν βλέπουμε κάποιο τρόπο ή δεν χωράμε σε ένα συγκεκριμένο κουτί. " Μια άλλη εσφαλμένη αντίληψη που θέλει να διαλύσει η Molly αφορά τους σκύλους-οδηγούς που υποδουλώνονται από τους χρήστες τους. "Τα σκυλιά μας αγαπούν να δουλεύουν και γίνονται ενθουσιασμένοι όταν βλέπουν την ιμάντα", λέει η Molly. "Παίρνουν άσκηση, πολλή διέγερση, και να περάσουν όλη την ημέρα με το πρόσωπο που αγαπούν περισσότερο. Τους δίνει σκοπό. " Ορισμένα σκυλιά δεν προορίζονται να λειτουργούν σκυλιά, λέει η Molly. Ως αποτέλεσμα, δεν είναι κάθε σκύλος που εκπαιδεύεται να είναι οδηγός εργάζεται στον τομέα, και κάποια ζώα αποσύρονται μετά από μερικούς μήνες. Όταν η Molly είναι στο σπίτι, το Gallop παίρνει πολλά downtime και απολαμβάνει να κοιμάται στον καναπέ και να παίζει στο πάρκο σκυλιών. Με τη βοήθεια των σκύλων-οδηγών της, η Molly έχει προχωρήσει πολύ από την κατάθλιψη και τις σκέψεις αυτοκτονίας που σημάδεψαν τα προηγούμενα χρόνια της, που έρχονταν σε συμφωνία με την απώλεια της όρασης. Αυτές τις μέρες, αγαπάει τη ζωή και εργάζεται προς την κατεύθυνση του στόχου της - να δει το τέλος εκφοβισμού, να μειώσει τα στίγματα γύρω από την ψυχική υγεία και να δει την ίση μεταχείριση των ατόμων με αναπηρίες. Και τον περασμένο Δεκέμβριο, η Molly εκπλήρωσε ένα δια βίου όνειρο να μετακομίσει στο Λος Άντζελες - με το Gallop, φυσικά. Έχουν υπάρξει επιστημονικές εξελίξεις που θα μπορούσαν να αντιστρέψουν την απώλεια όρασης, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας με βλαστοκύτταρα και της αντικατάστασης με ρομπότ, αλλά η Molly λέει ότι μια θεραπεία δεν είναι κάτι που ενδιαφέρεται προσωπικά. «Έχω προσαρμοστεί σε αυτή τη ζωή», λέει. "Είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να καταλάβουν, αλλά έχω προσαρμοστεί και είμαι χαρούμενος. Η επιστροφή θα ήταν μια τεράστια προσαρμογή και θα έπρεπε να μάθω τη ζωή ξανά. Είμαι ικανοποιημένος και περήφανος για το ποιος είμαι και δεν θα άλλαζα τίποτα ».
