Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι τα κατοικίδια ζώα μπορούν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην ανθρώπινη υγεία. Οι άνθρωποι που αλληλεπιδρούν με τα κατοικίδια ζώα έχουν λιγότερο άγχος, χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και χοληστερόλη και αυξημένα επίπεδα άσκησης. Τα οφέλη που μπορούν να έχουν τα κατοικίδια ζώα στους ανθρώπους έχουν αποδειχθεί σε πολλά κοινωνικά περιβάλλοντα, όπως νοσοκομεία, νοσοκομεία, φυλακές και ψυχιατρικές εγκαταστάσεις. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η αλληλεπίδραση κατοικίδιων ζώων με παιδιά στο αυτιστικό φάσμα μπορεί επίσης να συμβάλει στην ενθάρρυνση της θετικής κοινωνικής συμπεριφοράς. Τα αυτιστικά παιδιά τραβιούνται συχνά σε αυτά τα ζώα και είναι πιο ήσυχα, πιο ευτυχισμένα και πιο εστιασμένα με την παρουσία αυτών των ζώων συντροφιάς.
Εξαρτάται το είδος;
Οι μελέτες που εξετάζουν την αντίδραση των αυτιστικών παιδιών σε κατοικίδια ζώα έχουν επικεντρωθεί κυρίως σε σκύλους και άλογα. Πρόσφατα, ωστόσο, άλλα ζώα έχουν συμπεριληφθεί σε αυτήν την έρευνα. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη στο Πανεπιστήμιο Queensland της Αυστραλίας, 99 παιδιά ηλικίας από 5 έως 13 ετών, μερικά από τα οποία ήταν αυτιστικά και άλλα που δεν ήταν, παρατηρήθηκαν αλληλεπίδραση είτε με παιχνίδια είτε με δύο ινδικά χοιρίδια στην τάξη. Όταν τα αυτιστικά παιδιά αλληλεπιδρούν με ινδικά χοιρίδια, ασχολήθηκαν με 55% περισσότερες κοινωνικές συμπεριφορές απ 'ότι όταν αλληλεπιδρούν με παιχνίδια. Με τα παρόντα ινδικά χοιρίδια, τα αυτιστικά παιδιά ήταν λιγότερο πιθανό να κλάψουν και πιθανότατα να χαμογελούν, να μιλούν και να αποδέχονται την προσέγγιση άλλων παιδιών.
Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η συμπερίληψη ενός κατοικίδιου ζώου σε δραστηριότητες αυτιστικού παιδιού μπορεί να αυξήσει την κοινωνικοποίηση με τα άλλα παιδιά και τους ενήλικες. Είναι σημαντικό ότι αυτά τα ινδικά χοιρίδια δεν ήταν εκπαιδευμένα ζώα θεραπείας, αλλά απλά κατοικίδια ζώα στην τάξη που χρησιμοποιούνταν για να είναι γύρω από τα παιδιά.
Το αποτέλεσμα που μπορεί να έχουν τα κατοικίδια ζώα σε ένα αυτιστικό παιδί μπορεί να εξαρτάται από την ηλικία στην οποία το παιδί αλληλεπιδρά με το ζώο. Μια μελέτη που διεξήχθη στο Κέντρο Αυτιστικού Πόρου του Νοσοκομείου Bohars στη Γαλλία εξέτασε αυτιστικά παιδιά, ηλικίας από 5 έως 16 ετών, που παρακολουθούσαν μια εγκατάσταση ημερήσιας φροντίδας. Η μελέτη συνέκρινε 12 αυτιστικά παιδιά που έλαβαν ένα κατοικίδιο μετά το πέρας του παιδιού με 5 παιδιά με αυτιστισμό (που αντιστοιχούσαν με τα παιδιά που έχουν στην κατοχή τους κατοικίδια ζώα για ηλικία, γένος και γλωσσικές δεξιότητες). Σημαντικά, οι εμπειρογνώμονες του αυτισμού θεωρούν ότι η ηλικία των 4 έως 5 ετών είναι ο χρόνος κατά τον οποίο η σοβαρότητα του αυτισμού επηρεάζει σημαντικά την ανάπτυξη. Σε αυτή τη μελέτη, τα παιδιά που είναι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων ήταν σε καλύτερη θέση να μοιράζονται παιχνίδια και φαγητό με τους γονείς και τα άλλα παιδιά και να είναι πιο ικανοί να ευχαριστήσουν άλλους απ 'ό, τι τα παιδιά χωρίς κατοικίδια ζώα.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτά τα ευρήματα έμειναν αληθινά ανεξάρτητα από τον τύπο κατοικίδιου ζώου: σκύλος, γάτα, χάμστερ ή κουνέλι. Παρόμοια ευρήματα έχουν παρατηρηθεί σε μελέτες παιδιών που αλληλεπιδρούν με χελώνες. Γάλλοι ερευνητές θεώρησαν ότι όταν οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τα κατοικίδια ζώα, τόσο το άτομο όσο και το κατοικίδιο ζώο αντιδρούν στις μη λεκτικές ενδείξεις του άλλου προσαρμόζοντας τις δικές τους συμπεριφορές. Επιπλέον, τα κατοικίδια ζώα μπορούν να αποσπάσουν τα αυτιστικά παιδιά από τα ερεθίσματα που προκαλούν άγχος, μειώνοντας έτσι το άγχος τους.
