Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σκύλων είχαν την εμπειρία της απλής ματιά στο πού κρέμεται το λουρί, μόνο για να βρουν ότι η Lassie κατευθύνεται τώρα προς την πόρτα εν αναμονή μιας βόλτας. Ενώ αυτό μοιάζει με ένα καθημερινό γεγονός στους ιδιοκτήτες σκύλων, έχει ιδιαίτερη σημασία για τους επιστήμονες λόγω του τι υποδεικνύει για το πώς σκέφτονται τα σκυλιά. Πρώτα απ 'όλα, δείχνει ότι τα σκυλιά έχουν την ικανότητα να διαβάζουν τη γλώσσα του ανθρώπινου σώματος. Επιπλέον, δείχνει ότι τα σκυλιά θεωρούν ότι οι κινήσεις και οι χειρονομίες μας περιέχουν σημαντικές παραμέτρους ως προς το τι θα συμβεί στη συνέχεια στον κόσμο τους.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες μελετούν την «κοινωνική γνώση» στα σκυλιά. Αυτό απλά αναφέρεται στο πόσο καλά τα σκυλιά διαβάζουν τα συνθήματα στη συμπεριφορά των άλλων. Ως άνθρωποι, το κάνουμε αυτόματα. Για παράδειγμα, γνωρίζουμε ότι όταν το άτομο που μιλάμε για να αρχίσει να κοιτάζει το ρολόι του, θα έπρεπε να φτάσουμε γρήγορα στο σημείο. Όλα τα κοινωνικά θηλαστικά έχουν αναπτύξει αξιοθαύμαστους τρόπους ανάγνωσης των σημάτων που τους αποστέλλονται από τα μέλη της ομάδας τους, συνήθως μέλη του ίδιου είδους. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι τα σκυλιά είναι εκπληκτικά καλοί στην ανάγνωση ορισμένων τύπων κοινωνικών ενδείξεων στους ανθρώπους.
Η πειραματική διάταξη που χρησιμοποιείται για να δοκιμαστεί μια τέτοια αντίληψη στα ζώα είναι πολύ απλή. Ξεκινήστε με δύο ανεστραμμένα δοχεία με σχήμα κάδου. Τοποθετήστε ένα κομμάτι φαγητού κάτω από ένα από αυτά, ενώ το θέμα της δοκιμής είναι εκτός οράματος. Φυσικά πρέπει να βεβαιωθείτε ότι και τα δύο δοχεία έχουν τρίψει με το φαγητό, έτσι ώστε να μην υπάρχει διαφορά στο άρωμα. Τώρα φέρτε το θέμα και δώστε κάποιες φορές ένα κοινωνικό μήνυμα για να δείξετε ποιος κάδος περιέχει πραγματικά το φαγητό. Το πιο προφανές θα ήταν να πατήσετε το δοχείο με το φαγητό. Λιγότερο θα ήταν να δείξεις το δάχτυλό σου προς το μέρος αυτό. Ένα ακόμα πιο σιωπηλό σήμα θα ήταν να γυρίσετε το κεφάλι ή το σώμα σας προς τα πάνω χωρίς να το δείξετε. Το πιο λεπτό σήμα όλων δεν θα ήταν να κινείστε το κεφάλι ή το σώμα σας, αλλά απλά να κοιτάτε με τα μάτια σας προς το σωστό δοχείο. Αν το άτομο επιλέξει το σωστό δοχείο παίρνει το φαγητό. Απλό, ε; Μη στοιχηματίζετε σε αυτό.
Παραδόξως, ο Daniel J. Povinelli, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νοτιοδυτικής Λουιζιάνας, διαπίστωσε ότι οι πλησιέστεροι συγγενείς των ζώων, χιμπατζήδες, ήταν αρχικά αρκετά κακοί σε αυτό το καθήκον. (Στην πραγματικότητα, ήταν και παιδιά ηλικίας τριών ετών, αν και ήταν καλύτερα από τους πιθήκους). Ωστόσο, τόσο οι χιμπαντζήδες όσο και τα παιδιά θα μπορούσαν γρήγορα να μάθουν να διαβάζουν τα σωστά σημεία. Η πραγματική έκπληξη ήρθε όταν μια ομάδα με επικεφαλής τον Robert Hare του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ έκανε την ίδια δοκιμή σε σκύλους. Οι σκύλοι μπορούσαν αμέσως να ερμηνεύσουν τα σήματα που δείχνουν την τοποθεσία του φαγητού τέσσερις φορές καλύτερα από τους πιθήκους και περισσότερο από δύο φορές όσο τα μικρά παιδιά, ακόμη και αν ο πειραματιστής ήταν ξένος.
Τώρα το πραγματικό ερώτημα είναι: από πού πήραν τα σκυλιά αυτό το ταλέντο; Η πρώτη εικασία μπορεί να είναι ότι από τη στιγμή που τα σκυλιά προέρχονται από τους κυνηγούς λύκων, η ικανότητα να πάρει κοινωνικά σήματα εξελίχθηκε για να βοηθήσει τον συντονισμό του κυνηγιού. Αν ναι, θα φανταζόταν ότι οι λύκοι πρέπει να είναι τουλάχιστον τόσο καλοί στο έργο του κουβά όσο και τα σκυλιά. Ωστόσο, όταν ο Hare εξέτασε τους λύκους στο Λουτρό Hollow Wolf στο Μασαχουσέτη, διαπίστωσε ότι ήταν χειρότερα από τους χιμπατζήδες και πολύ χειρότερα από τα σκυλιά. Η επόμενη εικασία μπορεί να είναι ότι τα σκυλιά μαθαίνουν να διαβάζουν τη γλώσσα του ανθρώπινου σώματος επειδή περνούν έξω και παρακολουθούν τις ανθρώπινες οικογένειες τους. Αυτό θα έδειχνε ότι τα μικρά κουτάβια, ειδικά εκείνα που εξακολουθούν να ζουν με τα κορίτσια τους και δεν έχουν ακόμη υιοθετηθεί σε ανθρώπινες οικογένειες, θα πρέπει να είναι φτωχότερα για να πάρουν ανθρώπινα σήματα. Πάλι λάθος! Ακόμη και τα κουτάβια ηλικίας 9 εβδομάδων, που ζουν ακόμα με τη μητέρα τους και τους συντρόφους τους, κάνουν καλύτερα από τους λύκους ή τους χιμπατζήδες. "Η γραμμή γροθιά είναι ότι αυτή η ικανότητα δεν κληρονομήθηκε από τον τελευταίο κοινό πρόγονο του λύκου σκύλου, και δεν παίρνει τεράστια έκθεση στους ανθρώπους", δήλωσε ο Hare σε μια πρόσφατη συζήτηση.
Με τα πειραματικά στοιχεία που οδηγούν ξύλινα πασσάλους μέσα από τις καρδιές των δύο πιο προφανών εξηγήσεων, παραμένουμε με το ερώτημα: από πού τα σκυλιά έχουν την ανώτερη ικανότητα να διαβάζουν ανθρώπινα σήματα από; Για άλλη μια φορά έχουμε δύο υποψήφιες εξηγήσεις, οι οποίες αφορούν τόσο τις εξελικτικές αλλαγές που σημειώθηκαν κατά την εξημέρωση των σκύλων.
Προφανώς, τα σκυλιά που θα μπορούσαν να καταλάβουν τις προθέσεις και τις επιθυμίες των δασκάλων τους θα είχαν περισσότερες πιθανότητες να ευδοκιμήσουν σε ένα περιβάλλον που κυριάρχησε στον άνθρωπο και συνεπώς να παράγουν πιο νέους. Αλλά τα συγκεκριμένα σκυλιά αρχικά επιλέχθηκαν για εξημέρωση επειδή είχαν καλύτερη ικανότητα να κατανοούν τους ανθρώπους; Ή ήταν η βελτιωμένη ικανότητα κάποιο είδος ακούσια υποπροϊόν που προέκυψε κατά τη διαδικασία της εξημέρωσης;
Είναι εύκολο να βρείτε λογικούς λόγους για να υποστηρίξετε οποιαδήποτε από αυτές τις δύο θεωρίες. Προφανώς, οι άνθρωποι τείνουν να προτιμούν και να σχηματίζουν ισχυρότερους δεσμούς με σκυλιά που θα μπορούσαν να κατανοήσουν τη γλώσσα του ανθρώπινου σώματος. Ωστόσο, η εναλλακτική θεωρία θα μπορούσε επίσης να λειτουργήσει. Η κατοίκηση συνήθως περιλαμβάνει την επιλογή των ζωντανών και πιο εύκολα διαχειριζόμενων ζώων - για λόγους ασφαλείας, αν όχι τίποτε άλλο. Σύμφωνα με τον Hare, "αν επιλέξετε ενάντια σε επιθετικότητα, μια ολόκληρη σειρά αλλαγών συνοδεύει αυτή τη μείωση της επιθετικότητας. Υπάρχουν πολλές απρόβλεπτες αλλαγές που εμφανίζονται ως υποπροϊόντα". Σε ένα κλασσικό πρόωρο σύνολο πειραμάτων σε αιχμάλωτες αλεπούδες, αποδείχθηκε ότι αυτές οι αλλαγές δεν είναι μόνο συμπεριφορικές, αλλά περιλαμβάνουν τάσεις προς τα δισκοειδή αυτιά, τα ουρά που κρατούνται ψηλά και τα πολύχρωμα παλτά. "Έτσι είναι πιθανό ότι αυτή η ικανότητα στα σκυλιά είναι απλώς ένα υποπροϊόν της εξημέρωσης. Επιλέγετε τα πιο ήρεμα, πιο προσεκτικά ζώα και είναι επίσης αυτά που είναι πιο ικανά να πάρουν τα λεπτές κοινωνικές ενδείξεις".
Δυστυχώς η επιστημονική κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω. Απλώς δεν έχουμε αρκετά δεδομένα για να αποφασίσουμε αν οι άνθρωποι σκόπιμα επέλεξαν σκυλιά που θα μπορούσαν να κατανοήσουν καλύτερα τα κοινωνικά μας μηνύματα ή αν αυτή η ικανότητα είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα "hitchhiker" που ήρθε μαζί με την εξελικτική πορεία προς εξημέρωση. Ανεξαρτήτως όμως, αυτό είναι ακόμα μεγαλύτερη απόδειξη ότι ο κατοικιδίων μας σκύλος δεν είναι απλώς ένας λύκος αστικού πληθυσμού που έχει μάθει να ασχολείται με τον πολιτισμό, προκειμένου να αποκτήσει ελεύθερο χώρο και συμβούλιο. Αντίθετα, ο σκύλος είναι ένα ξεχωριστό είδος που έχει εξελιχθεί, ή πιο συγκεκριμένα συν-εξελίχθηκε, με τους ανθρώπους.
Δεδομένου ότι ξεκινήσαμε αυτή τη συζήτηση με το τεκμήριο κάθε ιδιοκτήτη σκύλου - ως άρθρο πίστης και παρατήρησης - ότι τα σκυλιά μας συνειδητοποιούν τη γλώσσα και τα σήματα του σώματος, απλά δεν μπορούσα να τελειώσω τη συνέντευξή μου με τον Hare χωρίς να ρωτήσω " οι άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτό το εύρημα έρευνας είναι προφανές;"
«Είχα την ίδια αντίδραση», απάντησε. "Ήξερα ότι οι άνθρωποι θα έλεγαν," Φυσικά τα σκυλιά καταλαβαίνουν αυτά τα πράγματα! " Αλλά είναι ένα πράγμα να το πούμε και άλλο να πάει και να το επιδείξουμε. Οι άνθρωποι που εκπλήσσονταν πραγματικά ήταν οι επιστήμονες - όχι οι λαϊκοί ". ■
Ο Stanley Coren είναι Καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας και συγγραφέας πολλών βιβλίων για τα σκυλιά, συμπεριλαμβανομένου του How to Speak Dog και Pawprints of History. Ο ιστότοπός του είναι www.stanleycoren.com.
