Σημείωση συγγραφέα: Για τρία χρόνια έχω ghostwritten για το Whatcom Humane Society (WHS), μια οργάνωση στην πρώτη γραμμή της διάσωσης των ζώων. Οι ιστορίες των ζώων που φθάνουν στο WHS επαναλαμβάνονται σε καταφύγια στις ΗΠΑ και τον Καναδά, αλλά μόνο τα ονόματα και οι ημερομηνίες αλλάζουν. Οι ήρωες που εργάζονται και οι εθελοντές σε καταφύγια ζώων καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να σώσουν αυτά τα εγκαταλελειμμένα κατοικίδια ζώα μπροστά σε μια καταπληκτική κρίση υπερπληθυσμού που προκαλείται από την ανθρώπινη ανευθυνότητα. Στα επτά χρόνια τους, το μεγαλύτερο έγκλημα του Brewster και του Brandi ήταν να χάσουν πάρα πολύ τους ανθρώπινους κηδεμόνες τους. Αφέθηκε μόνος του στην αυλή κατά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, το άγχος του χωρισμού που τέθηκε για τον αδελφό του Beagle και την αδερφή. Με λαχτάρα τη συντροφιά του πακέτου, οι Beagles έσπρωξαν το απότομο ρολόι που κέρδισε τη φυλή τους μια ιστορία κυνηγετικού καθήκοντος. Οι γείτονες παραπονέθηκαν για το ουρλιαχτό και δύο εβδομάδες πριν από τα Χριστούγεννα, ο ιδιοκτήτης τους είχε αρκετές από τις μοναχικές κραυγές τους. Οι Beagles εγκαταλείφθηκαν στο Whatcom Humane Society (WHS) στη βόρεια πολιτεία της Ουάσινγκτον και κάθε ενδιαφέρον για τη φροντίδα ή το μέλλον τους παραδόθηκε με μία μόνο υπογραφή σε μια σελίδα εισαγωγής. Όπως και τα περισσότερα ζώα που προσγειώνονται σε κοινοτικά καταφύγια ζώων, οι λεπτομέρειες για τη ζωή του Μπρούστερ και του Μπράντι είναι σκανδαλώδεις. Στο ρείθρο τους τσιμέντου, τα δύο σκυλιά που συνδέονται από τη γέννηση κινούνται σαν σκιές ο ένας στον άλλο. Ένα ώριμο Beagle θα ήταν δύσκολο να τοποθετηθεί, αλλά ένα δεσμευμένο ζεύγος είναι σχεδόν αδύνατο. Στη ρεσεψιόν του WHS, το μέλος του προσωπικού εξυπηρέτησης πελατών, Christa DeLano, αναφέρει ότι μια ομάδα διάσωσης Beagle έχει ενημερωθεί για την άφιξη του Brewster και του Brandi, αλλά σαν ομάδες διάσωσης ζώων παντού είναι συνήθως γεμάτες. "Δεν συνειδητοποίησα μέχρι που εργάστηκα εδώ πόσοι άνθρωποι παραδίδουν ζώα", λέει η Jessie Pitts, η οποία εργάζεται επίσης στη ρεσεψιόν. "Έρχονται σε όλα τα σχήματα και τα μεγέθη".
Η εταιρεία Whatcom Humane, που βρίσκεται κοντά στο Διεθνές Αεροδρόμιο Bellingham, έχει συμβάσεις ελέγχου ζώων με τοπικές κυβερνήσεις για να εξυπηρετήσει πληθυσμό περίπου 85.000 ανθρώπων, αλλά το καταφύγιο θα δεχτεί ζώα που παραδόθηκαν από ιδιοκτήτες που ζούσαν οπουδήποτε. Το 2006, έγιναν αποδεκτές σχεδόν 3.300 ζώα στη μικροσκοπική, ερειπωμένη εγκατάσταση που στελεχώνουν 16 άτομα. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός επικουρείται από 75 εθελοντές. Τα κυνοτροφεία δεν έχουν πρόσβαση σε ηλιοφάνεια ή καθαρό αέρα, και οι γαύγιστοι σκύλοι εκτοξεύουν μια κακοφωνία θορύβου. Οι περιοχές άσκησης και κοινωνικοποίησης των ζώων είναι σχεδόν ανύπαρκτες. Τα περισσότερα καταφύγια ζώων (συμπεριλαμβανομένης της WHS) δεν λαμβάνουν κρατική χρηματοδότηση, με εξαίρεση τα ποσά που αντιστοιχούν σε συμβόλαια ελέγχου σε ζώα. Εξαρτάται εξ ολοκλήρου από δωρεές για να επιβιώσουν. Το WHS είναι ένα καταφύγιο ανοιχτής πόρτας που δέχεται κάθε ζώο χωρίς να λαμβάνει υπόψη την ηλικία, την υγεία, τη φυσική του κατάσταση και την ιδιοσυγκρασία του. Επίσης, οι περιορισμοί χώρου του οργανισμού δεν αποτελούν παράγοντα. Αυτό σημαίνει να κάνεις δύσκολες επιλογές: να κάνεις ευθανασία στα ζώα ή να τους αποθηκεύεις απεριόριστα.
"Βάζουμε τους ανθρώπους σε απομόνωση για δολοφονία", λέει ο εκτελεστικός διευθυντής της WHS Penny Cistaro. "Πώς μπορείτε να ονομάσετε αυτή τη μη βάναυση θεραπεία για ένα ζώο;"
Η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι υπάρχει μια δραστική έλλειψη σπιτιών για ανεπιθύμητα ζώα συντροφιάς. Οι στατιστικές δεν καταρτίζονται αξιόπιστα και καταγράφονται σε πίνακα, αλλά οι ομάδες ευημερίας των ζώων εκτιμούν ότι ο αριθμός των ζώων που έχουν υποβληθεί σε εθανασία ετησίως ανέρχεται σε εννέα εκατομμύρια. Τα ζώα παραδίδονται σε καταφύγια για ποικίλους, συνήθως ως ασήμαντους λόγους. στο WHS, η κίνηση είναι ο πιο δημοφιλής λόγος που αναφέρθηκε. Όπως ταλαντεύεται για να ρίξει έναν παλιό καναπέ στο χωματερή απορριμμάτων, σκύλοι, γάτες και άλλα κατοικίδια ζώα μένουν στο καταφύγιο στο δρόμο για τον επόμενο προορισμό. Μικρή απαίτηση, όπως η καταβολή αποζημίωσης για ζημιές σε κατοικίδια ζώα, μπορεί να παρακινήσει έναν πολίτη να παραιτηθεί από ένα συντροφικό ζώο. Χωρίς αρκετό χρόνο για ένα κατοικίδιο ζώο είναι επίσης μια δημοφιλής δικαιολογία, ακόμη και για εκείνους που γυρίζουν γάτες που απαιτούν λίγο περισσότερο από φαγητό και καταφύγιο, λέει ο DeLano.
"Υπάρχει μια συνεχής φράγμα ζώων που αποτελούν αντικείμενο ντάμπινγκ για διάφορους λόγους", λέει η Laura Clark, μέλος της κοινότητας WHS και ανθρώπινος διευθυντής εκπαίδευσης. "Δεν βελτιώνεται."
Ο Clark, ένας δεκαετής βετεράνος της εργασίας καταφυγίων, θυμάται ότι αισθάνθηκε το κέλυφος σοκαρισμένος μετά την πρώτη συνέντευξή του σε ένα μεγάλο καταφύγιο του Bay of San Francisco. "Φώναξα παντού στο σπίτι, αλλά ήξερα ότι αυτό ήταν το μόνο πράγμα που ήθελα να κάνω", λέει. Ο σκηνοθέτης Cistaro, ο οποίος εργάστηκε για την προστασία των ζώων για 32 χρόνια, λέει ότι ήταν τα πρώτα ζώα που αντιμετώπιζαν έντονη δυστυχία που συναντήθηκε νωρίς στην καριέρα της ως νέος αξιωματικός που το έκανε εντυπωσιακή. Της βοήθησαν να συνειδητοποιήσει ότι ο θάνατος δεν ήταν η χειρότερη μοίρα που θα μπορούσε να συμβεί σε ένα ζώο. "Έχω δει τα χειρότερα πράγματα να συμβαίνουν σε άστεγους και αδέσποτα ζώα και έχω δει τον πόνο, τα βασανιστήρια, τα βάσανα και τη θλίψη". Το Cistaro λέει ότι είναι μια καθημερινή μάχη για καταφύγια για την καταπολέμηση του «πεινασμένου συνδρόμου κουταβιού», αναφερόμενος στο φαινόμενο της ταλαιπωρίας και της φροντίδας για ένα συντριπτικό και ατελείωτο χείμαρρο των άστεγων ζώων που αφήνει λίγο χρόνο για να αφιερωθεί στη θεμελιώδη κοινότητα: στείρωση και στείρωση, συγκέντρωση χρημάτων, ανθρώπινη εκπαίδευση και προγράμματα που διδάσκουν παιδιά και ενήλικες ότι τα ζώα είναι αισθανόμενα όντα που αξίζουν σεβασμό και συμπόνια. Η σπουδαιότητα των κοινοτικών προγραμμάτων προβολής, ιδιαίτερα του προγράμματος χαμηλού κόστους Sprite Neuter Assistance Program, αποδεικνύεται από τις νέες αφίξεις του καταφυγίου. Καθώς τα Χριστούγεννα κατεβαίνουν στο WHS, επτά κουτάβια ηλικίας οκτώ εβδομάδων Pit Bull μιμούνται. Τα απορρίμματα είναι τόσο μεγάλα, συνολικά 11, που τα ονόματα των υπαλλήλων τους έδιναν μετά από τους ταράνδου του Σάντα: Cupid, Comet, Vixen, Dasher, Dancer, Prancer και Blitzen. Τα κουτάβια δεν κοινωνικοποιούνται. Οι εθελοντές όπως η Katy James δείχνουν μεγάλη υπομονή και αφοσίωση, ξοδεύοντας πολλές ώρες καθισμένες στο πάτωμα του σπιτιού τους, παίζοντας, χαζεύοντας, καθησυχαστικές. Σε μόλις μία εβδομάδα φωνάζουν στο μπροστινό μέρος του κλουβιού για να προσεγγίσουν τους επισκέπτες. Εκδίδονται ένα προς ένα. Ακόμα, τα μέλη του προσωπικού και οι εθελοντές συμφωνούν ότι "είναι μια δουλειά που επιβάλλει συναισθηματικά και σωματικά. Δεν υπάρχει μια μέρα που δεν πάτε σπίτι ψυχικά και σωματικά εξαντληθεί "λέει ο Clark. Οι μισθοί είναι χαμηλοί και τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι ο ρυθμός καύσης είναι υψηλός, ειδικά μέσα στο πρώτο έως δύο χρόνια στην εργασία. Ακόμα και οι εθελοντές νιώθουν μερικές φορές. «Υπάρχουν μέρες που όλοι κλαίνουμε,» λέει ο Lynn Graham, ο οποίος ξοδεύει δύο ημέρες την εβδομάδα εθελοντικά στο καταφύγιο.
Οι δύσκολες αποφάσεις γίνονται σχεδόν καθημερινά. Το καταφύγιο είναι ήδη υπερφορτωμένο όταν η 17η γάτα έρχεται μέσα από τις πόρτες που μεταφέρονται σε ένα κασέτα Home Depot κουτί. Οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες της πώλησαν προφανώς το σπίτι τους και την άφησαν πίσω τρεις εβδομάδες νωρίτερα. Η 13χρονη γάτα δεν ελέγχεται σε ρείθρα - θα παρατείνει μόνο την αναπόφευκτη. Δεν υπάρχουν καθόλου ούτως ή άλλως, και η πραγματικότητα είναι ότι μια παλαιότερη γάτα δεν μπορεί να ανταγωνιστεί για τα λίγα διαθέσιμα σπίτια. Οι δυνητικοί υιοθετούντες φοβούνται τους κτηνιατρικούς λογαριασμούς και την προοπτική να αποχαιρετήσουν μόνο λίγα χρόνια. Αντ 'αυτού, κατεβαίνει κάτω από την αίθουσα σε ένα μικρό μικρό δωμάτιο βαμμένο ροδάκινο, όπου είναι κατεβαίνουν. Δεν υπάρχει πουθενά αλλού για να πάει. «Πέθανε έναν πολύ ειρηνικό θάνατο», λέει ο Clark για τη γάτα, αναγνωρίζοντας ότι σκληρές κλήσεις όπως αυτή γίνονται καθημερινά από εργαζόμενους σε καταφύγια. "Κάποιος σε κάποιο καταφύγιο κάπου γονατίζει πάνω από μια γάτα όπως αυτή τη στιγμή. Μερικές φορές το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να είμαστε στην τελευταία στιγμή του ζώου."
Ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, ωστόσο, οι Beagles Brandi και Brewster πρόκειται να το κάνουν. Ο Clark τους πήρε στο ραδιοφωνικό σταθμό KAFE του Bellingham όπου τα σκυλιά εμφανίστηκαν μαζί του στο δημοφιλές σημείο KAFE Kritters. Για τα σωζόμενα ζώα, η παράσταση είναι το ισοδύναμο του Αγίου Δισκοπότηρου. Οι προσωπικότητες ραδιοφώνου KAFE Shari Matthews και Dave Walker είναι λάτρεις των ζώων και άπληστοι υποστηρικτές των προσπαθειών του καταφυγίου και έχουν πάρει την υπόθεση του Brandi και του Brewster. Θα δημοσιοποιήσουν την κατάσταση των Beagles στον αέρα, μέχρις ότου ένας ακροατής βγει προς τα εμπρός για να τους προσφέρει ένα σπίτι μαζί.
Είναι ευτυχισμένες τερματισμοί και δημόσια υποστήριξη, όπως αυτή που κρατά το προσωπικό των καταφυγίων να πηγαίνει. Είναι μια δουλειά που θα νικήσει πολλούς λάτρεις των ζώων, αλλά οι επιτυχίες εμπνέουν τους εργαζομένους και τους εθελοντές να πιέσουν. Μια κλήση σε προσωπικό καταφύγιο από την οικογένεια του Pepper, ένα 115-λιβρών Chow που υιοθετήθηκε την προηγούμενη ημέρα, διακηρύσσει ότι ακμάζει στο νέο σπίτι της. Μια φωτογραφία της Σάρα, του μεγάλου μικτού σκύλου που εγκρίθηκε πρόσφατα αφού πέρασε οκτώ μήνες στο καταφύγιο, αναρτάται στο λόμπι. Το κεφάλι της Σάρα βγαίνει από το παράθυρο και τα αυτιά της πετούν στον άνεμο καθώς ξεκινάει με το αυτοκίνητο του νέου ιδιοκτήτη. Οι κάρτες διακοπών με φωτογραφίες που περικλείονται από τους υιοθετούντες σημαίνουν τα πνεύματα του προσωπικού που επικεντρώνονται στις δεύτερες ευκαιρίες που δόθηκαν στα ξεχασμένα ζώα.
Και δεν είναι όλοι οι επισκέπτες που παραδίδουν κατοικίδια ζώα οικογένειας. Μία γυναίκα σταμάτησε να δωρίσει $ 750 προμήθειες, συμπεριλαμβανομένων των κρεβατιών, των τροφίμων και των παιχνιδιών για τα ζώα, προκαλώντας το προσωπικό να θαυμάσει τη γενναιοδωρία της.
"Θεωρώ ότι αυτό είναι ένα εμπνευσμένο μέρος", λέει ο Clark. "Δεν το βρίσκω λυπηρό." Η Carreen Maloney ήταν δημοσιογράφος στον Καναδά εδώ και 10 χρόνια στον Ottawa Citizen, το Winnipeg Free Press and Business στο Βανκούβερ. Έχει διασώσει τα ζώα για 15 χρόνια. Γράφει για τα ζώα και τρέχει το Fuzzy Town, μια εταιρία παιχνιδιών και παιχνιδιών με έδρα τα Η.Π.Α. Μπορεί να επικοινωνήσει μαζί σας στο [email protected].
