Μετά τον τυφώνα Κατρίνα, με όλους σχεδόν τους ανθρώπους που πραγματικά ήθελαν να εγκαταλείψουν την πόλη της Νέας Ορλεάνης είτε διασώθηκαν είτε εκκενώθηκαν, ξεκινήσαμε να βλέπουμε εικόνες άλλων θυμάτων της καταστροφής. Οι τηλεοπτικές οθόνες έφεραν τώρα εικόνες σκυλιών που έπεφταν στις στέγες. Ένα βίντεο κλιπ έδειξε ένα σκυλί να κολυμπάει μέσα από το φαύλο νερό προσπαθώντας απελπισμένα να φτάσει σε μια λέμβο διάσωσης αφού οι ιδιοκτήτες του αναγκάστηκαν να τον εγκαταλείψουν. Άλλες σκηνές έδειχναν λυπημένα ζώα που λιμοκτονούσαν στα μπαλκόνια ή κοιτούσαν έξω από τα παράθυρα Τέτοια πεντανόστιμα αξιοθέατα ανέτρεψαν τα συναισθήματα πολλών που τους είδαν και άρχισαν να τίθενται ερωτήσεις. Σε μια συνέντευξη Τύπου ο Michael Brown, διευθυντής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτων Περιστατικών (FEMA), ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο: "Τι γίνεται με τα σκυλιά και τις γάτες που έχουν παραβιαστεί;" Η απάντησή του ξεκίνησε "Δεν μας απασχολούν …"
Λίγο καιρό πριν χτυπήσει η Κατρίνα, η FEMA είχε περάσει από μια άσκηση ετοιμότητας για καταστροφές, η οποία περιελάμβανε έναν μυθικό τυφώνα "Pam", που έπληξε τις ακτές του Κόλπου των ΗΠΑ. Διεξήχθησαν εκτεταμένες προσομοιώσεις υπολογιστών και πρακτική άσκηση από την έρευνα και τη διάσωση, την αστυνομία, τις στρατιωτικές και πολιτικές αρχές, τους μηχανικούς και τους ιατρούς. Όταν ο Ivor Van Heerden, ένας ερευνητής τυφώνων από το κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας, ο οποίος βοήθησε να κατευθύνει την άσκηση προσομοίωσης, ρωτήθηκε για τις προετοιμασίες για να σώσει τα κατοικίδια ζώα, απάντησε: «Δεν ήταν μέρος των σχεδίων μας, επειδή δεν θεωρούνται σημαντικά».
Η πραγματική καταστροφή που ακολούθησε θα έδειχνε ότι τέτοιοι σχεδιαστές είναι λάθος. Πολλοί άνθρωποι που ζουν με ζώα θεωρούν ότι είναι αρκετά σημαντικοί για να διακινδυνεύσουν την προσωπική τους ασφάλεια για να κρατήσουν τα κατοικίδια ζώα τους από βλάβες. Οι σχεδιαστές διάσωσης είχαν ξεχάσει ότι η αποταμίευση του ανθρώπινου σώματος δεν είναι αρκετή. Οι άνθρωποι χρειάζονται στοργή, άνεση, οικογένεια (ή κάτι που εξυπηρετεί ως οικογένεια), καθώς και αίσθημα ανάγκης. Αυτές οι συναισθηματικές ανάγκες συχνά πρέπει να πληρούνται πριν οι άνθρωποι μπορούν να παρακινήσουν τον εαυτό τους να προσπαθήσουν να επιβιώσουν σωματικά. Για πολλούς ανθρώπους, οι απαιτήσεις αυτές καλύπτονται από τη συντροφικότητα ενός ζώου. Τα κατοικίδια ζώα αποτελούν μέρος της οικογένειάς τους και οι άνθρωποι αυτοί δεν θα σκέφτονται νωρίτερα να τους εγκαταλείψουν παρά να εγκαταλείψουν ένα παιδί. Ένας εξαντλημένος αξιωματικός της Εθνικής Φρουράς εξήγησε στον στρατηγό Russel Honore, ο οποίος συντονίζει τις προσπάθειες διάσωσης: "Εκτιμούμε ότι το 30 έως 40 τοις εκατό των ανθρώπων που αρνούνται να εγκαταλείψουν τις πληγείσες περιοχές μένουν επειδή θέλουν να φροντίσουν τα κατοικίδια ζώα τους".
Στις πρώτες μέρες της προσπάθειας διάσωσης, ορισμένες αρχές έδειξαν έναν απίστευτο βαθμό ασυλότητας. Δεδομένου ότι δεν είχε γίνει κανένας σχεδιασμός για να ληφθεί μέριμνα για τα κατοικίδια ζώα, οι άνθρωποι απλώς διατάχθηκαν να τα εγκαταλείψουν. Ένα παράδειγμα που μοιάζει με καρδιά περιλαμβάνει ένα νεαρό αγόρι μεταξύ των χιλιάδων που κατέληξαν να προστατεύονται στο Superdome. Όταν προσπάθησε να επιβιβαστεί σε ένα λεωφορείο στο Χιούστον, μεταφέροντας ένα μικρό λευκό σκυλί, ένας αστυνομικός άρπαξε το σκυλί από το αγόρι. Αυτό το μικρό ζώο δεν θα είχε αφαιρέσει κανένα χώρο που χρειάζεται ένας άνθρωπος επιζών. Καθώς απομακρύνθηκε, το αγόρι έλεγε "Χιονοστιβάδα! Χιονόμπαλα!" τότε, ξεπεράστηκε με τη δυστυχία του, βύθισε στα γόνατά του και έκαψε. Μια γυναίκα, που δεν έμεινε κανένα άλλο περιουσιακό στοιχείο, πρόσφερε τη διασώστη της το γαμήλιο δαχτυλίδι από το δάχτυλό της για να σώσει το σκύλο της, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Υπήρχαν ακόμη και ιστορίες τοπικών αρχών στο St. Bernard Parish, οι οποίοι, αντί να διαμαρτύρονται με τους επιζώντες για την αποταμίευση των σκύλων τους, απλά πυροβόλησαν τα κατοικίδια ζώα τους.
Μερικοί διασώστες, ωστόσο, βρήκαν χώρο στην καρδιά τους για συμπόνια και μερικά μέσα για να βοηθήσουν. Πολλοί από το προσωπικό της Εθνικής Φρουράς άφησαν νερό και φαγητό για χαμένα σκυλιά με την ελπίδα ότι θα επιβιώσουν αρκετά για να σωθούν. Ο Ταμίας της Λουιζιάνα, John Kennedy, βοηθούσε τους ανθρώπους να επιβιβαστούν σε λεωφορεία κοντά στο Baton Rouge και βρήκε τον εαυτό του να παρεμβαίνει όταν ορισμένοι απαγωγοί αντιστάθηκαν επειδή τους είχε δοθεί η άδεια να αφήσουν τα κατοικίδια ζώα τους πίσω. Μια γυναίκα υποστήριξε: «Έχω χάσει το σπίτι μου, τη δουλειά μου, το αυτοκίνητό μου, και δεν γυρίζω το σκυλί μου χαλαρά για να πεθάνει».
Ο Κένεντι εντάχθηκε σε άλλους εθελοντές για να πάρει τα ονόματα εκείνων που έφυγαν στα λεωφορεία και ζήτησε από το Louisiana SPCA να βγει και να συλλέξει τα ζώα. Σύντομα έγινε συνήθης πρακτική για τους εκπροσώπους της Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών και της ASPCA να συναντήσουν τους ανθρώπους που έφεραν από την πλημμύρα, λαμβάνοντας τα ζώα τους σε καταφύγιο κατά την καταγραφή πληροφοριών ώστε οι άνθρωποι αργότερα να ενωθούν με τα κατοικίδια ζώα τους.
Λίγο μετά την έξοδο από την περιοχή φόρτωσης των λεωφορείων, ο Κένεντι βρήκε ένα σκυλί μικτής φυλής που ήταν δεμένο κοντά στο δρόμο με ένα κλειστό δοχείο τροφής για σκύλους δίπλα του. Με το σκυλί ήταν μια φευγαλέα σημείωση που έγραφε "Παρακαλώ φροντίστε το σκυλί μου, το όνομά του είναι Chucky". Ο Κένεντι είπε: "Τι άλλο θα μπορούσα να κάνω; φροντίζω τον Chucky".
Υπάρχουν πολλές ιστορίες θυμάτων καταστροφών που καταφεύγουν σε ακραίες ενέργειες για να σώσει τα σκυλιά τους. Πάρτε την περίπτωση του Dohnn Moret Williams (που του αρέσει να ονομάζεται Moret). Το πρώην σπίτι του είναι τώρα υπό το νερό, τα περιουσιακά του στοιχεία έχουν εξαφανιστεί και ο ηλικιωμένος πατέρας του, ο οποίος ζούσε επίσης στην πόλη, θεωρείται νεκρός. Ακόμα, καθισμένος έξω από το Houston Astrodome, το προσωρινό καταφύγιο του Moret, υπήρχε ανακούφιση στο πρόσωπό του. «Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας να κλαίει όταν ήξερα ότι θα μπορούσα να έρθω να τον πάρει», είπε καθώς έφτασε κάτω στον Sebastian, ένα μεγάλο μαύρο Cocker Spaniel με κόκκινα σημάδια πάνω από τα καστανά μάτια του. Ο Sebastian είχε μόλις αποκατασταθεί από το Houston SPCA. "Δεν έχω παιδιά, εδώ είναι το μωρό μου".
Η έξοδος από τη Νέα Ορλεάνη ήταν ύπουλη και εξαντλητική. Περιτριγυρισμένο από το μολυσμένο, μερικές φορές λαιμού, πλημμυρικό νερό, ο Moret γνώριζε ότι ο σκύλος δεν θα μπορούσε να κολυμπήσει ολόκληρη την ασφάλεια. Έτσι βρήκε ένα στρώμα αέρα και παρόλο που ο Σεμπαστιάν δεν το άρεσε γιατί έσκασε όταν έμενε, έδωσε στον Moret κάτι που μπορούσε να ρυμουλκήσει. Τελικά, έκαναν το δρόμο τους σε μια ανυψωμένη μερίδα του Interstate 10 από την οποία εκκενώθηκαν άνθρωποι με ελικόπτερο. Δυστυχώς, οι διασώστες ήταν υπό εντολή για να αποτρέψουν τα κατοικίδια ζώα από την επιβίβαση.
"Δεν υπήρχε τρόπος να φύγω χωρίς αυτόν και σκέφτηκα ότι θα έκανα ό, τι έπρεπε για να τον κρατήσω μαζί μου", δήλωσε ο Moret. "Πήρα μια μεγάλη μαύρη τσάντα απορριμμάτων και έβαλα τον Sebastian μέσα σε αυτό. Τότε τον ψιθύρισα να μην κάνει θόρυβο".
Παραδόξως, το σκυλί φάνηκε να καταλαβαίνει. Υπήρχε, ωστόσο, μια στιγμή όταν το όλο σχέδιο φαινόταν σαν να επρόκειτο να καταρρεύσει. Σφιγμένη κοντά στο μπροστινό μέρος του ελικοπτέρου στην αγκαλιά του Moret, ο σκύλος άρχισε να στροβιλίζεται. Ο Moret είπε: "Προσπάθησε τον πιλότο και σκέφτηκα ότι τελείωσε, αλλά ο πιλότος πηγαίνει απλά," δεν έβλεπα τίποτα ".
Η φιλοσοφία τους δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί. Η Moret πήρε μια διαδρομή στο Χιούστον σε ένα λεωφορείο που ήταν επίσης υπό εντολή να μην δεχτεί τα ζώα. Αυτή τη φορά, καθισμένος με ασφάλεια στο πίσω μέρος του λεωφορείου, ο Σεμπαστιάν έκανε όλο το ταξίδι με τη μύτη του να κολλάει στην κορυφή της τσάντας. Όταν οι δύο έφτασαν στο Astrodome, εθελοντές από το SPCA περίμεναν. Ο Σεμπαστιάν ήταν μόνο ένας από τους πολλούς λαθρεπιβάτες στα λεωφορεία. Ορισμένα σκυλιά μεταφέρθηκαν σε τσάντες ή βαλίτσες, και μερικοί σκεπτόμενοι ακόμη και κάτω από μπλούζες φουσκωτού ή γεμισμένοι με φαρδιά παντελόνια. Όλοι τους έλαβαν προσωρινό καταφύγιο μέχρι να τους επιστραφούν οι ιδιοκτήτες τους. Ο Moret και το "μωρό του" δεν ξέρουν πάλι και πηγαίνουν μακριά για να μείνουν με την αδερφή του για τώρα.
Ο Sebastian και ο Moret ήταν τυχεροί. Πολλά άλλα σκυλιά δεν θα το έκαναν μέσα από αυτή την τραγωδία. Πολλά κατοικίδια ζώα είχαν μείνει πίσω κατά την αρχική εκκένωση της πόλης. Πολλοί από αυτούς έμειναν με φαγητό και νερό, αφού οι ιδιοκτήτες φροντίδας ήλπιζαν να μένουν μόνο για λίγες μέρες.
Αυτά τα γεγονότα επισημαίνουν ένα σημαντικό σύνολο οδηγιών για άτομα που ζουν με κατοικίδια ζώα αλλά αντιμετωπίζουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Πρώτον, το ελάχιστο κάθε ζώο πρέπει να φέρει ταυτοποίηση, όπως ένας μικρός μεταλλικός κύλινδρος που αγκιστρώνει πάνω σε ένα περιλαίμιο και κρατά ένα φύλλο χαρτιού. Στο χαρτί πρέπει να καταγράψετε το όνομα του σκύλου, το όνομα, τη διεύθυνση, τον αριθμό τηλεφώνου και τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Ένας αριθμός κινητού τηλεφώνου ή μια επαφή εκτός πόλης είναι επίσης χρήσιμη σε περίπτωση που η πόλη ή η γειτονιά σας καταστραφεί στο βαθμό που οι τοπικές επαφές είναι αναξιόπιστες.
Δεύτερον, αν είναι δυνατόν, τα άτομα που μοιράζονται τα σπίτια τους με τα σκυλιά δεν πρέπει ποτέ να τα αφήνουν πίσω σε μια εκκένωση. Η αλήθεια είναι ότι δεν ξέρετε πότε θα είστε σε θέση να επιστρέψετε στο σπίτι σας και πότε, ή ακόμη και αν, ανθρωπιστικές οργανώσεις θα έχουν τη δυνατότητα να διασώσουν τα κατοικίδια ζώα σας - υποθέτοντας ότι θα επιβιώσουν στην αρχική έκτακτη ανάγκη. Με απλά λόγια, αν έχετε τα μέσα για να εκκενώσετε, τα σκυλιά σας είναι ασφαλέστερα μαζί σας, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να στρατοπεδεύσετε. Ταξιδεύοντας με το σκυλί σας σε περιόδους κρίσης μπορεί να επιβραδύνει την πρόοδό σας και ίσως χρειαστεί να κάνετε συμβιβασμούς για να κρατήσετε το κατοικίδιό σας μαζί σας.
Ευτυχώς, υπάρχουν συνήθως άνθρωποι ανάμεσα στους διασώστες που καταλαβαίνουν ότι τα σκυλιά δεν είναι μόνο περιουσία που πρέπει να εγκαταλειφθεί σαν επιπλέον αποσκευές. Κατανοούν ότι οι σκύλοι εκπληρώνουν μια σημαντική ψυχολογική λειτουργία και μπορεί να είναι ο μόνος σύνδεσμος του επιζόντος με την αγάπη και τη ζωή που ζούσαν.
Σε ένα στάδιο των προσπαθειών διάσωσης, μια ηλικιωμένη γυναίκα προετοιμαζόταν να επιβιβαστεί σε ένα ελικόπτερο για να εκκενωθεί από τη Νέα Ορλεάνη. Ενάντια στο στήθος της, αγκάλιασε ένα μικρό τεριέ Yorkshire. Στην πόρτα ένας στρατευμένος άνδρας πήρε το σκυλί και είπε: "Συγγνώμη μαμάμ, αλλά οι εντολές είναι" Δεν υπάρχουν ζώα ".
Τα κουρασμένα μάτια της γυναίκας γεμίζουν με δάκρυα, «δεν έχω τίποτα και κανέναν. Είναι μόνο που έχω απομείνει». Ο στρατιώτης ήταν εκεί που κρατούσε το σκυλί και επαναλάμβανε "Οι παραγγελίες είναι" Όχι ζώα. ""
Εκείνη τη στιγμή, εμφανίστηκε στην πόρτα ένας αξιωματικός, που φορούσε μπαρ καπετάνιο και διακριτικά ιατρικών σωμάτων. Ο επώνυμός του έγραφε "Άντερσον". Έφτασε στον στρατό και πήρε το μικρό ζώο. "Αυτό δεν είναι σκύλος", είπε, "αυτό είναι φάρμακο."
"Φάρμακο?" ρώτησε τον αμηχανία στρατιώτη.
«Ιατρική για το μυαλό», είπε ο καπετάνιος Άντερσον, καθώς παρέδωσε το σκύλο πίσω στη γυναίκα και την βοήθησε μέσα από την πόρτα. ■
Για να μάθετε πώς μπορείτε να βοηθήσετε, μεταβείτε στη διεύθυνση www.moderndogmagazine.com και κάντε κλικ στο "Βοήθεια στα θύματα του τυφώνα Κατρίνα". Ο Δρ. Stanley Coren είναι καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας και συγγραφέας πολλών βιβλίων σχετικά με τη συμπεριφορά του σκύλου, συμπεριλαμβανομένου του How to Speak Dog και, πιο πρόσφατα, του How Dogs Think. Ο ιστότοπός του είναι www.stanleycoren.com.
