Παρακολούθησα πρόσφατα μια διάλεξη που έδωσε ένας διάσημος ιστορικός τέχνης για το πώς τα συναισθήματα των ζώων και των ανθρώπων έχουν απεικονιστεί σε έργα τέχνης κατά τη διάρκεια των αιώνων. Σε ένα σημείο της ομιλίας του έδειξε μια φωτογραφία του ζωγραφικού έργου του Sir Edwin Landseer του 1837, "The Chief Mourner του Παλαιού Ποιμενικού". Η κεντρική εικόνα αυτού του πίνακα είναι ένας σκύλος που στηρίζεται στο απλό ξύλινο φέρετρο του ανθρώπινου συντρόφου του, ποιμένας του τίτλου της ζωγραφικής. Αυτό το σχόλιο του σχολιαστή ήταν ότι αυτή ήταν μια από τις πιο τέλειες απεικονίσεις της θλίψης σε ένα σκύλο. Συνέχισε να λέει: "Το γεγονός ότι αυτό το σκυλί αρνείται να εγκαταλείψει την πλευρά αυτού του ανθρώπου, ακόμα και μετά το θάνατό του, τονίζει τη στενή σχέση που είχε ο σκύλος και ο άνθρωπος. Δείχνει επίσης το βάθος της θλίψης που αισθάνεται ο σκύλος."
Για να αποκτήσετε μια ιδέα για το τι συμβαίνει στο κεφάλι ενός σκύλου όταν πεθάνει ένας αγαπημένος, μπορούμε να δούμε τι συμβαίνει στο μυαλό ενός παιδιού ηλικίας δύο έως πέντε ετών. Αυτά τα παιδιά δεν καταλαβαίνουν ότι ο θάνατος είναι μη αναστρέψιμος. Είναι συνηθισμένο για ένα μικρό παιδί να λέγεται κάτι σαν «Η θεία Ήδα πέθανε και δεν θα γυρίσει πίσω», μόνο για να ζητήσει το παιδί λίγες ώρες αργότερα «Πότε θα πάμε ξανά να δούμε τη θεία Ίντα;» Τα παιδιά κάνουν δεν καταλαβαίνω ότι οι λειτουργίες ζωής του αγαπημένου τους προσώπου έχουν τερματιστεί και αυτό αντικατοπτρίζεται στις ερωτήσεις τους καθώς προσπαθούν να κατανοήσουν την κατάσταση.Ζητούν πράγματα όπως: "Πιστεύετε ότι πρέπει να βάλουμε ένα σάντουιτς ή ένα μήλο στο φέρετρο της γιαγιάς σε περίπτωση που πεινάει;" "Τι γίνεται αν ο μπαμπάς δεν μπορεί να αναπνεύσει κάτω από όλη αυτή τη γη;" "Θυμάμαι ο θείος Steve αν καούν τον εαυτό του; »« Δεν θα είναι ο ξάδελφος Ellie μόνος στο έδαφος από μόνη της; »Απουσία κατανόησης του θανάτου μπορεί να υπάρχει πόνος και θλίψη και κατάθλιψη, αλλά οι επιστήμονες συμπεριφοράς υποδηλώνουν ότι αυτό είναι διαφορετικό από τα συναισθήματα των ενηλίκων θλίψη που περιλαμβάνει την αναγνώριση ότι ο θάνατος ενός πολύτιμου συνοδού συνεπάγεται μια απώλεια που είναι μόνιμη.
Στο σπίτι μου, είδα την θλίψη και τη θλίψη ότι η απώλεια ενός αγαπημένου θα μπορούσε να φέρει σε ένα σκύλο όταν ο αγαπημένος μου Flat-Coated Retriever, ο Οντίν, πέθανε. Ο Ντόνα Σκοτία μου, ο Ρατσέτορ, ο Χορευτής, είχε ζήσει με τον Οντίν κάθε μέρα από τη στιγμή που ο Χορευτής ήταν οκτώ εβδομάδων. Θα έπαιζαν μαζί για ώρες και απλά φαινόταν να απολαμβάνουν την εταιρεία του άλλου. Όταν ο Οντίν έφυγε τώρα, ο Χορεύτης συστηματικά κοίταξε κάθε μία από τις τέσσερις θέσεις όπου ο φίλος του θα πάει να ξαπλώσει. Μετά από αυτό έκανε αρκετές φορές περιπλανήθηκε στο κέντρο της αίθουσας, κοιτάζοντας γύρω από το θρησκευτικό και whimpering. Η αγωνία του έπεφτε μόνο σταδιακά και ήταν αρκετές εβδομάδες πριν σταματήσει να ελέγχει όλες τις θέσεις που ο Οντίν έπρεπε να είχε όταν γύρισε σπίτι από μια βόλτα. Όπως θα περίμενε κανείς από ένα παιδί που δεν κατάλαβε την έννοια της μόνιμης θανάτωσης, ο Χορεύτης δεν εγκατέλειψε ποτέ την ιδέα ότι θα μπορούσε να ξαναεμφανιστεί ο Οντίν. Μέχρι το τελευταίο έτος της μακράς ζωής του, ο Χορευτής θα έτρεχε ακόμα σε οποιοδήποτε μακρυμάλλη μαύρο σκυλί που είδε, με την ουρά του να χτυπάει και να δίνει λαχταριστές φάρες σαν να περίμενε ίσως ότι ο φίλος του είχε επιστρέψει.
Αυτό είναι που σκέφτομαι όταν βλέπω κάτι σαν τη φωτογραφία της κηδείας του Jon Tumilson. Μετά το θάνατο του Ναυτικού SEAL στο Αφγανιστάν το 2011, περισσότεροι από 1000 φίλοι, μέλη της οικογένειας και μέλη της κοινότητας παρακολούθησαν την κηδεία του στο Rockford της Αϊόβα. Οι πενθούντες συμπεριλάμβαναν τον "ψυχρό σύντροφο" του Hawkeye, έναν μαύρο Retriever Labrador. Με βαρύ αναστεναγμό, ο Hawkeye ξαπλώνει μπροστά στο καραβόλι με το σημαία του Tumilson. Εκεί, ο πιστός σκύλος παρέμεινε για όλη την υπηρεσία. Ήταν θλίψη; Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αισθάνθηκε κατάθλιψη, λυπημένος και μοναχικός, αλλά ίσως περίμενε και ελπίζοντας ότι ο κύριος του θα επέστρεφε. Ίσως να βγει από το φέρετρο και να επιστρέψει σε μια ζωή με τον τώρα μοναχικό σκύλο του. Αυτό μπορεί να είναι το κίνητρο πίσω από τα σκυλιά που περίμεναν για πολλά χρόνια στους τάφους ή σε άλλους γνωστούς χώρους που σχετίζονται με χαμένες αγαπημένες τους, όπως ο Greyfriars Bobby, ο τελεστής Skye του Εδιμβούργου του 19ου αιώνα, ο οποίος φημίζεται για τα 14 χρόνια φρουράς ο τάφος του ιδιοκτήτη του έως ότου πέθανε τον εαυτό του στις 14 Ιανουαρίου 1872. Υπάρχει θλίψη που συνδέεται με αυτή την αναμονή, αλλά ίσως κάτι πιο θετικό από τη θλίψη. Επειδή τα σκυλιά δεν έχουν τη γνώση ότι ο θάνατος είναι για πάντα, τουλάχιστον υπάρχει η δυνατότητα να ελπίζουμε - μια ελπίδα ότι ένας αγαπημένος μπορεί να έρθει ξανά.
Τα σκυλιά, όταν αγνοούν την αληθινή έννοια του θανάτου, όταν οδηγούνται από τη δυστυχία τους και παρακινούνται από την ελπίδα τους, μπορούν μερικές φορές να ασχοληθούν με απελπισμένες ή παράλογες πράξεις για να αντιμετωπίσουν τη θλίψη που προκαλείται από το χωρισμό τους από κάποιον αγαπητό τους. Εξετάστε την περίπτωση του Mickey και Percy. Όπως και στην περίπτωση του Dancer και του Odin, ασχολούμαστε και πάλι με ένα σκυλί που έχασαν έναν συζύγου και έναν φίλο. Ο Mickey ήταν Labrador Retriever που ανήκει στον William Harrison και ο Percy ήταν τσιουάουα που δόθηκε στην κόρη του Harrison, Christine, όταν ο Mickey ήταν ήδη νεαρός ενήλικας. Παρά το μέγεθος και τις ηλικιακές τους διαφορές, τα δύο σκυλιά ήταν καλοί φίλοι και συμπαίκτες μέχρι ένα βράδυ το 1983, όταν ο Percy έτρεξε στο δρόμο και χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο. Ενώ η Κριστίνα στάθηκε με το κλάμα, ο πατέρας της έβαλε τον νεκρό Τσιουάουα σε ένα τσαλακωμένο σάκο και τον έθαψε σε έναν ρηχό τάφο στον κήπο.
Η κατάθλιψη που έπεσε στην οικογένεια φάνηκε να επηρεάζει όχι μόνο τους ανθρώπους, αλλά και τον Mickey, που κάθισε με ανυπομονησία κοιτάζοντας τον τάφο, ενώ όλοι οι άλλοι πήγαν στο κρεβάτι. Λίγες ώρες αργότερα ο Ουίλιαμ ξύπνησε από ξέφρενη φλέβα και σκασμό έξω από το σπίτι. Όταν διερεύνησε το θόρυβο, είδε στη φρίκη του ότι ο σάκος στον οποίο είχε θαφτεί ο Περσί έμενε άδειος δίπλα στον ανοιχτό τάφο. Δίπλα του, είδε τον Mickey, ο οποίος ήταν σε κατάσταση αναστάτωσης, στέκεται πάνω από το σώμα του Percy, γλείφει ξέφρενα το πρόσωπο του φίλου του, ανατριχιάζοντας και σπρώχνοντας την αστραφτερή μορφή σε αυτό που έμοιαζε με μια προσπάθεια σκύλου να δώσει στον νεκρό σκύλο τεχνητή αναπνοή.
Τα δάκρυα γεμίζουν τα μάτια του ανθρώπου καθώς είδε αυτή τη μάταιη έκφραση ελπίδας και αγάπης. Δυστυχώς περπάτησε για να μετακινήσει τον Μίκυ μακριά όταν είδε κάτι που έμοιαζε με σπασμό ή συστροφή. Έπειτα, ο Percy σήκωσε ελαφρά το κεφάλι του και άρπαξε. Θα ήταν ωραίο να πιστέψουμε ότι υπήρχε κάποια βαθιά αίσθηση στο Mickey που είχε αναγνωρίσει ότι υπήρχε μια ελαφρά σπίθα ζωής στο μικρό σκυλί, ωστόσο είναι πιο πιθανό ότι ήταν η έλλειψη κατανόησης του θανάτου που ήταν πίσω από τις πράξεις του. Αντί να είναι κατακλυσμένος από τη θλίψη για τη μονιμότητα του θανάτου, ο Μίκυ έμεινε με την ελπίδα για την επιστροφή του αγαπημένου μικρού συγκατοίκοντός του. Η ελπίδα φαίνεται να τον ώθησε να κάνει μια τελευταία προσπάθεια να σώσει τον μικρό φίλο του και αυτή τη φορά λειτούργησε! Ο Percy έκανε πλήρη ανάκαμψη χάρη στον πιστό φίλο του και πέρασαν μαζί ευτυχισμένα χρόνια. Ίσως η ακατανόηση της μονιμότητας του θανάτου είναι κάτι που πρέπει να ζηλέψουμε στους τετράποδους φίλους μας.
