Οι γάτες ζουν με ανθρώπους εδώ και χιλιάδες χρόνια. Για το μεγαλύτερο μέρος της εποχής τους, έρχονταν και πήγαιναν όπως τους ευχαριστούσαν, βρίσκοντας το φαγητό τους και φροντίζοντας τις επιχειρήσεις από την όραση - και τη μυρωδιά - των ανθρώπινων συντρόφων τους. Σήμερα η ζωή των γατών μας είναι τελείως διαφορετική. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αντιμετωπίσουμε την αποχέτευση. Υπάρχει λοιπόν ένας άνθρωπος ο οποίος αξίζει περισσότερο να πιστέψει από οποιονδήποτε άλλον για την πραγματοποίηση του σύγχρονου τρόπου ζωής του αιλουροειδούς: ο εφευρέτης των απορριμάτων γάτας.
Τι είναι αυτή η μυρωδιά?
Πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 1940, εσωτερικά κιβώτια γάτας γεμίζουν με βρωμιά, άμμο, πριονίδι, χαρτί και ακόμη και στάχτες και στάχτες, που ήταν κοινά σε έναν κόσμο όπου οι άνθρωποι καίουν ακόμα ξύλο και άνθρακα στο σπίτι. Όλα αυτά τα υλικά θα προσελκύσουν μια γάτα για να θάψουν τα απόβλητα, αλλά δεν έκαναν τίποτα για την ιδιαίτερα δυσάρεστη μυρωδιά των ούρων των αιλουροειδών.
Αυτό ήταν μάλλον λιγότερο θέμα το 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα, λέει η Katherine C. Grier, συγγραφέας του Κατοικίδια στην Αμερική: Μια ιστορία. "Στο παρελθόν υπήρξε πολύ μεγαλύτερη ανοχή για όλα τα είδη βιολογικών μυρωδιών", λέει. Οι δρόμοι ήταν γεμάτοι από άλογα και τα απόβλητά τους, και άλλες βιολογικές μυρωδιές, όπως ο ανθρώπινος ιδρώτας, δεν ήταν συνήθως αποσμημένες από την ύπαρξη. Και εκείνες τις μέρες, ακόμα και οι αστικές γάτες μπορούσαν να περιπλανηθούν σε εξωτερικούς χώρους, τόσο μεγάλο μέρος των αποβλήτων τους πιθανότατα δεν κατέληξε στο κουτί ούτως ή άλλως.
Αλλά καθώς ο 20ός αιώνας προχώρησε, τα αυτοκίνητα αντικατέστησαν τα ζώα ως μορφή μεταφοράς και η κοινωνία έγινε πιο επιθετική. Στις αρχές της δεκαετίας του '40, θα μπορούσατε να πάτε σε ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων και να αγοράσετε το E-Z Klean Kitty Toilet, ένα εμαγιέ με μεταλλικό σκεύος που έφερε μια προαιρετική οθόνη προστασίας ιδιωτικού απορρήτου, αλλά δεν προσέφερε λύση για τη μυρωδιά.
Από άμμο σε πηλό
Ο χρόνος ήταν πιθανώς τέλειος για την τυχαία ανακάλυψη του Edward Lowe. Όπως λέει ο Lowe στην αυτοβιογραφία του, Ο άνθρωπος που ανακάλυψε τη χρυσή γάτα, η επιχείρηση της οικογένειάς του πούλησε άμμο, πριονίδι και κοκκώδη άργιλο, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για την απορρόφηση πετρελαίου και λίπους σε εργοστάσια και καταστήματα μηχανών. Η Lowe προσπάθησε να διαθέσει στο εμπόριο τον πηλό ως υλικό φωλιάσματος για κοτόπουλα, αλλά η επιχείρηση δεν απογειώθηκε ποτέ.
Η Lowe δεν χτυπήθηκε με κάποια μεγάλη έμπνευση για να χρησιμοποιήσει τον πηλό για γάτες. Γι 'αυτό πρέπει να δώσουμε κάποια πίστη στην ηρωίδα αυτής της ιστορίας, μια γυναίκα που ονομάζεται Kay Draper. Έχει κουραστεί από την στάχτη που παρακολουθεί τη γάτα της από το κουτί γάτας σε όλο το σπίτι, οπότε σταμάτησε για να ρωτήσει τη Lowe για κάποια άμμο. Δεδομένου ότι ήταν η μέση του χειμώνα, όλοι οι πάσσαλοι άμμου της ήταν παγωμένοι και της είπε ότι το πριονίδι θα μπορούσε πιθανώς να εντοπιστεί μέσα στο σπίτι εξίσου άσχημα.
"Αυτή στάθηκε εκεί ενεργώντας σαν να ήταν η υποχρέωσή μου να λύσω το πρόβλημά της", γράφει η Lowe, γι 'αυτό της παρέδωσε μια τσάντα του κοκκοποιημένου πηλού και της είπε να δοκιμάσει. Είχε ξεχάσει την ανταλλαγή μέχρι που ο Draper επέστρεψε δύο εβδομάδες αργότερα για περισσότερα. Σύντομα, οι φίλοι της το ζήτησαν και εγώ. Αποφάσισε να δώσει στο προϊόν ένα όνομα: Kitty Litter.
Μια αισθησιακή ιδέα
Ακόμα, η Lowe δεν είδε αμέσως τις επιχειρηματικές δυνατότητες: "Το Kitty Litter ήταν αναμφισβήτητα μια μεγάλη ανακάλυψη, αλλά εγώ, όπως ο ανακάλυψε, δεν το γνώριζε εκείνη τη στιγμή", παραδέχτηκε. Ήταν ακόμη φοβισμένος ότι θα μπορούσε να είναι λίγο ενοχλητικό, αποσπούν την προσοχή από την κύρια δραστηριότητά του. Αρχικά το μόνο που έκανε ήταν να συνθέσει ένα σύνθημα μάρκετινγκ και να το ταιριάξει στην πόρτα του γραφείου του: "KITTY LITTER: Παίρνει τη θέση της άμμου, απορροφά και αποσμητικά".
Ήταν αυτό το τελευταίο σημείο που έκανε όλη τη διαφορά. Όταν ο Lowe προσπάθησε τελικά να πάρει ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων για να πουλήσει το προϊόν, ο ιδιοκτήτης ήταν σκεπτικός. Σε καμία περίπτωση οι άνθρωποι δεν θα πληρώνουν 69 σεντς για μια τσάντα 5 λιβρών από αυτά τα πράγματα όταν η άμμος ενυδρείου πωλείται για μια δεκάρα! Αλλά ο Lowe τον αποδείκνυε λάθος, με τη βοήθεια ιδεών προώθησης όπως η παροχή δωρεάν σκουπίδια για εκθέσεις γάτας, όπου η έλλειψη οσμής με τόσες πολλές γάτες σε ένα μέρος ήταν μια εντυπωσιακή διαφήμιση.
Τα κοκκώδη πήλινα σκουπίδια μπορεί να έχουν αλλάξει τον τρόπο που ζούμε με τις γάτες, αλλά όταν η ιδέα ήταν εκεί έξω, οι εφευρέτες έτρεξαν με αυτό. Η εταιρεία Lowe συνέχισε να κάνει έρευνα για δεκαετίες για να βελτιώσει το προϊόν. Η θρυμματισμένη στρωμνή εισήχθη στη δεκαετία του '80, η εφεύρεση ενός βιοχημικού που μεγάλωσε περσικές γάτες, και η δεκαετία του 1990 είδε την εφεύρεση των απορριμμάτων που κατασκευάστηκαν από κρυστάλλους πυριτικής πηκτής. Τώρα υπάρχουν απορρίματα από διάφορα συστατικά, όπως σιτάρι, καλαμπόκι και ανακυκλωμένες εφημερίδες.
Αλλά η βασική ιδέα παραμένει η ίδια - μοιράζοντας ένα καθαρό, χωρίς οσμές σπίτι με γάτες. Επειδή το Kitty Litter το κατέστησε εφικτό, ο Lowe πίστευε την εφεύρεσή του κάνοντας τις γάτες το πιο δημοφιλές κατοικίδιο ζώο στην Αμερική. Μπορεί να έχει δίκιο και έχει και πολλά να ευχαριστήσει τις γάτες για το αντάλλαγμα: Όταν τελικά πώλησε την εταιρεία του το 1990, λίγα χρόνια πριν πεθάνει, αξίζει 200 εκατομμύρια δολάρια.
