Καθώς τα συμπτώματα του Werner συνέχισαν, αποφάσισε να επισκεφθεί το γιατρό του για να προσπαθήσει να εντοπίσει την αιτία της ασθένειάς του. Όλες οι δοκιμασίες επέστρεψαν αρνητικές και οι γιατροί του έμειναν ανόητοι ως προς τον πιθανό λόγο για την ταλαιπωρία του. Χωρίς διάγνωση ή προφανή αιτία ανησυχίας, ο Werner επέστρεψε στο σπίτι, αλλά έμεινε με την αμηχανία ότι κάτι δεν ήταν σωστό. Στη συνέχεια, η συμπεριφορά του Wrigley άλλαξε απότομα. Αντί να βρεθεί ήρεμα δίπλα στον Werner, άρχισε να ρουφάει εμμονικά το δεξί του αυτί. Αρχικά ο Werner πίστευε ότι η περιέργεια της Wrigley ήταν μια χειρονομία συντροφιάς, αλλά μόλις εστιάστηκε στη σταθεροποίηση της στο άνοιγμα του αυτιού, άρχισε να ανησυχεί ότι ίσως προσπαθεί να του πει κάτι. Οι ανησυχίες του έφτασαν σε μια κορυφή αφού παρακολούθησαν ένα τμήμα στα 60 λεπτά για σκύλους που εκπαιδεύτηκαν για να ανιχνεύσουν επικείμενες επιληπτικές κρίσεις, να εντοπίσουν τη φυματίωση και να ανιχνεύσουν τον καρκίνο. Ο Werner άρχισε να υποψιάζεται ότι ο Wrigley είχε ανακαλύψει κάτι που είχαν χάσει οι γιατροί του.
Αποφάσισε να επισκεφθεί ξανά τον γιατρό του και να επιμείνει σε περαιτέρω δοκιμές. Αφού υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία, αποκαλύφθηκε ότι ο Werner είχε όγκο μεγέθους μπάλας πινγκ-πονγκ που περιβάλλει τα ακουστικά και αιθουσαία νεύρα του στη δεξιά πλευρά του κεφαλιού του - στην ίδια πλευρά είχε επικεντρωθεί ο Wrigley. Ο ιδιαίτερος όγκος του ήταν καλοήθης, αλλά θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε παράλυση του προσώπου, απώλεια ακοής και εγκεφαλικό επεισόδιο. Ο Werner υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για να απομακρύνει τον όγκο, υποφέροντας κάποια προσωρινή παράλυση του προσώπου από τη διαδικασία, αλλά τελικά έκανε πλήρη ανάκαμψη. Αρκεί να πούμε κατά την επιστροφή του στην πατρίδα του ήταν ευτυχής να διαπιστώσει ότι ο Wrigley δεν είχε κανένα ενδιαφέρον στη δεξιά πλευρά του κεφαλιού του.
Η Wrigley δεν είναι μόνη στην ικανότητά της να αναγνωρίζει με θαυματουργό τρόπο μια κατά τα άλλα μη διαγνωσμένη νόσο. Στην πραγματικότητα, πρόσφατες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι τα σκυλιά έχουν την ικανότητα να ανιχνεύουν καρκίνο και άλλες ασθένειες στους ανθρώπους χρησιμοποιώντας μόνο την αίσθηση της όσφρησης. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στην ικανότητά τους να αναγνωρίζουν τη διαφορετική χημική υπογραφή που εκπέμπουν τα κύτταρα όγκου σε σύγκριση με τα υγιή κύτταρα. Χάρη στον μοναδικό βιολογικό σχεδιασμό της μύτης του σκύλου σας, η μυρωδιά του είναι οπουδήποτε μεταξύ 10.000 και 100.000 φορές πιο ισχυρή από την ανθρώπινη (έτσι σκεφτείτε δύο φορές την επόμενη φορά που αφήνετε αυτές τις βρώμικες κάλτσες να βρίσκονται γύρω!). Ενώ είναι ακόμα ασαφές τι κάνει τις οσφρητικές ικανότητες ενός σκύλου τόσο εξαιρετική, είναι φανερό ότι πολύ περισσότερο από το μυαλό ενός σκύλου είναι αφιερωμένο σε αυτή τη συγκεκριμένη έννοια. Τα σκυλιά έχουν επίσης μια πολύ μεγαλύτερη σύγκλιση εξειδικευμένων νευρώνων υπεύθυνων για μυρωδιά, από τη μύτη μέχρι τον οσφρητικό βολβό στον εγκέφαλο και πολύ μεγαλύτερους υποδοχείς οσφρητικών ορμονών, μυρωδιές που βρίσκονται μέσα στη μύτη. Οι υποδοχείς που βρίσκονται σε έναν άνθρωπο τείνουν να είναι το μέγεθος μιας ταχυδρομικής σφραγίδας, ενώ εκείνοι που βρίσκονται σε σκύλους μπορεί να είναι τόσο μεγάλοι όσο ένα μαντήλι.
Λόγω της εισροής ασθενών που ισχυρίζονται ότι έχουν διαγνωστεί από τους σκύλους τους, οι γιατροί και οι ερευνητές άρχισαν να σχεδιάζουν το επόμενο βήμα για την διερεύνηση αυτών των ισχυρισμών. Το 2004, η Carolyn Willis του νοσοκομείου Amersham στο Ηνωμένο Βασίλειο συνεργάστηκε με την οργάνωση και τον εκπαιδευτή των Ακουστικών για κωφά άτομα Andy Cook για να αποδείξει ότι τα σκυλιά μπορούν να διαγνώσουν τον καρκίνο της ουροδόχου κύστης χρησιμοποιώντας την αυξημένη οσφρητική τους έννοια. Έξι σκυλιά ποικίλων φυλών χωρίς προηγούμενη εμπειρία ανίχνευσης μυρωδιού επιλέχθηκαν και εκπαιδεύτηκαν για να διακρίνουν μεταξύ των ούρων από ασθενείς με καρκίνο και ούρα από ασθενείς χωρίς καρκίνο. Κάθε σκύλος έλαβε την ευκαιρία να "δοκιμάσει" κάθε ένα από τα έξι δείγματα και στη συνέχεια να παρουσιάσει τη διάγνωσή του καθιστώντας μπροστά από το καρκινικό δείγμα.
Μετά την πραγματοποίηση της ελεγχόμενης δοκιμής πολλές φορές, οι ερευνητές άρχισαν να εκφράζουν τις αμφιβολίες τους σχετικά με την ακρίβεια των σκύλων επειδή κάθε ένας από τους έξι κυνόδοντες έδωσε μια ψευδή θετική διάγνωση σε ένα δείγμα "χωρίς καρκίνο". Οι προσπάθειες των εκπαιδευτών να κατευθύνουν τους σκύλους πέρα από το συγκεκριμένο δείγμα απέτυχαν, αφήνοντάς τους απογοητευμένοι και αμφίβολο από την προηγούμενη επιτυχία των σκύλων. Το ιατρικό προσωπικό, ωστόσο, είχε δει από πρώτο χέρι την ικανότητα των σκύλων να εντοπίσουν επακριβώς ένα δείγμα καρκινικών ούρων και πίστευαν ότι κάτι πρέπει να τους πετάξει. Επέλεξαν την επανεξέταση των ούρων από έναν ειδικό για να επιβεβαιώσουν ότι προήλθαν από έναν μη καρκινικό ασθενή. Περαιτέρω δοκιμές οδήγησαν στην ανακάλυψη ότι το άτομο που παρέσχε το δείγμα είχε στην πραγματικότητα νεφρικό όγκο και μη διαγνωσμένο καρκίνο της ουροδόχου κύστης.
Περιττό να πούμε ότι τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης ήταν ελπιδοφόρα - ο συνολικός μέσος όρος επιτυχίας των σκύλων βρέθηκε να είναι μεγαλύτερος από αυτόν των υπερσύγχρονων μηχανών σάρωσης ακτίνων Χ ή CAT. Αυτή η αποκάλυψη σίγασε πολλούς σκεπτικιστές και απίστους και έδωσε την ελπίδα στους ερευνητές ότι αυτοί οι σκύλοι ειδικοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην καταπολέμηση του καρκίνου.
Με την ελπίδα να συνεχιστούν αυτοί οι τύποι μελετών, οργανώσεις όπως το UK-based Cancer and Bio-Detection Dogs (CBDD) είναι εκπαιδευμένοι κυνόδοντες σε ανίχνευση αρώματος για χρήση στη φάση της έρευνας. Όπως και πολλοί άλλοι τύποι θησαυρών, τα επιλεγμένα σκυλιά εμφανίζουν συγκεκριμένες ιδιότητες που τους καθιστούν βιώσιμες προοπτικές ανίχνευσης, όπως μια κίνηση με άρωμα και αυτο-ανταμοιβή από την ίδια τη δραστηριότητα. Τα σκυλιά που είναι υπερβολικά πρόθυμα να ευχαριστήσουν δεν είναι ιδανικοί υποψήφιοι, καθώς συχνά ταυτοποιούν ψευδώς με την ελπίδα να λάβουν έπαινο. Σύμφωνα με την Claire Guest, Διευθύνων Σύμβουλος της CBDD, θεωρητικά, κάθε σκύλος μπορεί να εκπαιδευτεί στην ανίχνευση. Ωστόσο, οι εργαζόμενες γενεαλογικές φυλές, όπως οι Labs και οι spaniels, φαίνεται να υπερέχουν ως αποτέλεσμα της έντονης αίσθησης οσμής και συγκέντρωσης.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ένας σκύλος πρέπει να εκπαιδεύεται στην τέχνη της μυρωδιάς για να επιτύχει την ανίχνευση. Απλά ρωτήστε τον Gillian Lacey, του οποίου ο Dalmatian, Trudi, την διαγνώσισε με απειλητική για τη ζωή καρκίνο του δέρματος όταν ο Lacey ήταν μόλις 19. Η Lacey έγινε ύποπτη όταν παρατήρησε ότι η Trudi εισπνέει προσεκτικά το πόδι του ιδιοκτήτη της. Η πρώτη της σκέψη ήταν ότι πρέπει να έχει πετάξει κάτι για τον εαυτό της για να αξίζει τον κόπο αυτό το επίπεδο ελέγχου. Με την πιο προσεκτική εξέταση όμως, ο Lacey συνειδητοποίησε ότι η Trudi επικεντρώθηκε σε ένα μικρό mole στο πόδι της. Το σκυλί έμεινε εμμονή με το mole του Lacey και σκόρπισε, γλύψιμο και πέλμα, φαινόταν να έχει αναπτύξει μια πραγματική αντιπαράθεση για την περιοχή.
Η Lacey αποφάσισε τελικά να συμβουλευτεί τον οικογενειακό γιατρό της, αν και αναρωτιόταν αν θα πίστευε ότι η προσοχή της Trudi ήταν μια ανόητη ώθηση για μια επίσκεψη. Αν και ο γιατρός της δεν σκέφτηκε ότι ήταν τρελός, διαβεβαίωσε τον Lacey ότι δεν ήταν πιθανό τίποτα. Εντούτοις, συμφώνησε να απομακρύνει το μώλο για κάθε περίπτωση. Με μεγάλη έκπληξη του ιατρού, η βιοψία αποκάλυψε ότι ο σκύλος ήταν κακοήθης και απαιτούσε μια πιο επεμβατική λειτουργία για να αφαιρέσει τους καρκινικούς ιστούς, οι οποίοι, με ειλικρίνεια, δεν είχαν μετασταθεί.
Παρά τους ισχυρισμούς του γιατρού ότι είχε απομακρυνθεί όλος ο καρκίνος, ο Lacey φοβήθηκε με την προοπτική να διαγνωσθεί με απειλητικό για τη ζωή καρκίνο, ειδικά σε τόσο μικρή ηλικία. Επιλέγει να αναζητήσει μια δεύτερη γνώμη - Trudi. Μόλις η συμπεριφορά του στη Δαλματία επέστρεψε στο φυσιολογικό, ένιωθε τελικά σίγουρη ότι ο καρκίνος είχε φύγει. Παρόλο που η Trudi έχει περάσει εδώ και πολύ καιρό, η Lacey εξακολουθεί να αποδίδει την επιβίωσή της στο σπαθί της.
Έτσι θα διεξαχθούν ετήσιες φυσικές εξετάσεις από τον Δρ Dog; Πιθανώς όχι. Ενώ η ιδέα να απασχολείται ένας σκύλος σε κάθε νοσοκομείο και ένα διαγνωστικό κέντρο φαίνεται σαν μια οικονομική λύση για τα δαπανηρά μηχανήματα και τους μακρούς καταλόγους αναμονής, η πραγματικότητα είναι ότι αυτό δεν θα ήταν ένα ιδανικό περιβάλλον για ένα σκύλο και αυτό το έργο είναι ακόμα πολύ στο αρχικά στάδια. Αντ 'αυτού, τα ευρήματα αυτά χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη μιας «μηχανικής μύτης» που οι γιατροί και οι ειδικοί θα χρησιμοποιήσουν για τον εντοπισμό, τον εντοπισμό και την εξάλειψη του καρκινικού ιστού πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη χειρουργική επέμβαση. Αν και για κάποιους μπορεί να φαίνεται φουτουριστικό αυτό το concept, Guest λέει ότι μπορεί να είμαστε πιο κοντά στη χρήση αυτής της τεχνολογίας από όσο κανείς μπορεί να σκεφτεί. Στην πραγματικότητα, η ικανότητα ανίχνευσης του καρκίνου της ουροδόχου κύστης με τη χρήση αυτών των μεθόδων μπορεί να είναι μόνο μερικά χρόνια μακριά. Εν τω μεταξύ, αν οι ερευνητές βρεθούν να δουλεύουν μαζί με τον Rover, MD, ελπίζουμε να αγκαλιάσουν τους συναγωνιστές καρκίνου-θεραπείας με τον ενθουσιασμό.
