ΕΑΝ ΘΕΛΕΤΕ ΝΑ ΠΡΟΚΑΛΕΣΕΤΕ ΜΙΑ ΕΠΙΚΟΙΝΩΝΙΑ ΣΕ ΟΠΟΙΟΔΗΠΟΤΕ ΨΥΧΟΛΟΓΙΚΟ ΚΕΝΤΡΟ ή σε οποιοδήποτε άλλο μέρος όπου μελετάται η συμπεριφορά των ζώων και του ανθρώπου, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να ισχυριστείτε ότι το σκυλί σας σας αγαπά. Οι σκεπτικιστές, οι επικριτές και ακόμη και ορισμένοι ένθερμοι υποστηρικτές θα βρεθούν στις αίθουσες για να υποστηρίξουν τα υπέρ και τα κατά αυτής της δήλωσης.
Μεταξύ των σκεπτικιστών θα βρείτε τον κτηνίατρο Fred Metzger, του κρατικού πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας, ο οποίος ισχυρίζεται ότι τα σκυλιά πιθανότατα δεν αισθάνονται την αγάπη με τον τυπικό τρόπο που κάνουν οι άνθρωποι. Τα σκυλιά κάνουν επενδύσεις σε ανθρώπους επειδή εργάζονται γι 'αυτούς. Έχουν κάτι να κερδίσουν από τη θέση των λεγόμενων συναισθημάτων εκεί έξω. Ο Metzger πιστεύει ότι τα σκυλιά «αγαπάνε» μόνο όσο συνεχίζουμε να ανταμείβουμε τις συμπεριφορές τους με μεταχειρίσεις και προσοχή.
Για τους περισσότερους ιδιοκτήτες σκύλων, ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα σκυλιά μπορούν πραγματικά να αγαπήσουν τους ανθρώπους. Πάρτε την ιστορία του Rocky και Rita από την περιοχή Finger Lakes της πολιτείας της Νέας Υόρκης, κοντά στο Rochester.
Ο Rocky ήταν ένα συμπαγές μπόξερ 65 λιβρών, κλασικά χρωματισμένο με καστανό καφέ παλτό και λευκή φωτιά στο στήθος του. Την εποχή αυτής της ιστορίας, ο Rocky ήταν τριών ετών και η Rita ήταν ο 11χρονος σύντροφός του. Ο Ρόκι είχε δοθεί στη Ρίτα όταν ήταν δέκα εβδομάδες και αμέσως έδεσε μαζί του, τον χάιδεψε, τον χειροκίνησε, τον διδάσκει βασικές εντολές και τον άφηνε να κοιμηθεί στο κρεβάτι της. Όποτε δεν ήταν στο σχολείο, οι δυο ήταν πάντα μαζί και μέσα σε απόσταση. Η οικογένεια θα έλεγε συχνά το ζευγάρι ως "R και R."
Η Ρίτα ήταν μια σχετικά δειλή και ντροπαλή κοπέλα, και καθώς το σκυλί μεγάλωσε στο ύψος της, της έφερε μια αίσθηση ασφάλειας. Όταν ο Rocky ήταν δίπλα της αισθάνθηκε αρκετά βέβαιος για να συναντήσει νέους ανθρώπους και να πάει σε άγνωστα μέρη. Ο Rocky ανέλαβε τους ρόλους, όχι μόνο του φίλου και του εμπιστευτικού, αλλά και του υπερασπιστή.
Όταν συναντούμε τους ξένους, συχνά θα σταθεί εσκεμμένα μπροστά στη Ρίτα, σαν ένα είδος προστατευτικού φραγμού. Φάνηκε να είναι χωρίς φόβο, όπως μια φορά όταν η Ρίτα έφτασε σε ένα κατάστημα και δύο μεγάλοι άντρες που φορούσαν ρούχα ποδηλάτων ξεσπούσαν από την πόρτα, φωνάζοντας στον καταστηματάρχη και σχεδόν χτυπώντας τη Ρίτα. Ο Rocky έσπευσε προς τα εμπρός, βάζοντας τον εαυτό του ανάμεσα στο φοβισμένο κορίτσι και τους δύο απειλητικούς άντρες. Αυτός στήριξε τον εαυτό του και έδωσε μια χαλαρή κραυγή που έφερε τέτοια απειλή ότι οι άνδρες στήριξαν και έδωσαν το παιδί και τον κηδεμόνα του ένα ευρύ αγκυροβόλιο.
Υπήρξε, ωστόσο, ένα ελάττωμα στη θωράκιση του Rocky. Ήταν ένας φόβος για το νερό που ήταν τόσο ακραίο που ήταν σχεδόν παθολογικό. Οι μπόξερ δεν είναι ισχυροί κολυμβητές σε καμία περίπτωση και είναι συχνά ντροπαλοί από το νερό. Ωστόσο, οι φόβοι του Rocky προήλθαν από το κουτάβι του, όταν, σε ηλικία επτά εβδομάδων, πωλήθηκε σε οικογένεια με έφηβο παιδί. Το αγόρι είχε συναισθηματικά προβλήματα και ενήργησε σαν να έδειχνε με κάποιο τρόπο ότι η προσοχή που δόθηκε στο νέο κουτάβι ήταν λιγότερο σημαντική. Σε μια ζηλιάρη οργή, έβαλε το κουτάβι σε μια θήκη μαξιλαριού, κόλλησε την κορυφή και το έριξε σε μια λίμνη. Ευτυχώς, ο πατέρας του αγόρι είδε το περιστατικό και κατάφερε να ανακτήσει το τρομακτικό κουτάβι πριν πνιγεί. Κάλεσε το αγόρι και επέστρεψε στο σπίτι. Την επόμενη μέρα ο τρομοκρατημένος γονέας είδε το γιο του να στέκεται μέση στη λίμνη προσπαθώντας να πνιγεί το αγωνιζόμενο κουτάβι κρατώντας τον κάτω από το νερό. Αυτή τη φορά ο Ρόκι διασώθηκε και επέστρεψε στον κτηνοτρόφο για την ασφάλειά του.
Αυτά τα πρώτα τραύματα έκαναν το νερό το μόνο πράγμα που ο Ρόκι πραγματικά φοβόταν. Όταν έφτασε κοντά σε ένα σώμα νερού, θα προσπαθούσε να τραβήξει πίσω και φάνηκε συναισθηματικά αναξιοπαθούντα. Όταν η Ρίτα θα κολυμπήσει στη λίμνη, θα περπατούσε κατά μήκος της ακτής, τρέμοντας και φωνάζοντας. Θα την παρακολουθούσε με προσοχή και δεν θα χαλαρώνει μέχρι να επιστρέψει στην ξηρά.
Ένα αργά το απόγευμα, η μητέρα της Ρίτα πήρε το R και R σε μια πολυτελή εμπορική περιοχή. Βρισκόταν κατά μήκος της άκρης μιας λίμνης και περιλάμβανε ένα μικρό ξύλινο πεζόδρομο που χτίστηκε κατά μήκος της ακτής πάνω από ένα απότομο ανάχωμα που ήταν 20 ή 30 πόδια πάνω από την επιφάνεια του νερού. Η Ρίτα κατέρρευσε κατά μήκος του πεζόδρομου, απολαμβάνοντας τον τρόπο που οι ήχοι των βημάτων της ενισχύθηκαν από τη ξύλινη δομή. Ήταν τότε ότι ένα αγόρι σε ένα ποδήλατο σκοντάφτει πάνω στην υγρή ξύλινη επιφάνεια, χτυπώντας τη Ρίτα σε μια γωνία που την ώθησε μέσα από ένα ανοιχτό τμήμα της προστατευτικής ράγας. Άφησε ένα ψιθύριμα πόνο και φόβο, καθώς έπεσε προς τα κάτω και προς τα κάτω, χτύπησε το πρόσωπο του νερού κάτω και έπειτα έτρεχε εκεί χωρίς να κινείται.
Η μητέρα της Ρίτα βρισκόταν στην είσοδο ενός καταστήματος εκατό περίπου μέτρα μακριά. Έσπευσε να φωνάξει το κιγκλίδωμα για βοήθεια. Ο Rocky ήταν ήδη εκεί, κοιτάζοντας το νερό, τρέμοντας στο φόβο και κάνοντας τους ήχους που φαινόταν να είναι ένας συνδυασμός φλοιού, κνησμού και ψιλοκομμάτων που όλα πήγαιναν σε ένα.
Δεν μπορούμε ποτέ να μάθουμε τι πέρασε από το μυαλό του σκύλου, καθώς στάθηκε κοιτάζοντας το νερό - το πράγμα που πραγματικά τον τρομοκρατούσε και αυτό σχεδόν είχε πάρει τη ζωή του δύο φορές. Τώρα ήταν εδώ ένα τρομακτικό σώμα νερού που φαινόταν να βλάπτει τη μικρή ερωμένη του. Ό, τι σκεφτόταν, η αγάπη του για τη Ρίτα φάνηκε να εξουδετερώνει τον φόβο του και βγήκε από τον ίδιο ανοιχτό χώρο στο σιδηρόδρομο και βυθίστηκε στο νερό.
Κάποιος μπορεί να ευχαριστήσει τον γενετικό προγραμματισμό που επέτρεψε στο σκυλί να κολυμπήσει χωρίς προηγούμενη πρακτική και αμέσως πήγε στη Ρίτα και την άρπαξε με έναν ιμάντα ώμου στο φόρεμά της. Τούτο την αναγκάστηκε να κυλήσει, έτσι ώστε το πρόσωπό της να βγήκε έξω από το νερό και να γκρεμίστηκε και να καούν. Παρά την ζαλισμένη κατάσταση της, έφτασε έξω και κατάφερε να τσιμπήσει το χέρι της στο κολάρο του Rocky, ενώ ο σκύλος αγωνίστηκε να κολυμπήσει προς την ακτή. Ευτυχώς το νερό ήταν ήρεμο, δεν ήταν μακριά από την ακτή, και ο Rocky έφτασε γρήγορα σε ένα βάθος όπου τα πόδια του ήταν σε συμπαγή έδαφος. Τράβηξε τη Ρίτα μέχρι το κεφάλι της να έπαυε τελείως από το νερό και στη συνέχεια έμεινε δίπλα της, γλείφοντας το πρόσωπό της, ενώ συνέχιζε να τρέμει και να κλαίει. Θα ήταν αρκετά λεπτά προτού οι ανθρωπιστικοί διασώστες να το καταστήσουν κάτω από το απόκρημνο βραχώδες ανάχωμα, και αν δεν ήταν για τον Rocky, σίγουρα θα έφταναν πολύ αργά.
Η Ρίτα και η οικογένειά της πιστεύουν ότι ήταν μόνο η αγάπη του μεγάλου σκύλου για το μικρό κορίτσι που τον προκάλεσε να πάρει αυτό που έπρεπε να έχει θεωρήσει μια απειλητική για τη ζωή δράση. Αυτό σίγουρα θέτει υπό αμφισβήτηση τη θεωρία του Δρ Metzger ότι τα σκυλιά δεν μας αγαπούν, αλλά ενεργούν μόνο από το συμφέρον. Γιατί πρέπει να συμπεριφέρεται ο Rocky με τρόπο που σίγουρα αισθάνθηκε ότι θα κινδύνευε τη ζωή του; Ασφαλώς, εάν αξιολογούσε το κόστος και τα οφέλη των πράξεών του, τότε θα ήξερε ότι, ακόμη και στην απουσία της Ρίτα, η υπόλοιπη οικογένεια θα ήταν γύρω για να τον ταΐσει και να φροντίσει τις ανάγκες.
Ο Marc Bekoff, βιολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, έχει διαφορετική ερμηνεία. Σημειώνει ότι τα σκυλιά είναι κοινωνικά ζώα. Όλα τα κοινωνικά ζώα χρειάζονται συναισθήματα, εν μέρει ως μέσο επικοινωνίας - για παράδειγμα, πρέπει να ξέρετε να αποφεύγετε αν ένα άλλο ζώο βουίζει. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι τα συναισθήματα διατηρούν την κοινωνική ομάδα μαζί και παρακινούν τα άτομα να προστατεύσουν και να υποστηρίξουν ο ένας τον άλλον.Ο Bekoff καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το ισχυρό συναίσθημα είναι ένα από τα θεμέλια της κοινωνικής συμπεριφοράς και είναι η βάση της σχέσης μεταξύ ατόμων σε οποιαδήποτε κοινωνική ομάδα, είτε πρόκειται για ένα πακέτο, είτε για μια οικογένεια ή για ένα ερωτευμένο ζευγάρι.
Πρόσφατη έρευνα έχει εντοπίσει ακόμη και μερικές από τις χημικές ουσίες που σχετίζονται με τα συναισθήματα της αγάπης στον άνθρωπο. Αυτές περιλαμβάνουν ορμόνες όπως η οξυτοκίνη, η οποία φαίνεται να βοηθά τους ανθρώπους να σχηματίσουν συναισθηματικούς δεσμούς μεταξύ τους. Μία από τις αιτίες που προκαλεί την απελευθέρωση της ωκυτοκίνης είναι η ήπια φυσική επαφή, όπως το χάιδεμα. Τα σκυλιά παράγουν επίσης ωκυτοκίνη και ένας από τους συνηθισμένους τρόπους αλληλεπίδρασης με τα σκυλιά είναι να τα πετάξουμε απαλά, μια ενέργεια που πιθανώς απελευθερώνει αυτή την ορμόνη που σχετίζεται με τη συγκόλληση. Αν τα σκυλιά ως κοινωνικά ζώα έχουν εξελικτική ανάγκη για στενούς συναισθηματικούς δεσμούς και έχουν τους χημικούς μηχανισμούς που σχετίζονται με την αγάπη, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι είναι ικανά για αγάπη, όπως εμείς.
Ο φόβος του Rocky από το νερό ήταν απόλυτος και ποτέ δεν έπεσε. Συνέχισε να το αποφύγει για το υπόλοιπο της ζωής του και κανένας δεν τον είδε τόσο πολύ που τοποθετούσε ένα πόδι στη λίμνη και πάλι. Κανείς, τουλάχιστον όχι η Ρίτα ή η οικογένειά της, αμφέβαλε ποτέ την αγάπη της γι 'αυτήν. Έζησε αρκετό καιρό για να δει ένα συμβάν που δεν θα συνέβαινε αν δεν τον είχε φροντίσει όσο έκανε. Όταν η Ρίτα αποφοίτησε από το γυμνάσιο, έβαλε για μια φωτογραφία στο καπέλο της και στο φόρεμά της. Εκτός από αυτήν κάθισε ένα πολύ μεγαλύτερο Πυγμαχία. Το χαμογελαστό κορίτσι είχε ένα χέρι γύρω από το σκυλί και το χέρι του ήταν καρφωμένο στο γιακά του, καθώς ήταν η μέρα που η Rocky την έδειξε αδιάψευστα πόσο πολύ την αγάπησε. ■
Ο Δρ Stanley Coren είναι καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας και συγγραφέας πολλών βιβλίων σχετικά με τη συμπεριφορά του σκύλου, συμπεριλαμβανομένης της Νοημοσύνης των Σκύλων και του Σκέψης των Σκύλων. Ο ιστότοπός του είναι stanleycoren.com.
