Ο γέρος Doug δεν πήγε ήσυχα σε κάποια τυχαία νύχτα. Αντ 'αυτού, περίμενε μέχρι να συγκεντρωθεί όλη η οικογένεια για τις γιορτές και στη συνέχεια, με πολύ λιγότερα λάθη από ό, τι θα επέλεγε, πήρε το τελευταίο τόξο του στην ηλικία των 18 ετών. Ότι επέλεξε τον Δεκέμβριο του 25 επιβεβαιώνει την πεποίθησή μου ότι ήθελε να διαβεβαιώσει τη θέση του στην οικογενειακή ιστορία και σιγουρευτείτε ότι ήταν χρονομετρημένη, οπότε δεν έπρεπε να είναι οπουδήποτε κοντά στην απογυμνωτική διακόσμηση μετά την παραμονή που τόσο περιφρονημένος. Η έξοδος του ήταν αξιοπρεπή και λυπημένη πέρα από όλα τα λόγια. Και όμως, ο παλιός συνάδελφος ήταν πάντα πιο ευτυχισμένος όταν ήμασταν όλοι μαζί, σε ένα δωμάτιο, ακόμη και αν είχαμε σκασίματα στο γούνινο λαιμό του, όπως είπαμε τα αποχαιρετιστήρια μας.
Στην πραγματικότητα, επειδή δεν έβγαλε τον εαυτό του από το κρεβάτι του για να συμμετάσχει σε όλους μας για τις εορταστικές εκδηλώσεις που έπρεπε να αποδώσω τα τελικά κριτήρια που καθορίζουν την ποιότητα ζωής του. Είχε ήδη σταματήσει να τρώει για ευχαρίστηση, γύρισε το παλιό γκρι πρόσωπο του μακριά από τις αγαπημένες του απολαύσεις, μισούσε τους περιπάτους του και δεν μπορούσε να πάρει άνετα στο κρεβάτι του. Έκανα μικρές φωλιές με τις αγαπημένες του κουβέρτες και παπλώματα και τις έβαλα σε όλο το σπίτι για να τον αποπλανήσω από τον ανήσυχο ύπνο του, χωρίς αποτέλεσμα.
Ακόμα, όταν ήταν σαφές ότι δεν θα φύτευαν τον τρελό, διαρρηγμένο εαυτό του στη μέση της οικογένειας και των φίλων του και τις μυρωδιές από το φούρνο, φάνηκε να είναι το τελευταίο του μήνυμα. Όταν συνέλαβε έναν κακό εντερικό ιό, ήταν ήδη τόσο αδύναμος που δεν είχε ποτέ την ευκαιρία. Ο κτηνίατρος της 24ωρης κλινικής έκτακτης ανάγκης μας εντάχθηκε στο πάτωμα όπου είχαμε σχεδόν βυθιστεί στα γόνατά μας με τη θλίψη όλων. Μίλησε με μια ήρεμη, καταπραϋντική φωνή, όπου μπορεί να έθεσε επιλογές και να συζητήσει πιθανές θεραπείες στο τέλος της ζωής, αλλά αυτό που άκουσα ήταν ότι μας έστειλε σπίτι για να φτάσουμε σε μια συναίνεση ενώ την κρατούσε ενυδατωμένη και καταπραϋνμένη. Ήταν Παραμονή Χριστουγέννων.
Οι άνθρωποι λένε ότι είναι δύσκολο να γνωρίζετε την κατάλληλη στιγμή ή ότι ο κτηνίατρός σας θα σας καθοδηγήσει στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Σας λένε να υπολογίζετε τις καλές του μέρες σε σχέση με τις δύσκολες μέρες του - και αυτό είναι που το όλο θέμα καταρρέει, γιατί δεν ξέρουμε τι είναι μια καλή ημέρα για ένα σκυλί. Ξέρω ότι δεν έκανε την προσαρμογή από το σκύλο της χώρας στο σκύλο της πόλης πολύ εύκολα.
Ο γέρος Doug μετακινείται στην Ουάσινγκτον
Όταν τραβήξαμε μπροστά από το μικρό μας αρχοντικό στη νέα μας μεγάλη πόλη, ο Doug σήκωσε το κεφάλι του από το πίσω κάθισμα και μου έδωσε ένα από τα βλέμματά του, που είπε: "Είσαι τρομαγμένος να με γελάς;"
Ο Νταγκ δεν νοιαζόταν πολύ για την αλλαγή. Καθ 'όλη τη διάρκεια της μακράς ζωής του, θρηνούσε πενιχρά όταν υποβλήθηκε σε οποιαδήποτε διακοπή των ρουτίνας του ή απώλεια της αγάπης του. Η μεγαλύτερη θλίψη του ήταν το πέρασμα κάθε κοριτσιού του από την παιδική ηλικία του στο κολέγιο. Κι ενώ ήταν άγρια ενθουσιασμένος όταν επέστρεψαν, ήξερε καλύτερα από το να γίνει πια συνδεδεμένος ξανά. Μια καρδιά μπορεί να σπάσει μόνο τόσες φορές.
Την τελευταία μέρα στην Αλαμπάμα, κάναμε ένα οδυνηρό ταξίδι μέσα στην πόλη, λέγοντας αντίο σε όλα τα αγαπημένα του στέκια. Περπατήσαμε στη λίμνη όπου του υπενθύμισα τα ταξίδια με σκάφος και τις κρουαζιέρες με ποδήλατα που πήραμε τα χρόνια. Έφτιαξε τα δέντρα στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα quad όπου σίγουρα υπήρχαν μερικά εγγόνια σκίουρου που τον γνώριζαν από τη φευγαλέα φήμη του. Ήταν πολύ διασκεδαστικό να αφήσει τις όμορφες νέες γυναίκες που μεγάλωσαν με τον Doug the Dogand τα δικά τους αγαπημένα κατοικίδια ζώα: Max, CiCi, Buddy, Millie, Harry, Gracie και Abby.
