Δεν έχει σημασία πού ζείτε, υπάρχει άγρια ζωή που πρέπει να σωθεί και να αποκατασταθεί. Στα περισσότερα μέρη, αυτό σημαίνει ένα νεοσύστατο πουλί ή τραυματισμένο σκίουρο, αλλά στη Βόρεια Καλιφόρνια υπάρχει μια διάσωση με πολύ μεγαλύτερη ειδικότητα. Από το 1975, το Κέντρο Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Sausalito της Καλιφόρνιας, παίρνει τις μολυσμένες σφραγίδες και τα θαλάσσια λιοντάρια και περισσότερα ζώα χρειάζονται τη βοήθειά τους τώρα από ποτέ.
"Αυτό το έτος υπήρξε ένα ρεκόρ χρόνια", λέει ο Δρ Shawn Johnson, διευθυντής κτηνιατρικών επιστημών του κέντρου. Μέχρι τα μέσα Ιουνίου, είχαν ήδη ληφθεί 617 ζώα - περισσότερο από το συνηθισμένο μέσο όρο τους γύρω στα 600 για ολόκληρο το έτος.
Πρώιμες αφίξεις και άλλα προβλήματα
Την άνοιξη, οι διασώστες βοηθούν συνήθως την τοπική σφραγίδα του λιμανιού και τα νεογνά φώκιας ελέφαντα που έχουν διαχωριστεί από τις μητέρες τους ή δεν ευδοκιμούν όταν απογαλακτιστούν, αλλά φέτος πήραν και μερικούς απροσδόκητους επισκέπτες.
"Αυτή η άνοιξη ήταν πολύ απασχολημένη επειδή έχουμε τόσες πολλές σφραγίδες ελέφαντα και έναν ανώμαλο αριθμό σφραγίδων στο λιμάνι και στη συνέχεια, όσα μας έβαλαν στην κορυφή ήταν όλα τα θαλάσσια λιοντάρια που πετούσαμε νωρίς το χρόνο", λέει ο Johnson.
Συνήθως η πολυάσχολη εποχή για τα θαλάσσια λιοντάρια δεν ξεκινάει μέχρι τα τέλη του καλοκαιριού, επειδή σε αντίθεση με τις φώκιες, τα θαλάσσια λιοντάρια είναι μεταναστευτικά. Αναπαράγονται στη νότια Καλιφόρνια και αργότερα έρχονται προς βορρά. Αλλά φέτος, έφτασαν νωρίς. "Είχαμε πάνω από μερικές εκατοντάδες θαλάσσια λιοντάρια που κανονικά δεν φτάνουμε την άνοιξη, για λόγους που δεν έχουν εξηγήσει πλήρως, αλλά μοιάζει να συμβαίνει γιατί υπάρχει έλλειμμα ψαριών στη νότια Καλιφόρνια" λέει.
Δεν μπορούν να βρουν φαγητό, τα νεογνά φθάνουν στην περιοχή διάσωσης του κέντρου, στα πρόθυρα της πείνας. "Τα μικρά θαλάσσια λιοντάρια που μπαίνουμε τώρα είναι περίπου 15 κιλά, θα πρέπει να είναι διπλάσια από τα 30 ή 40 κιλά," εξηγεί ο Τζόνσον. "Είναι εξαιρετικά ακανόνιστοι και αδύνατοι."
Έχουν, επίσης, πάρει σε έναν αριθμό ρεκόρ των νεογνών φώκιας ελέφαντα, που φυλής κοντά, ίσως επειδή έχουν επίσης πρόβλημα να βρουν φαγητό. "Είναι νοσηλευτούν για περίπου 28 ημέρες, και στη συνέχεια η μαμά λέει," Δείτε εσείς, είμαι από εδώ, "και αφήνει αυτό το παχύ κουτάβι στην παραλία", λέει. "Έχουν περίπου μια ενέργεια αξίας ενός μήνα για να καταλάβουν πώς να επιβιώσουν από μόνοι τους."
Εκτός από τα νεογνά, το κέντρο έχει βρει έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό ενήλικων θαλάσσιων λιονταριών που έχουν προσβληθεί από μια τοξίνη που ονομάζεται ντομοϊκό οξύ, το οποίο παράγεται από άλγη και συσσωρεύεται στα ψάρια. "Δεν επηρεάζει τα ψάρια, αλλά στη συνέχεια το λιοντάρι της θάλασσας τρώει τα ψάρια, η τοξίνη πηγαίνει στον εγκέφαλο και προκαλεί εγκεφαλική βλάβη και επιληπτικές κρίσεις", λέει.
Χέρια βοηθείας
Την πιο πολυσύχναστη ημέρα μέχρι σήμερα, το κέντρο είχε 223 ζώα ταυτόχρονα, τα περισσότερα από τα οποία έπρεπε να τρέφονται τρεις ή τέσσερις φορές την ημέρα για περίπου έξι έως οκτώ εβδομάδες το καθένα. Οι αριθμοί παραμορφώνουν το σύστημα διήθησης του νερού, καθώς και τον προϋπολογισμό για τα τρόφιμα και την ηλεκτρική ενέργεια - μια πρόκληση για έναν οργανισμό που λειτουργεί σχεδόν αποκλειστικά με δωρεές. Και είναι πάρα πολλά ζώα για μόνο περίπου 15 εργαζόμενοι φροντίδας των ζώων για να χειριστεί. Ευτυχώς, το κέντρο έχει ένα πλήρωμα από περισσότερους από 1.000 αφοσιωμένους εθελοντές. «Κάθε μέρα έχει ένα πλήρωμα ημέρας και νύχτας 30 ή 40 ατόμων», λέει ο Johnson.
Για να αντιμετωπίσει τη συντριβή, η βοήθεια ήρθε από μακριά. Η Bernadette Maciol, κτηνίατρος στο Ενυδρείο Shedd στο Σικάγο, ήταν εκεί για περισσότερο από μία εβδομάδα στο ύψος της σεζόν. Η μεγαλύτερη δουλειά, βέβαια, ήταν η σίτιση - η οποία είναι περίπλοκη όταν τα περισσότερα ζώα είναι πολύ αδύναμα για φαγητό.
"Θα αλέθουν πάνω από χιλιάδες λίβρες ψαριών την ημέρα με τη φόρμουλα και ένα συμπλήρωμα βιταμινών και θα δουλέψατε σε ομάδες για να πάρετε ένα σωληνάριο και να το περάσετε κάτω από τον οισοφάγο του ζώου", λέει.
